— Мисс Милани, мне нужно кое-что вам сказать.
— Это твои последние слова? — сухо пошутила Милани.
Произнося это, она вставила последний камень маны в выемку на каменной плите.
Плита задрожала, а выгравированная на ней магическая матрица засветилась, мгновенно соединяя все узлы в единую сеть.
Центральный символ глаза становился всё более живым и угрожающим, словно некая могущественная и зловещая сущность заглядывала прямо в его душу.
Увидев это, Линн поспешно принял тревожный тон и сказал:
— Кислород ядовит. Если мы немедленно не уйдём, вскоре умрём!
Милани усмехнулась, явно развеселившись.
— Оставь шутки на потом.
Не сработало.
Линн понял это мгновенно.
Кислород, разумеется, не был ядовитым; напротив, люди нуждаются в нём для жизни. Для всех это неоспоримый факт, незыблемое правило.
С Пожирателем Лжи всего лишь Первого Ранга он не мог исказить фундаментальные убеждения.
Поэтому, как только он произнёс ложь, она была моментально отвергнута.
Не сдаваясь, Линн задумался на мгновение, а затем сказал:
— В этой комнате слишком жарко.
На самом деле, будучи в сыром, затхлом подвале без солнечного света, тут совсем не было тепло. Не холодно, но определённо не жарко.
Это была ложь.
Услышав его слова, Милани на мгновение замерла, словно обдумывая их. Затем она слегка потянула воротник своего лабораторного халата, впуская немного воздуха.
— Вроде бы действительно… Стоп. Нет, здесь не так уж жарко. И потом, ты же вообще без одежды, так что перестань придумывать отговорки.
Ложь снова раскрылась.
Но на этот раз было иначе.
Линн заметил, что на мгновение Милани всё же поверила его словам.
Восприятие температуры не было неоспоримым фактом, оно субъективно — зависящее от ощущений и обстоятельств.
Некоторые мёрзнут летом, а другие ходят в футболках зимой.
Исходя из этого, Линн начал понимать, как использовать Пожирателя Лжи.
И тут его осенило.
Он решил взять свои слова обратно.
Эта способность могла оказаться весьма полезной.
Если применить её с умом, он мог выйти из этого эксперимента без единой царапины.
Но для начала требовалось ещё одно испытание.
— Этот эксперимент обречён на провал.
— Довольно пессимизма, он пройдёт успешно.
— Мисс Милани, вы влюбились в меня.
— Я испытываю тёплые чувства ко всем подопытным… при условии, что они выживают.
— Мисс Милани, на самом деле я очень уродлив.
— Угу.
— Эй, вот в это верить не надо!
Спустя несколько минут Милани закончила подготовку к эксперименту.
— Ты много говорил, — заметила она, задумчиво глядя на Линна. — Ты что-то пытался сделать?
— Жаль, конечно. Мы находимся на глубине ста метров, в самом нижнем уровне "погреба". Даже если тебе удастся сбежать отсюда, наверху тебя схватят стражники.
— Так что оставь бесполезные мысли… Хотя, если подумать, сопротивление подопытного может повлиять на результаты.
Милани вздохнула.
— Честно говоря, Её Высочество Эвестер приказала нам провести эксперимент так, чтобы он не угрожал твоей жизни. Даже если он провалится, ты не умрёшь.
Глаза Линна вспыхнули надеждой.
— О?
— Ты просто можешь впасть в вегетативное состояние и никогда больше не проснуться.
Сказала она совершенно спокойно.
Это даже хуже!
Линн мысленно застонал.
Но снаружи он лишь изобразил покорное выражение.
— Ну, раз уж вы настаиваете, я буду сотрудничать… но перед началом можно мне последнее желание?
— Технически, нет. — Милани почесала свои растрёпанные короткие волосы. — Её Высочество приказала мне вообще не разговаривать с тобой после твоего пробуждения.
— Но ведь ты уже успела наговорить кучу всего?
— Ну, я не особо люблю правила.
Она пожала плечами, и её мешковатый лабораторный халат слегка сполз, на мгновение обнажая бледный участок кожи. Однако Милани, похоже, этого не заметила, небрежно поправив одежду, прежде чем спросить:
— Так что за последнее желание?
— Пожалуйста, дайте мне зеркало.
Немного подумав, Милани повернулась и начала копаться в беспорядке на ближайшем столе. Наконец, она вытащила небольшое ручное зеркало и протянула ему.
— Держи. — Она потерла лоб. — Самовлюблённый, да?
— Ничего не поделаешь, таким родился.
Линн ответил рассеянно.
Затем он поднял голову и взглянул в зеркало, которое держала перед ним Милани.
Отражённый юноша был красив и величествен, с пронизывающе-острыми синими глазами.
Но самолюбование было последним, о чём он думал, когда попросил зеркало.
Его цель была проста.
Глядя в своё отражение, Линн глубоко вдохнул и вновь активировал Пожирателя Лжи.
Затем он начал бормотать себе под нос.
Я… собираюсь солгать самому себе!
Милани уже была готова поднять тревогу.
Его спокойная просьба о зеркале в таких обстоятельствах показалась ей слишком странной.
