Он сохранил самосознание и пережил эксперимент без единой царапины.
Но теперь настало время второго испытания.
Сохраняя ощущение отстранённости от собственного тела, Линн оставался начеку. В какой-то момент Милани достала небольшую газовую лампу и приблизила её к его лицу, внимательно разглядывая его.
Спустя мгновение она достала блокнот и начала делать записи.
— Частота дыхания и сердцебиения… чуть ниже среднего, — пробормотала она.
Без предупреждения она подняла руку, держа в ней перо, и внезапно метнулась им прямо к его глазу.
Острие остановилось в нескольких миллиметрах от его зрачка.
После короткого осмотра она вернулась к своим записям.
— Зрачки в норме, значительной реакции на внешние раздражители не наблюдается.
Похоже, она проводила серию тестов, чтобы определить, действительно ли он находится в гипнотическом состоянии или просто притворяется.
Скорее всего, большинство предыдущих подопытных проваливались именно на этом этапе, поскольку естественные рефлексы трудно подавить.
Но Линн был другим.
Его вторая ложь заключалась в следующем: Линн с Земли и Линн Бартлейон — два разных человека; первый захватил тело второго, но из-за некоего сбоя не может полностью его контролировать, что приводит к замедленным рефлексам.
Эта ложь была сложнее и труднее для него самого в восприятии, поэтому он использовал зеркало как усилитель, чтобы повысить эффект Пожирателя Лжи.
Глядя на лицо, которое совсем не напоминало его собственное, он усилил ложь о том, что Линн с Земли и Линн Бартлейон — разные люди, и его подсознание приняло это.
Как только действие Пожирателя Лжи закончится, он вспомнит всё и вновь получит полный контроль над телом.
Но Милани обо всём этом не подозревала.
Завершив несколько базовых тестов, она на мгновение задумалась, нахмурив брови.
Затем, будто озарённая внезапной мыслью, пробормотала:
— Повезло тебе.
Она слегка потянула вниз ворот лабораторного халата, обнажая участок бледной кожи. Приняв соблазнительную позу, она облизнула губы, её взгляд был направлен прямо на нижнюю часть тела Линна.
Спустя несколько минут Милани поправила халат и, не изменив выражения лица, продолжила делать записи.
— Подопытный №126 не проявил заметной физиологической реакции на дополнительный тест. Прошёл его безупречно.
Честно говоря, любой нормальный человек не отреагировал бы в такой ситуации.
Ну, разве что полный негодяй, подумал Линн с лёгкой иронией.
— Что ж, все базовые тесты пройдены, — в глазах Милани мелькнуло возбуждение. — Похоже, пора вызвать Её Высочество для проверки.
— Уверена, что наручники затянуты слишком туго. Давай ослаблю их, чтобы тебе было удобнее.
С этими словами она нажала кнопку на панели управления.
Когда металлические фиксаторы на его запястьях и лодыжках начали медленно разжиматься, Линн с облегчением выдохнул.
Похоже, испытания закончились. Неужели он только что избежал опасности?
Но он знал, что вскоре ему, возможно, предстоит финальная проверка со стороны Эвестер.
— Какое же тяжёлое испытание.
Как только эта мысль мелькнула в его голове, снизу раздалось внезапное механическое жужжание.
Ощущение невесомости охватило его.
Линн почувствовал, как пол уходит из-под него, и, всё ещё пристёгнутый к креслу, рухнул вниз из лаборатории.
— Ах! О нет, я нажала не ту кнопку!
Сквозь дурман он смутно услышал испуганный крик Милани сверху.
Она нажала не ту кнопку?!
Падая, Линн ощутил волну ужаса.
К счастью, высота была не такой уж большой — всего три-четыре этажа, а кресло смягчило удар. Внизу даже оказался слой воды. В целом, падение не представляло смертельной опасности.
Испытав облегчение, он глубоко вдохнул, мысленно укрепляя свою вторую ложь с помощью силы Пожирателя Лжи, чтобы поддерживать иллюзию гипноза. Шок от падения чуть не вывел его из этого состояния.
Придя в себя, он сосредоточился на окружающей обстановке.
В отличие от ярко освещённой лаборатории наверху, вокруг царила кромешная тьма, лишь два больших золотых светильника висели над ним. Однако их свет почти не разгонял темноту, лишь позволяя ему не наткнуться на препятствия в полной мгле.
— Вот это неудача.
Он уже прошёл все испытания, но теперь оказался здесь.
— Всё как в оригинальной истории.
Подчинённые Эвестер всегда были некомпетентны. Они позволяли главным героям сбегать снова и снова в ранних главах, а затем дрожали от страха, когда те становились полубогами к финалу.
Раздражённый, Линн терпеливо ждал, когда его вытащат. Минуты шли, но никто не появлялся. Постепенно он заметил в воздухе лёгкий металлический запах и тёплый, влажный поток воздуха.
