Возможно, дело было в том, что поступок Райна застал всех врасплох.
Поэтому, когда Линн вышел вместе с маскированной женщиной, никто даже не взглянул в его сторону.
Это было слишком невероятно, чтобы поверить.
Стражники, патрулировавшие подземную тюрьму, в основном принадлежали к семье Августа и прекрасно знали, что их обычно непоколебимый молодой господин невероятно горд, всегда смотрит на других свысока.
И вот теперь он, абсолютно голый, выкрикивал: "Я гей!" Это было слишком шокирующе, чтобы осмыслить.
Может, он просто слишком долго подавлял свою истинную натуру, а теперь больше не мог сдерживаться?
Некоторые стражники в латах невольно поёжились.
Окружённый взглядами со всех сторон, Райн кипел от унижения.
— Я, чёрт возьми, не гей!
Ему хотелось закричать, но он не мог ослушаться приказа Её Высочества.
Даже если позже он попытается замять эту историю и запретит говорить о ней в поместье, это будет бессмысленно.
Для знати слухи — источник бесконечного развлечения.
Он не сомневался, что уже к завтрашнему дню слухи о его "наклонностях" разлетятся по всему высшему обществу Орна.
Для столь гордого человека, как он, это было хуже смерти.
С горечью в сердце Райн незаметно подал сигнал одному из своих стражников, надеясь, что тот разгонит толпу.
Но тот, поймав его взгляд, лишь отвёл глаза и даже сделал шаг назад.
Увидев это, Райн окончательно потерял всякую надежду.
В тот момент он почувствовал, как его ярость и кровь вскипают. Он с силой закашлялся, выплюнул сгусток крови и рухнул на землю.
Путь из тюрьмы оказался настолько беспрепятственным, что даже Линн с трудом мог в это поверить.
Он думал, что его обнаружат или ему придётся какое-то время использовать маскированную женщину в качестве заложницы, но ничего не произошло.
Когда он ступил на последние ступени, ведущие наружу, ему в лицо ударил свежий ночной воздух.
Линн облегчённо выдохнул.
Теперь оставалось лишь найти карету, добраться до вокзала и сесть на первый утренний поезд в столицу вместе с ней.
— Сударыня, прикажите подготовить карету, — пробормотал Линн. — Не волнуйтесь, как только это закончится, вы вернётесь обратно.
Маскированная женщина лишь мельком взглянула на него, не говоря ни слова, и пошла вперёд.
Вскоре к ним подошла пожилая женщина.
— Вам нужна карета, Ваше Высочество?
Её старческий голос показался Линну знакомым — похоже, именно она помогала ему выйти из кареты.
Осознав, что она уже видела его лицо, Линн инстинктивно опустил взгляд. Но, к его удивлению, старая экономка даже не взглянула на него.
— Да.
— Она уже ждёт впереди.
Экономка почтительно склонилась в поклоне.
Маскированная женщина ничего не ответила и молча продолжила путь.
Линн напрягся — он не хотел, чтобы его узнали в последний момент.
Но странным образом старуха так и не посмотрела на него, словно он её вовсе не интересовал.
Озадаченный, он последовал за маскированной женщиной к карете.
Её кузов был украшен утончёнными узорами в виде терновых шипов.
Женщина, обутая в изящные кожаные сапоги, бесшумно поднялась в карету, устроившись у окна и подперев подбородок рукой. Она молча смотрела в темноту.
Как только Линн собрался войти вслед за ней, за его спиной раздался голос пожилой экономки:
— Ваше Высочество, на кухне для вас приготовили десерт — красный бархатный торт, а также свежезаваренный чай. Вы сможете насладиться ими, когда пожелаете после возвращения.
Она низко поклонилась и удалилась.
Но при словах Ваше Высочество Линн застыл на месте.
— Ваше Высочество?!
Этот титул ударил его, словно гром среди ясного неба.
— Вы…
Он медленно поднял взгляд на элегантную женщину, сидящую у окна.
Даже несмотря на свою подготовку, он недооценил её истинную личность.
Кто бы мог подумать, что кукловод, стоящий за его похищением и планировавший использовать его как пешку, окажется одной из самых знатных и чистокровных особ Империи?
Как вообще в таком глухом пограничном городе, как Орн, он мог столкнуться с такой фигурой?
Холодный пот пропитал ткань на его спине, сердце бешено колотилось.
В этот момент пистолет в его руке вдруг показался обжигающе горячим.
Хотя он ещё не знал, какая именно это принцесса, основной сюжет романа был посвящён борьбе за престол, где происходили ожесточённые столкновения между наследниками Империи.
Не было бы преувеличением сказать, что каждый из них был беспощаден до глубины души.
Одна из принцесс даже пала во тьму, став величайшим антагонистом всей истории — настолько могущественной, что разорвала богов и едва не уничтожила сам мир.