В сочетании с его предыдущими необычными вопросами это вызывало подозрение.
Он мог быть обычным человеком, но у него были особые указания от Её Высочества.
Но, движимая профессиональным любопытством, она хотела увидеть, что же Линн задумал.
В конце концов, он лишь мельком посмотрел в зеркало, словно скорбя о своём лице, затем вздохнул и сказал:
— Можешь начинать.
Милани на мгновение замешкалась, но затем кивнула.
Как бы то ни было, эксперимент важнее.
С этой мыслью одержимая наукой Милани быстро отмела свои подозрения.
Она подошла к каменной плите, провела последний осмотр магической матрицы и её соединения со шлемом.
Затем она на мгновение встретилась взглядом с Линном, зачерпнула горсть серебристого порошка из ближайшей банки и рассыпала его по магической матрице и центральному символу глаза.
— Вууш—
С вспышкой серебряного пламени ослепительный свет заполнил подземную лабораторию, сияя, словно крошечное солнце!
Милани прищурилась, заслоняя глаза рукой, и сосредоточила взгляд на фигуре в центре света.
Мощный поток энергии ворвался в шлем, превращаясь в шёпоты и внушения, эхом разносившиеся вокруг него.
Эта сила, подобно крещению разума, накатывала волнами, вживляя в его сознание гипнотический триггер.
Спустя, казалось бы, вечность, свечение плиты начало угасать.
Сердце Милани забилось быстрее.
В этот момент ожидание результата эксперимента всегда вызывало у неё волнение.
Когда магическая матрица полностью затихла и механизмы прекратили своё гудение, она поспешила к юноше в кресле.
— Как… ты себя чувствуешь?
— Чувствую… ужасно.
Его заторможенный голос прозвучал глухо.
Милани подняла его голову, чтобы заглянуть в его глаза.
Его некогда яркий, пронзительно-синий взгляд померк, наполнившись пустотой.
Он выглядел как марионетка, лишённая воли, готовая исполнять приказы.
Неужели… эксперимент удался?!
Увидев затуманенный взгляд Линна, сердце Милани на мгновение замерло.
Однако её лицо осталось невозмутимым. За время работы с 125 подопытными ей доводилось сталкиваться с множеством хитрецов, которые пытались обмануть её актёрской игрой, но в итоге терпели крах. Если Линн и притворялся, то делал это весьма убедительно. Вспоминая его дерзкое поведение ранее, Милани становилась всё более подозрительной.
В конце концов, этот нахал даже осмелился взять в заложники саму принцессу Эвестер. Чего бы ему ещё не попробовать?
И, по сути, Милани была абсолютно права.
В этот момент, чувствуя её пристальный и подозрительный взгляд, Линн молчал. Его глаза были расфокусированы, конечности вялы, а сам он словно находился в затуманенном, хаотичном состоянии. Но всё это было лишь актёрской игрой. В реальности его мысли бурлили.
Он ощущал, будто его сознание отделилось от тела, наблюдая за Милани со стороны, словно кукловод, управляющий марионеткой.
И всё это стало возможным благодаря тому, что Милани исполнила его последнюю просьбу.
Несколькими мгновениями ранее, глядя на своё отражение в зеркале, Линн активировал Пожирателя Лжи. Сила этого навыка позволяла его собственной лжи становиться правдоподобной — для всех, включая его самого. Поэтому он солгал себе.
Но одной лжи было недостаточно.
Чтобы остаться в сознании и выбраться из лаборатории, ему пришлось сказать себе две лжи.
Вспоминая сцены из оригинального сюжета, Линн знал немало о Культе Разума. Этот культ, процветавший во Вторую Эпоху на юге древней империи, поклонялся божеству разума и верил, что люди должны отказаться от своих тел и слиться с Морем Сознания. В конечном итоге культ был уничтожен экстраординарными, отправленными правителями империи, и от него остались лишь обрывочные писания, циркулировавшие в тайных кругах.
Откуда у Милани её книга и насколько подлинны её знания, Линн не знал.
И, если честно, это было неважно.
Он уже попал в вымышленный мир, и всё остальное не имело значения.
Поэтому ему просто нужно было убедить себя, что магическая книга Милани — бесполезна.
Его первая ложь заключалась в следующем: после уничтожения Культа Разума все важные тексты были утрачены, а значит, этот эксперимент фальшивка и не может повлиять ни на его разум, ни на сознание.
Для Линна эта ложь была логичной. В противном случае предыдущие 125 подопытных не потерпели бы столь сокрушительного поражения.
В результате магическая энергия из камней маны и гравированной матрицы почти не подействовала на его сознание. Это было столкновение внешней силы и его собственной воли.
Пока он верил, что эксперимент — лишь нелепая подделка, Глаз Разума не мог навязать ему гипноз или промыть мозги.
В отличие от экстраординарных сил, основанных на реальности, которые обязаны подчиняться физическим законам мира, вроде огня, обжигающего кожу, или клинка, оставляющего раны, силы разума были связаны с идеализмом — редкой и малоизученной областью.
В итоге его первая ложь сработала безупречно.
Обновлено: 18.01.2026