— Ты… что увидела?
Линн заставил себя выглядеть серьёзным.
Эвестер приподняла бровь:
— Не помнишь? Как жаль.
— Только что кое-кто вдруг начал вести себя, как похотливая собачонка — сам разорвал на себе одежду, встал на колени и стал умолять: «Ваше Высочество, я действительно вас люблю!» Какая бесстыдность.
— Хотя, знаешь… я сегодня многое о тебе узнала. Оказывается, ты правда питаешь ко мне слабость? Хех.
Эвестер прикрыла рот ладонью, её улыбка была пропитана насмешкой.
Линн почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
Что? Эта женщина только что устроила целую драму на пустом месте?!
Это же она первая вышла из себя из-за Ширины, из-за неё его одежда пришла в негодность, а теперь она переворачивает всё с ног на голову?!
Но самое нелепое — он просто сказал, что она красива… а она превратила это в сцену с каким-то одержимым поклонником!
Линн чувствовал, что вот-вот взорвётся.
Впервые он понял, что у этой принцессы есть крайне нарциссическая сторона.
Но чем больше она себя так вела, тем осторожнее он должен был быть.
Если бы она поняла, что он на самом деле не был загипнотизирован, последствия были бы… непредсказуемыми.
Увидев, как Линн опустил голову, будто в оцепенении, Эвестер решила, что он пытается вспомнить, что с ним произошло во время гипноза.
Её губы изогнулись в довольной улыбке — похоже, её уловка сработала.
— Если подобное повторится, я… отрежу тебе кое-что.
— …Понял, Ваше Высочество.
Скрипя зубами, Линн вынужденно согласился.
Но в душе он поклялся, что однажды заставит саму Эвестер вкусить её же слова… на собственной шкуре.
Он сжал кулак.
Однако в следующий момент Линн почувствовал что-то холодное вокруг своей шеи.
Эвестер откуда-то снова достала ошейник и теперь ловко застёгивала его у него на горле.
Линн инстинктивно попытался отпрянуть, но Эвестер опередила его, подавшись вперёд.
В нос ударил лёгкий аромат роз, заставив голову слегка закружиться.
Расстояние между ними стало опасно близким, но в её взгляде не было ни смущения, ни страсти — лишь спокойствие и хладнокровие.
Её прохладные, нежные пальцы скользнули по его шее, вызывая лёгкую дрожь.
— Не двигайся.
Простая команда.
Но Линн замер на месте.
Нет, это не был страх.
Просто мужчинам и женщинам не следовало вести себя так близко, тем более если их положение настолько разное — не мог же он просто так оттолкнуть её?
— Ты… ты не обязана делать этого. Я уже согласился служить вам, просто скажите слово.
Линн нахмурился, выражая покорность.
Ему ничего не оставалось, кроме как уступить.
Но Эвестер не ответила.
ЩЕЛК!
Ошейник застегнулся.
В глазах Эвестер мелькнуло удовлетворение.
Линн почувствовал, как ошейник сдавил горло, затрудняя дыхание.
Он уже хотел сорвать его, но…
Прежде чем он успел двинуться, ошейник вспыхнул красным светом и… исчез в его коже!
Линн почувствовал лёгкое тепло, разливающееся по груди.
Когда он посмотрел вниз, то заметил, что прямо на его груди появилась алая, похожая на шипы метка.
Это не просто ошейник.
Это сверхъестественный артефакт.
В обычных условиях он не проявлялся, но если что-то случится, Эвестер сможет точно определить его местоположение.
Бегство невозможно.
Линн мысленно выругался.
— Это второй ошейник, который я лично застёгиваю, — задумчиво произнесла Эвестер, глядя на метку.
В её глазах мелькнула лёгкая ностальгия.
— Первый был, когда мне было шесть лет.
Линн резко поднял голову, в его голосе зазвучало соревновательное любопытство:
— Первый? На ком?
Эвестер слегка улыбнулась.
— На одной маленькой собачке, которую я завела в шесть лет.
Линн внезапно ощутил дурное предчувствие.
— И… что с ней случилось?
Как и ожидалось, Эвестер миловидно улыбнулась.
— На мой восьмой день рождения она меня укусила.
— Так что я задушила её насмерть.
Она посмотрела на Линна с таким спокойствием, будто рассказывала самую обыденную вещь.
— Собаки, которые не слушаются, должны быть наказаны.
Воздух в комнате моментально похолодел.
Линн мгновенно опустился на одно колено, выражая непоколебимую верность:
— Я буду служить вам всей своей жизнью, Ваше Высочество!