ак он вообще мог выжить против кого-то вроде неё?
Линн молча молился, надеясь, что его удача не была настолько ужасной.
Прошло две недели с тех пор, как он попал в этот мир, и до сих пор он не встретил ни одного из персонажей истории.
Кто бы мог подумать, что сегодня он наткнётся на одного из них.
Охваченный тревогой, он открыл систему.
Система была настолько бесполезной и так часто работала против него, что он не привык проверять её регулярно.
К тому же его внимание было сосредоточено на том, чтобы перехитрить их, и он просто забыл о ней.
Теперь он расплачивался за это.
Маскированная женщина заметила, как меняется его выражение, и позволила лёгкой улыбке тронуть её губы.
— Забавно видеть тебя таким. Даже мило.
— Позволь представиться. — Она скрестила ноги, выпрямилась, и её осанка полностью отразила величие её положения. — Моё имя Эвестер Роланд Алексини, третья принцесса Империи Святого Роланда.
— Линн Бартлейон, называть ли тебя смельчаком или просто слепцом?
[Имя персонажа: Эвестер Роланд Алексини]
[Уровень сюжета: S]
[Отклонение от истории: 0.00%]
Последняя надежда Линна рассыпалась в прах.
Система не молчала из-за "негативного поведения" — она просто признала, что он идёт верным путём.
Значит, для завершения первого задания ему нужно было… ничего не делать.
Он всё слишком усложнял.
Но почему именно она?
Почему та самая злодейская принцесса, которая в конце концов потеряла даже крупицу достоинства?
Её преступления вызвали гнев богов, едва не уничтожив мир, а все, кто был с ней связан, в итоге пострадали, как бы далеко они ни бежали.
Стиснув зубы, Линн мысленно выругал систему.
Когда он пришёл в себя, то заметил, что его руки и ноги были опутаны кроваво-красными шипами.
Они, острые и извивающиеся, крепко сжимали его, удерживая на месте.
Любое движение приносило боль и вызывало онемение.
— Игра похитителя заканчивается здесь, — холодно произнесла Эвестер, вновь обретая свой ледяной тон. — Спи.
— Когда проснёшься, всё уже будет улажено.
Яд шипов начал действовать, и Линна охватила дремота.
Глядя на её безразличное лицо, он почувствовал прилив неописуемых эмоций.
Так же, как и во время поимки Морисом, он боролся со всей своей хитростью и смелостью.
И всё равно оказался в ловушке.
Фигура на шахматной доске, шаг за шагом загнанная в угол, не в силах ускользнуть от взглядов тех, кто стоит выше.
Линна охватило отчаяние.
Дело было не только в гипнотическом эксперименте, который ему предстояло пройти. Он осознал, что сел на корабль, которому суждено затонуть, и впереди не было ни малейшего проблеска света.
Он хотел сопротивляться.
Но если она действительно та самая злодейская принцесса из романа, у него не было ни единого шанса.
Даже обладая лишь малой частью своей силы, она могла бы уничтожить целый город.
Убить его было бы так же легко, как раздавить муравья.
Но чем больше он об этом думал, тем сильнее не желал сдаваться.
Стиснув зубы, он боролся с волнами головокружения, угрожавшими поглотить его.
Глядя на неё, всего в нескольких сантиметрах от себя, с её прохладными, светящимися глазами, он внезапно ощутил странный порыв.
По крайней мере… он должен завершить первое задание системы.
Он не знал, как повысить процент отклонения.
Так что он доверился интуиции.
В одно быстрое движение Линн поднял руку, прижал ладонь к её лицу и рывком сорвал чёрную маску.
Даже Эвестер была потрясена. Она не ожидала, что он осмелится на такое.
— Ты… хочешь умереть?!
Её голос был ледяным, в нём слышалась чистая злоба и бесконечная ярость.
В мгновение ока волна убийственного намерения обрушилась на него, столь мощная, что казалось, его разорвёт на куски.
Линн хотел было отпустить колкость.
Но когда маска упала, его сердце пропустило удар, и он не смог произнести ни слова.
Перед ним было лицо холодной красоты, безупречное, захватывающе прекрасное.
За две жизни это было самое красивое лицо, которое он когда-либо видел.
Но его безупречность портила зловещая, тёмная метка, растущая по её фарфоровой щеке, словно проклятье.
В этом мире этот знак символизировал грех и погибель, знак божественного проклятия.
Но для Линна этот знак лишь усиливал её притягательность, придавая ей опасное, завораживающее очарование.
— Так красиво…
В последние мгновения перед тем, как потерять сознание, он прошептал.
И, необъяснимым образом, кроваво-красные шипы, готовые разорвать его на части, вдруг замерли.
[S-ранговый персонаж Эвестер Роланд Алексини — Отклонение повышено до 0.01%]
[Начальное задание завершено, система разблокирована.]
Обновлено: 18.01.2026