Глава 19 — Глава 19

— С точки зрения вероятности, шансы на восемь подряд проигранных попыток — один к двумстам пятидесяти шести. Это крайне маловероятное событие. Эвестер прищурилась. — Значит, ты думаешь, что я жульничаю? — Ничуть, — вздохнул Линн. — Как хозяйка игры, вы имеете на это полное право. — Тогда прекрати тянуть время и сделай выбор. Она лениво крутила в пальцах ошейник, словно уже представляла его у Линна на шее. Не обращая внимания на её попытки запугивания, Линн лихорадочно размышлял. У Эвестер могло быть весьма извращённое чувство юмора, но она не стала бы устраивать игру, в которой совсем невозможно выиграть. Он вспомнил пленников. Каждый из них вслух называл свою ставку — орёл или решка — и каждый проигрывал. Что было у них общего? Внезапно его осенило. — Прекращай тянуть, — нетерпение мелькнуло в глазах Эвестер. — У тебя три попытки. Вынырнув из раздумий, Линн кивнул. — Понял… Но раз уж это игра, и в ней есть ставки, инициатор тоже должен участвовать. Пожилая горничная удивлённо подняла брови, а выражение Эвестер слегка изменилось. Конечно, она сразу поняла, что он что-то заметил. Но что с того? Как третья принцесса Империи Святого Роланда, Эвестер не видела причин отказывать. — Хорошо. Линн выдохнул с облегчением. Увидев его реакцию, губы Эвестер изогнулись в насмешливой улыбке. Линн медленно поднял взгляд. Если он хотел выиграть, ему нельзя было повторять ошибки пленников. Что привело их к поражению? Они ходили первыми и озвучивали свой выбор. Линн вспомнил старую фразу из своей прошлой жизни: «Когда исключено всё невозможное, то, что остаётся, каким бы невероятным оно ни казалось, и есть истина.» И тут его стратегия окончательно сформировалась. Голос Эвестер прервал его размышления. — Какую сторону ты выберешь? Чувствуя взгляды её и горничной, Линн постарался полностью опустошить разум, не думая ни о орле, ни о решке. — Я выбираю… противоположную сторону от той, что выберете вы, Ваше Высочество.         — Он… действительно выиграл?! Стоя за пределами поместья Августа, Линн смотрел на шумную улицу, ощущая, будто только что избежал смерти. Он до сих пор не мог до конца поверить, что после победы в игре Эвестер действительно отпустила его. Мало того, она ещё и дала ему мешочек с золотом на дорогу в столицу. Он нервно огляделся. Не заметив ни одной погони, наконец позволил себе расслабиться. Остановив экипаж, он направился к вокзалу, желая как можно скорее покинуть город Орн. Будь то столица или другая страна — неважно. Главное, чтобы между ним и Эвестер было как можно больше расстояния. Перебирая в голове их последнюю встречу, он не мог отделаться от ощущения, что всё прошло слишком гладко. Но это был его шанс, и он намеревался воспользоваться им.         — Ваше Высочество, вы действительно собираетесь его отпустить? — спросила пожилая горничная, наливая чай Эвестер под зонтом. Эвестер, прикрыв глаза, не ответила сразу. — Что ты о нём думаешь, тётушка Кеша? — Умён, — спокойно ответила Кеша. Человек, который сумел разгадать принцип работы Монеты Обманщика и так быстро найти способ её обойти, определённо был незауряден. Наблюдая за пленниками, Линн заметил их общую ошибку: каждый из них ходил первым и озвучивал свою ставку. Его решение было одновременно простым и гениальным. Сказав «Я выбираю противоположную сторону от той, что выберете вы», он не назвал конкретного варианта. Вместо этого он передал право первого хода Эвестер. А монета, будучи артефактом низкого уровня без истинного интеллекта, не могла прочесть пустой разум Линна и определить его намерения. Таким образом, когда Эвестер сделала свой выбор, Монета Обманщика автоматически