В своём гипнотическом состоянии он поднял глаза вверх, наблюдая за двумя золотыми "фонарями", которые то мерцали, то исчезали. Странным образом они приближались к нему, сокращая дистанцию с каждой секундой.
— Постой… погоди!
Осознав ситуацию, Линн почувствовал, как холодный пот стекает по спине, почти разрушая его притворный транс.
Это были не фонари — это были зрачки, принадлежащие гигантскому существу!
С того самого момента, как он упал, оно наблюдало за ним.
Внезапно массивное существо зашевелилось.
С глухим грохотом оно опустило голову, приближая своё огромное, покрытое чешуёй лицо к Линну.
В тусклом свете он смог разглядеть его очертания — змееподобную шею, пасть, полную острых клыков, крылья, способные затмить небо, хвост, обвитый цепью, и толстую, бронированную чешую.
Юный чёрный дракон, высотой более десяти метров.
— Ваше Высочество, вы здесь?
Когда в лабораторию вошла высокая фигура, Милани подошла к ней, её лицо озарилось улыбкой.
Эвестер, которая ранее носила военный мундир, теперь была одета в элегантное чёрное платье. Её длинные чёрные волосы, ранее свободно ниспадавшие, теперь были собраны в гладкий высокий хвост, струящийся вниз по спине. Она выглядела как холодная, недосягаемая богиня.
— Как он? — спросила Эвестер, заметно расслабившись в присутствии Милани. Она доверяла ей, ведь та была рядом почти восемь лет, став для неё чем-то вроде младшей сестры.
Несмотря на юный облик, Милани была взрослой, её тело просто не развилось должным образом по неизвестной причине.
Осторожно разгладив растрёпанные каштановые волосы Милани, Эвестер наблюдала, как та активировала устройство, работающее на камнях маны.
Перед ними появилась проекция, на которой Линн сидел внизу, выглядя потерянным.
— Это финальное испытание. Большинство из 125 предыдущих подопытных погибло на этом этапе, — объяснила Милани, её выражение стало холодным и отстранённым. — Если он пройдёт его, он окажется под полным контролем — будет вести себя как обычно, но мгновенно впадёт в гипноз, как только увидит Глаз Разума.
Эвестер кивнула, в её глазах мелькнуло решимость.
Если Линн действительно притворялся, она его спасёт… но также разочаруется.
В этот момент огромные золотые глаза дракона находились прямо перед Линном, его дыхание было горячим и зловонным. Он чувствовал, как бешено колотится сердце, борясь с животным страхом перед существом, находящимся так близко.
Драконы излучали мощную ауру, передающуюся с их древней кровью. Даже этот юный чёрный дракон превосходил по силе человека Четвёртого Ранга. Под этим давлением его маскировку было трудно удержать.
Линн чувствовал, как эффект Пожирателя Лжи ослабевает, поскольку его тело инстинктивно стремилось к бегству.
Он был обычным человеком, менее чем в метре от голодного, могущественного дракона с блестящими клыками, ещё испачканными кровью.
Попытавшись выровнять дыхание, он мысленно проклинал Милани. Почему она до сих пор никого не отправила за ним? Разве она не понимала, какое чудовище скрывается внизу?
Нет… погоди!
Внезапная мысль пронзила его сознание. Действительно ли она нажала не ту кнопку? Или это ещё одно испытание?
Глядя на распахнутую пасть дракона и капли слюны, стекающие с его зубов, он замолчал.
Перед ним было два варианта.
Первый вариант: прекратить притворяться и закричать о помощи. Возможно, кто-то придёт… но, возможно, нет. Ведь крик выдаст его маскировку, но не ускорит появление Милани и её стражников.
Второй вариант: продолжать игру и терпеть, поставив всё на то, что это часть испытания.
Оба варианта были опасны, и любой из них мог привести к смерти.
Но для Линна выбор был очевиден.
Если он выберет первый путь, это лишь покажет его отчаяние, и он, скорее всего, всё равно погибнет.
Поэтому он выбрал второй.
Он вспомнил слова Милани — Эвестер приказала сохранить ему жизнь. Он не знал её мотивов, но решил ей поверить, довериться тому, что она сдержит своё обещание.
Собрав всю оставшуюся силу, Линн довёл Пожирателя Лжи до предела, солгав самому себе и сохранив свой отстранённый, загипнотизированный вид.
Но даже так, под гнетущей аурой дракона, его воля была на грани разрушения.
— Р-р-р-о-о-а-а-р!
Разочарованный своей бесчувственной добычей, дракон поднял голову и испустил яростный рёв.
Этот звук потряс его душу, доведя до грани обморока.
Когда дракон раскрыл пасть и наклонился ещё ближе, его отвратительное дыхание едва не заставило Линна потерять сознание.
В последний момент ослепительно-красный свет прорезал тьму.
— Бах!
Обновлено: 18.01.2026