Глава 18 — Глава 18

Кровь казнённых пленников растекалась по траве, образуя резкий контраст алого и зелёного. Эвестер вспомнилась та ночь, когда она прибыла в деревню Брин на севере города Орн, где вся деревня была принесена в жертву Сектой Творения. — Религия — подумала она — величайший обман в этом мире. Наблюдая за отчаянием на лицах пленников, она ощущала мрачное удовлетворение. Каждый раз, когда эти мерзкие преступники теряли надежду и начинали дрожать перед более сильной и беспощадной силой, её охватывало абсолютное спокойствие. Являлось ли это следствием какой-то глубинной проблемы или просто особенностью её натуры, Эвестер не волновало. Оставшиеся пятеро членов культа дрожали от страха, наконец осознав, что у них нет иного выбора, кроме как участвовать в игре в подбрасывание монеты, которую она установила. Одна ошибка — и они станут пищей для кроваво-красной розы, распускающейся среди шипов. Тишина нависла над поляной. Каждый из пленников опустил голову, боясь даже вздохнуть. Затем вдруг раздались громкие хлопки, разорвавшие безмолвие и заставившие всех вздрогнуть. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Эвестер нахмурилась и обернулась, увидев Линна, который выпрямился и хлопал в ладоши с такой силой, что его ладони уже покраснели. — Что это? — её голос был по-прежнему холодным, но теперь в нём звучали нотки раздражения. — Ваше Высочество, вы поистине восхитительны, — Линн прекратил хлопать, его глаза сияли восторгом. — Честно говоря, как дворянин, я когда-то считал убийства грубой и варварской практикой, неуважением к жизни. Он сделал паузу, а затем, вдохновенно, продолжил: — Но сегодня, Ваше Высочество, вы открыли мне глаза! Вы показали мне, что казни могут быть искусством! Этот баланс между жизнью и смертью, эта волнующая, первобытная красота… Это истинная, необузданная элегантность. Вы, Ваше Высочество, несомненно, величайший художник в мире! В этот момент Линн выглядел так, будто был её самым преданным поклонником, готовым броситься в бой во имя её идеалов. Эвестер вздохнула и потерла висок, чувствуя, что он вновь превзошёл все её ожидания в своём бесстыдстве. Наконец, она медленно повернула голову и произнесла: — Тишина. Линн мгновенно умолк. Однако, заметив лёгкое движение её ноги — словно в такт воображаемой мелодии, — он понял, что его лестные слова всё же немного улучшили её настроение. На самом деле, вид крови вызывал у него отвращение, но он притворялся восхищённым, чтобы укрепить её доверие. Единственной его целью было поддерживать иллюзию верности, чтобы Эвестер видела в нём союзника, а не противника. В конце концов, все вокруг верили, что он был загипнотизирован и теперь полностью подчинён её воле. Но его истинная цель оставалась неизменной: сбежать, выжить и избежать любой связи с коварной принцессой. Последнее, чего он хотел, — оказаться жертвой, когда главные герои неизбежно пойдут против неё и её сторонников. Рядом продолжалась игра в подбрасывание монеты. — Следующий, — холодный голос Эвестер прозвучал как смертный приговор. — О… орёл… Хлюп! — Следующий. — Р… решка? Хлюп! После появления Линна Эвестер явно ускорила темп игры. С каждым броском древней монеты очередной дрожащий сектант встречал свою жестокую участь. Возможно, они понимали, что принесение в жертву невинных однажды обернётся против них, но реальность не знала пощады. В центре колючих лоз кроваво-красная роза продолжала распускаться, насыщаясь новыми душами. В конце концов, все восемь пленников погибли, даже в последние мгновения оставаясь на коленях, словно раскаиваясь в своих грехах перед невинными. Эвестер, оставаясь невозмутимой, подняла фарфоровую чашку и сделала ещё один глоток чая. — Следующий. — ? Линн огляделся. Живых пленников больше не осталось. Гнетущее чувство охватило его, когда он заметил, как пожилая горничная вновь поднимает монету, её выражение остаётся непроницаемым. В этом месте оставались лишь