перевернулась на противоположную сторону. Линн выиграл. Кеша, которая гордилась своей невозмутимостью, вынуждена была признать: она бы не смогла справиться с ситуацией так же искусно. — Было бы разумно использовать гипноз, чтобы держать его под контролем, — добавила она, что было для неё необычно многословно. — Если он вернётся в столицу и примкнёт к другому принцу, это может вызвать неприятности. — Не стоит торопиться. Даже домашнее животное начнёт лаять, если поводок затянуть слишком туго, — спокойно ответила Эвестер. Вдалеке раздался колокольный звон. Эвестер поставила чашку с чаем, изящно поднялась и надела свою чёрную маску. — Как раз вовремя, — заметила она. — Я ухожу, могу вернуться поздно. Подготовьте двойную порцию десерта. — Да, Ваше Высочество.         Поздно ночью Линн вышел из кареты, кутаясь в плотный шарф, и огляделся. Маленький незнакомый городок внушал хоть какое-то чувство безопасности. Пока что Эвестер и её люди, похоже, действительно сдерживали своё обещание. А может, меры предосторожности, которые он предпринял, помогли сбить их со следа. Ранее он нарочито отправился на вокзал, купил билет на глазах у свидетелей и даже устроил потасовку с незнакомцем, чтобы оставить о себе яркое воспоминание. Эта ложная зацепка должна была сбить преследователей. Но в действительности он вообще не собирался ехать в столицу. Путешествие на поезде в течение шести-семи дней было слишком рискованным. После этого он купил одежду у местного жителя, переоделся в переулке и полностью изменил облик. Наконец, он нанял карету и направился в Реми — небольшой городок на границе Империи Святого Роланда, известный своими фруктовыми ликёрами. Если уж бежать, то как можно дальше. Пока он оставался в пределах империи, влияние Эвестер могло достать его где угодно. Одна только мысль об этой красивой, но пугающей женщине заставила его поёжиться. Он вошёл в ярко освещённую таверну, снял комнату и направился прямо наверх, чтобы отдохнуть. Однако мысли об Эвестер не оставляли его. Если быть честным, она не причинила ему никакого реального вреда. Она даже закрыла глаза на его месть Рейну после того, как узнала о тайном наказании. Если бы она не была злодейской принцессой из оригинальной истории, Линн, возможно, даже мог бы остаться и служить ей. Она внушала страх, но, похоже, относилась к подчинённым справедливо. А в лаборатории она сдержала слово и спасла его. Так что, по правде говоря, он не мог её ненавидеть. В романе она всегда казалась ему захватывающим персонажем. — Женщина, которую можно и любить, и ненавидеть, — пробормотал он, открывая дверь в комнату. — Так что же? Ты любишь меня или ненавидишь? Линн застыл. На кровати, облачённая в чёрное платье с бахромой и в маске, сидела Эвестер. Она лениво крутила в пальцах тот самый изящный ошейник, внимательно наблюдая за ним. — Я так и знал… — подумал Линн и развернулся, чтобы бежать. — Помогите! Нападение! На меня нападают! В отчаянной попытке привлечь внимание он закричал, надеясь поднять тревогу в таверне. Но едва слова сорвались с его губ, как он почувствовал мощную невидимую силу, притягивающую его назад. Бах! Дверь захлопнулась за его спиной. Держа голову, он с трудом поднял взгляд и увидел безмятежное выражение лица Эвестер. — Ты нарушил своё обещание. Её голос был всё таким же спокойным. — Я обещала лишь отпустить тебя из поместья Августа. Но я не говорила, что позволю тебе покинуть Империю Святого Роланда. Игра слов?! Линн тяжело вздохнул. Он открыл рот, собираясь возразить, но Эвестер подняла руку, направляя ладонь ему в лоб. На её коже медленно проступил зелёный символ Глаза Разума. Она собиралась активировать гипноз.