Эвестер, слегка усмехнувшись, провела ладонью по его голове.
— Хороший пёсик.
На следующее утро Линн проснулся с пустым взглядом, уставившись в богато украшенный потолок над собой.
Как всё дошло до этого?
С лёгкой обречённостью Линн зевнул, сел и начал одеваться, готовясь привести себя в порядок.
Теперь можно было с уверенностью сказать, что он полностью оказался на борту пиратского корабля — все возможные выходы перекрыты, пути к отступлению отрезаны.
Пока на нём оставался отслеживающий ошейник Эвестер, сбежать из её лап было невозможно.
Мысль о том, что в будущем ему неизбежно придётся столкнуться с группой главных героев, вызывала у Линна глухое отчаяние.
Хотя он не знал, существовало ли в этом мире что-то вроде «сознания мира», сам факт существования отклонения сюжета доказывал, что они двигались по заданному маршруту оригинальной истории.
А этот маршрут заканчивался у края пропасти, без единого шанса на выживание.
Но теперь было слишком поздно.
Выбора не оставалось.
На данный момент Линну предстояло сыграть двойную игру — влиться в команду Эвестер и ждать подходящего момента для побега.
Чтобы избавиться от этой женщины, ему, возможно, придётся заручиться поддержкой ключевых персонажей из оригинального сюжета.
Конечно, был и другой путь.
Если он сумеет изменить отклонение сюжета Эвестер и окружающих её людей, он сможет заработать огромное количество очков, прокачиваясь невероятно быстрыми темпами, пока не станет сильнее самой Эвестер.
Тогда он сможет выбраться сам.
Но этот путь был намного труднее.
За последние несколько дней он изнемогал от усталости, раз за разом вырываясь из опасных ситуаций, и при всём этом смог лишь незначительно сдвинуть отклонение сюжета Эвестер.
Дорога впереди была очень долгой.
Линн тяжело вздохнул, сплюнув пену от зубной пасты.
После умывания он позвонил в звонок.
Спустя несколько секунд в комнату вошла горничная Нина.
— Молодой мастер Линн, Его Высочество просит вас встретиться со спутниками в обеденном зале, когда вы проснётесь.
Похоже, Нина всё ещё мысленно относилась к нему как к гостю — время от времени она украдкой поглядывала на него.
Но Линн был не в настроении для пустых разговоров. С тяжёлым выражением лица он коротко кивнул.
— Понял. Веди.
Поместье Августа было огромным.
Путь занял почти десять минут, прежде чем Линн, следуя за Ниной, наконец оказался в так называемой столовой.
Хотя её называли «обеденным залом», увиденное скорее напоминало королевский пиршественный зал.
Как только он вошёл в главный зал, его взгляд упал на длинные столы из дорогого букового дерева, украшенные серебряными подсвечниками и покрытые безупречно чистыми скатертями с идеально расставленной столовой утварью.
В этот момент за столами уже сидело несколько человек, тихо беседуя за едой.
Линн окинул зал взглядом.
Кроме Райна и горничной по имени Кеша, он не узнал ни одного из присутствующих.
А, нет.
В углу, на тарелке с мясным паштетом, сидел чёрный кот, деловито облизывая лапу.
Атмосфера была довольно оживлённой.
Даже сама Эвестер сидела во главе стола, надев полумаску, скрывавшую её лицо, оставляя открытым лишь изящный подбородок.
Она пользовалась ножом и вилкой с идеальной точностью, отрезая кусочки еды в ритмичной, утончённой манере и поднося их к своим алым губам с грацией истинной аристократки.
За обеденным столом она выглядела как образцовая благородная леди.
Линн усмехнулся про себя.
Вот как… значит, ты всё-таки «человек среди людей», раз сидишь тут, ешь вместе со своими подчинёнными?
Будто почувствовав его осуждающий взгляд, Эвестер внезапно открыла глаза, безошибочно сфокусировавшись на нём.
Линн мгновенно собрался, придав лицу серьёзное выражение.
— Добавьте ещё одну порцию завтрака, — сказала Эвестер, полностью игнорируя Линна и обращаясь к Кеше.
Вскоре перед ним поставили новую тарелку, с которой ещё поднимался пар — колбаски и баранина.
Линн мельком посмотрел на буковый стол, после чего выбрал самое дальнее место в углу.
В этот момент он почувствовал несколько настороженных взглядов с противоположной стороны зала.
Похоже, с появлением незнакомца, которому Эвестер открыто позволила сесть за стол, все теперь рассматривали высокого, статного юношу с разной степенью любопытства.
Обновлено: 18.01.2026