С оглушительным взрывом чёрный дракон испустил болезненный рёв, его огромное тело рухнуло назад под действием мощного удара.
В следующее мгновение знакомый аромат роз донёсся до Линна, и он поднял голову, увидев до боли знакомую фигуру, её чёрное платье развевалось, словно знамя.
Я так и знал!
Линн почувствовал, как всё его тело расслабилось, волна облегчения накатила на него. Женщина, которая всего несколько часов назад чуть не убила его, теперь казалась самым желанным зрелищем.
Эвестер подняла правую руку, пальцы развернулись, будто отдавая приказ чёрному дракону.
— Отступи.
Её голос прокатился звуковыми волнами по чешуе дракона, доходя до его сознания.
Когда-то грозное существо теперь дрожало. В его золотых глазах промелькнул страх, и, повинуясь, оно медленно отступило, исчезая в темноте.
Даже дракон не мог противостоять злодейке-принцессе — он склонился перед ней, словно прирученный зверь.
Когда всё было улажено, Эвестер опустила руку и посмотрела на Линна, её взгляд был сложен для понимания.
— Найдите ему комнату в поместье, — распорядилась она. — Пусть отдохнёт, а когда проснётся, приведите его ко мне.
С этими словами её фигура исчезла.
Спустя несколько мгновений прибыли стражники.
Линн позволил себе полностью расслабиться. Он знал, что, по крайней мере на данный момент, избежал смерти, и теперь мог наконец-то отдохнуть.
Когда сон начал окутывать его сознание, последняя мысль, мелькнувшая у него в голове, была о странном отблеске, который он заметил в момент появления Эвестер.
Это что… фиолетовый?
С лёгкой усмешкой он провалился в забытье.
— Какой же это мусорный финал? Я следил за этим романом месяцами, и это всё, что я получаю?
Стоя на углу улицы, молодой человек держал в одной руке жареную лепёшку, а другой листал телефон, ворча о книге, которую только что прочитал. Свет светофора был красным, поэтому он воспользовался паузой, чтобы проверить последнюю главу. Вскоре ему предстоял экзамен по психологии, и если он наберёт высокий балл, то получит шанс на престижную стажировку благодаря рекомендации профессора.
Но концовка романа оставила его в глубоком разочаровании, и теперь все его мысли были направлены на то, чтобы выплеснуть своё недовольство в комментариях.
Откусив кусок своего завтрака, он яростно застучал по экрану, его пальцы мелькали по клавиатуре, формируя гневный отзыв, который вскоре появился под главой.
— Абсолютный бред! Я платил за это каждый месяц, только чтобы в итоге получить такое разочарование?
— Вторая половина была сплошным филлером. Если бы мне не нравились некоторые персонажи, я бы бросил читать намного раньше.
— А ещё, ты вообще понимаешь, что такое последовательность? Характер главного героя полностью развалился!
— И женские персонажи… пожалуйста, они все одинаковые. Каждая из них существует только для того, чтобы краснеть и восхищаться ГГ. Если бы я хотел этого, я бы читал любовные романы!
— Единственным запоминающимся персонажем была злодейка-принцесса. Несмотря на её трагический конец, она хотя бы осталась верна своим убеждениям и не превратилась в очередную любовную интересантку.
— Как опытный читатель, это моё честное мнение. Если не согласны — давайте поспорим.
Закончив свою тираду, он нажал на кнопку «Отправить», чувствуя себя удовлетворённым. Как и ожидалось, всего через несколько секунд в ответ начали сыпаться комментарии, большинство из которых были оскорблениями.
— Поддерживаешь злодейку? У тебя с моралью всё в порядке?
— Не нравится — не читай!
— Думаешь, справишься лучше?
Смеясь над поднявшейся бурей негодования, он начал отвечать на каждое сообщение, наслаждаясь онлайн-спором, пока переходил дорогу. В этот момент на экране появилось уведомление — личное сообщение от одного из читателей.
Он открыл его, ожидая очередного спора, но там был всего один простой вопрос:
— Если бы у тебя был шанс изменить историю, сделать концовку такой, какой ты хочешь, ты бы воспользовался им?
— Конечно бы воспользовался, — ответил он без колебаний. Он действительно наслаждался первой половиной истории, и если бы ему было всё равно, он бы не тратил столько времени на обсуждения.
В следующее мгновение его уши пронзил визг тормозов грузовика. Он едва успел осознать происходящее, как мир вокруг него погрузился во тьму.
Линн медленно пришёл в себя, лёжа на мягкой постели. Ему снился странный, спутанный сон, вспышки воспоминаний из другой жизни.