трое: горничная, Эвестер… и он сам. Если это не они… Значит, следующий — он?! Вся лесть впустую! Увидев его выражение, Эвестер усмехнулась, в её глазах мелькнул оттенок развлечения. — Как я и думала, мне нравится наблюдать, как ты боишься. Такое очаровательное зрелище. — … Внутренне Линн проклинал её на всех языках, какие знал, а его желание сбежать только усилилось. — Но мне любопытно, — продолжила она, прищурившись. — Если бы ты был одним из пленников, что бы ты выбрал? — Эм… выбрать сторону и надеяться на лучшее? Эвестер покачала головой, видя его колебание. — Я знаю, что ты всё ещё планируешь сбежать. — Ваше Высочество, я— Она прервала его: — В конце концов, я вынудила тебя ко всему этому, не спрашивая твоего мнения, — неожиданно задумчиво сказала она. — Если подумать, это было неправильно. Она откинулась на спинку стула и добавила: — Вот что я предлагаю: раз уж ты явно не питаешь ко мне симпатии, я дам тебе шанс. — Если ты выиграешь в подбрасывании монеты против меня, я позволю тебе покинуть поместье Августа. Никто не станет тебя останавливать. Линн поднял голову, ошеломлённый. Благодаря Пожирателю Лжи он знал, что она говорила правду. Но откуда внезапная щедрость? Подозревая подвох, он изучал её выражение лица, но она встретила его взгляд без единого намёка на сомнение. — Не смотри на меня так, — сказала она. — Даже мне не нужен неохотный вассал в рядах. Это всё равно что держать у себя замедленную бомбу. Линн нервно усмехнулся. В следующий миг Эвестер перевернула ладонь, и в её руке оказался изящно выгравированный ошейник, покрытый таинственными рунами. — Конечно, в любой игре должны быть и награды, и наказания, — с лёгкой улыбкой сказала она. — Если выиграешь, ты свободен. Но если проиграешь… Она медленно развернула ошейник в пальцах. — Ты наденешь это. — Три попытки. Ошибёшься во всех — с этого дня будешь носить его постоянно. — Как и ожидалось — вот в чём был её настоящий замысел! Лицо Линна стало серьёзным. — Ну? Ты сыграешь? — Я… Я сыграю.         — Отлично, — кивнула Эвестер, услышав его ответ. — Начнём немедленно. Пожилая горничная шагнула вперёд, передавая ей древнюю монету. Эвестер взвесила её на ладони, в глазах мелькнуло предвкушение. Ей было любопытно, сможет ли Линн, наблюдавший за судьбой остальных пленников, преподнести какой-нибудь сюрприз. Но эта монета была не простой. Она обладала сверхъестественными свойствами. [Название предмета: Монета Обманщика] [ID предмета: 0719] [Ранг предмета: Последовательность 6-го уровня] [Происхождение: Изначально обычная медная монета, она приобрела уникальные свойства после длительного воздействия высокорангового Экстраординария Веры Обмана. Хотя у неё нет собственного разума, она способна воспринимать и реагировать на человеческие мысли.] [Эффект: Никто не может правильно угадать результат броска.] [Рекомендация по хранению: Держать в кошельке как обычную монету.] Вот почему все сектанты проиграли. Монета подстраивала результат под выбор игрока. Если кто-то выбирал орёл, выпадала решка, и наоборот. Она не обладала сознанием, но каким-то образом понимала человеческие мысли, подобно таинственным силам, окружающим Веру Обмана — загадочную силу, насмехающуюся над судьбами жертв. Никто не мог выиграть. Но Линн об этом не знал. В оригинальной истории о монете не упоминалось. Однако он внимательно следил за происходящим, улавливая намёки. — Пленники воспринимали игру как азартную, — вдруг заговорил он. — Но если подойти к ней иначе, можно заметить скрытую закономерность. Эвестер чуть приподняла бровь. — Азартный игрок подумает, что если первые двое выбрали орёл и ошиблись, то третьему стоит поставить на орёл, — пояснил Линн. — Мол, «Дважды подряд выпала решка, теперь уж точно должен быть орёл». Губы Эвестер слегка изогнулись. — Значит, будь ты девятым игроком, ты бы выбрал решку, основываясь на ошибках предыдущих? Линн покачал головой. — Нет. Я бы заподозрил монету.