Когда он сел, то окинул взглядом комнату, совершенно не похожую на сырую, тёмную подземную камеру, которую он помнил. Теперь он находился в просторной, элегантно обставленной спальне с туалетным столиком, гардеробом и ванной комнатой — всё это выглядело роскошнее, чем то, что он видел за последние недели.
После долгого времени в тесных, обшарпанных гостиничных номерах ощущение мягкой постели казалось почти нереальным.
Чувствуя себя полностью отдохнувшим, он огляделся, предполагая, что находится в поместье Августа. Похоже, той ночью в лаборатории он прошёл испытание Эвестер. Она, вероятно, поверила, что эксперимент по гипнозу на нём сработал.
Тихо встав с кровати, Линн надел приготовленную для него одежду, умылся и только потом позвонил в колокольчик у кровати. Спустя несколько секунд в комнату вошла служанка, приветливо улыбаясь.
— Сэр, вы проснулись…
Она замерла, увидев его уже полностью одетым.
— Если вам что-то нужно, просто звоните в колокольчик, — сказала она, слегка кланяясь. — Умывание, переодевание… этим должны заниматься мы.
— Всё в порядке. Просто проводи меня, — спокойно ответил Линн.
Служанка моргнула от неожиданности.
— Простите?
— Я хочу встретиться с Её Высочеством, — терпеливо пояснил он.
— О! Да, конечно! — слегка смутившись, она поспешила вывести его из комнаты, явно удивлённая его самостоятельностью.
Следуя за ней по длинным древним коридорам, украшенным статуями и картинами, Линн невольно залюбовался сдержанной роскошью поместья Августа. Размышляя, что скажет Эвестер при встрече, он заметил двух других служанок, которые прошли мимо, бросив на него высокомерные взгляды.
Этот взгляд был ему хорошо знаком; точно такой же носил старший сын семьи Августа.
Однако служанки были достаточно профессиональны и, несмотря на своё отношение, почтительно склонили головы, не создавая проблем.
— Её Высочество принимает послеобеденный чай в саду, — сообщила его проводница.
— Понял, — кивнул Линн, продолжая путь.
Он успел сделать всего несколько шагов, когда услышал позади себя приглушённые голоса.
— Ты уже закончила уборку? Полы помыла? Опять ленишься — типичное поведение низшего класса. Все, кто из трущоб, такие же, — презрительно фыркнула одна из служанок.
— П-простите… Я сейчас займусь! — пролепетала молодая девушка.
— Я же говорила тебе не пытаться отмахиваться улыбкой? Это раздражает!
— Твоя сестра всё ещё больна, верно? Ей наверняка сейчас нужны деньги. Но при таком отношении к работе не жди зарплаты в этом месяце.
— Но… но зарплата за прошлый месяц уже…
— Шлёп!
Резкая пощёчина эхом разнеслась по коридору.
Линн вздохнул, останавливаясь. На экране системы отобразились данные:
[Имя: Нина Беллами]
[Уровень значимости: E]
[Отклонение сюжета: 0.00%]
— Простите, что прерываю, — сказал он, поворачиваясь к ним. — Кажется, я заблудился. Не могли бы вы попросить молодую леди, которая сопровождала меня, довести меня до конца?
Две надменные служанки замерли, в их глазах мелькнул страх, когда они поняли, что он слышал всё.
Как только они поспешно скрылись, юная служанка, Нина, колебалась, избегая его взгляда, стараясь спрятать слёзы. Но одна предательская слезинка всё же скатилась по её щеке. Она быстро вытерла её и попыталась улыбнуться.
— Сэр, я проведу вас, — тихо сказала она.
Линн знал этот взгляд. Его носили лишь те, кого жизнь научила терпеть, кому приходилось смиряться. Это была маска, способ выживания, который только поощрял жестоких людей к новым издевательствам.
Поскольку Линн считал себя хорошим человеком, он сделал вид, что не заметил её слёз.
Поместье оказалось огромным. Почти через десять минут они наконец дошли до боковой двери на первом этаже, откуда лился солнечный свет.
— Сэр, Её Высочество находится за дверью, пьёт чай. Я откланяюсь, — мягко сказала Нина.
Линн кивнул и уже было потянулся к двери, но что-то его остановило. Он обернулся к девушке и сказал:
— В моих краях есть одна поговорка: Ты — это то, что ты ешь. Я не совсем согласен с ней, но всё же поделюсь ею с тобой.
— Бесконечное терпение не делает тебя сильнее. Если ты хочешь подняться, не просто глотай боль — научись побеждать её.
Обновлено: 18.01.2026