Глава 7 — Глава 7. Пять лет

Пять лет спустя. Всё та же аптекарская комната, обстановка почти не изменилась. В густом аромате трав на полках по-прежнему были рассортированы лекарственные ингредиенты. А вот люди изменились разительно. За небольшим столом, на котором была разложена доска для го из чёрного дерева, сидели повзрослевшие юноша и девушка, уже растерявшие свою детскую наивность. Чэнь Шэну исполнилось двадцать. Голубой халат подчёркивал его стройную фигуру. Держа в руке чёрный камень, он выглядел сдержанно и благородно, в его взгляде читалось спокойствие. Напротив него сидела Хуан Ванъю в развевающемся белом платье. Её волосы были собраны золотым обручем, а ясные глаза всё так же светились живым блеском. Щёлк! Раздался тихий звук. Хуан Ванъю поставила белый камень на доску. Склонив голову набок, она с улыбкой посмотрела на Чэнь Шэна. Ямочки на её щеках выдавали девичью прелесть, а золотой обруч в волосах слегка покачивался в такт её движениям. — Брат Юнь, твой ход кажется небрежным, но на самом деле ты припас козырь в рукаве. Только я тебя раскусила. Чэнь Шэн мягко улыбнулся: — Тогда посмотри на этот ход. ... Неподалеку, у каменного стола, Ли Хуаяо, тоже заметно повзрослевшая, резала медным ножом порию кокосовидную. Лезвие взлетало и опускалось, а её взгляд украдкой скользил к шахматной доске. Увидев, как Хуан Ванъю, наклонившись, чтобы посмотреть на ход Чэнь Шэна, едва не коснулась кончиками волос его руки, Ли Хуаяо невольно улыбнулась до ушей, в душе умиляясь их отношениям. «Тьфу-тьфу, смотреть на них не могу». Хотя она так думала, её взгляд не отрывался от парочки, а губы растянулись в улыбке. Даже движения ножа, которым она резала порию, стали легче и быстрее. — Младшая сестра опять отлынивает! — внезапно обернулась Хуан Ванъю, её взгляд был пронзительным и испытующим. Ли Хуаяо поспешно опустила голову и принялась резать траву, тихо бормоча: — Да где же... Но кончики пальцев дрогнули, и ломтик пории срезался криво. Она мысленно пожаловалась: «Только меня и обижает, а со своим братом Юнем такая милая. Вот же пристрастие». За доской Чэнь Шэн с улыбкой поставил чёрный камень, возвращая разговор в прежнее русло: — Ты говорила, что скоро прибудут новые ученики? — Да, — ответила Хуан Ванъю, выпрямляясь и беря в руки камень. — Отец сказал, что в следующем месяце. — Я считаю, ты уже столько времени провёл в аптекарской, тебе давно пора в огненную комнату учиться контролировать огонь! — она надула щёки, как рассерженная белка. Чэнь Шэн мягко улыбнулся: «У мастера свои планы. Шесть лет на изучение трав, время ещё не пришло». Хуан Ванъю надула губы: — Правила-то он сам и установил. Говорит, «если знание трав некрепкое, искусством огня не овладеть»! — Ванъю, — Чэнь Шэн легонько постучал по доске. Его взгляд был мягким, но в нём сквозила серьёзность. — Мастер желает мне добра. Распознавание и обработка трав — основа алхимии, тут спешить нельзя. Хуан Ванъю скривила губы, потом вдруг наклонилась к нему и понизила голос: — Брат Юнь, ты уже накопил достаточно магической силы для третьего уровня Очищения Ци? Чэнь Шэн, перебирая пальцами чёрный камень, тихо ответил: — Почти. Максимум через два месяца накоплю. Хуан Ванъю вздохнула: — Так долго... Совершенствование — это так трудно. Чэнь Шэн с нежностью посмотрел на неё и легонько коснулся пальцем её лба: — Ты сама-то совершенствуешься кое-как, а ещё говоришь, что трудно. У девушки были такие же способности, как и у него — духовный корень низшего качества, и сейчас их уровни совершенствования были примерно одинаковы, хотя она была на два года младше. Такой прогресс казался неплохим. Однако условия, в которых они росли, были совершенно разными. Чэнь Шэн редко получал дополнительные духовные пилюли или духовный рис для совершенствования, полагаясь лишь на самую простую духовную жилу в городе. А у девушки никогда не было недостатка ни в духовном рисе, ни в пилюлях, но прогресс был таким же. Это говорило о том, что она не слишком усердствовала! Хуан Ванъю хихикнула: — Медитировать и очищать ци слишком скучно. Я в этой жизни не собираюсь достигать Заложения Основ, так зачем так утруждаться? Чэнь Шэн кивнул и больше ничего не сказал. Достичь Заложения Основ было очень трудно! Для совершенствующихся с духовным корнем низшего качества, если у них была только простая духовная жила, совершенствование шло медленно. На первые три уровня уходило в среднем по четыре-пять лет на каждый, на средние три — по семь-восемь лет, а на последние три — по одиннадцать-двенадцать лет. И это только накопление ци, увеличение магической силы в теле. Этот процесс был медленным, но, как говорится, гора строится из песчинок, и с каждой очищенной крупицей ци был виден прогресс. Но если столкнуться с «бутылочным горлышком», когда день за днём не видишь ни малейшего продвижения, вот это настоящая пытка. Многие на десятилетия застревали на одном уровне, полностью теряя надежду на дальнейшее продвижение. Чэнь Шэн мысленно произнёс: «Совершенствование — это гонка со временем. Если до шестидесяти лет, пока ци и кровь не начнут увядать, не достичь Заложения Основ, в этой жизни надежды нет». «Богатство, метод, земля, спутник. Богатство на первом месте, и это не без причины». «Особенно для совершенствующихся с посредственными способностями, без пилюль у них даже нет шанса попытаться достичь Заложения Основ». Увидев, что он задумался, Хуан Ванъю помахала рукой у него перед глазами и с улыбкой сказала: — О чём задумался? Подожди меня потом в бамбуковой роще на востоке, мне нужно тебе кое-что сказать. Она моргнула, в её взгляде мелькнула таинственность. Черты её лица стали более выразительными, что добавило ей очарования. Чэнь Шэн кивнул. За несколько лет, с молчаливого согласия мастера, их отношения в основном определились, и они время от времени ходили на свидания, что было вполне нормально. С наступлением сумерек ученики из алхимической мастерской стали расходиться, и Чэнь Шэн тоже направился к условленному месту. ... К востоку от моста, в бамбуковой роще. В этот час бамбуковая роща была окрашена в тёплые золотые тона. Речной ветер, несущий с собой влагу, овевал одежду. Чэнь Шэн подождал немного и увидел, как к нему, придерживая подол платья, бежит Хуан Ванъю. Подол развевался, а её шаги звучали легко и весело. — Долго ждал? — спросила она, с улыбкой глядя на него снизу вверх. Чэнь Шэн с нежностью посмотрел на неё: — Вовсе нет. Они сели на берегу, слушая журчание воды, и немного поговорили. Вдруг Хуан Ванъю достала из рукава маленький нефритовый флакон и сунула ему в руку: — Угадай, что это? Чэнь Шэн открыл пробку, и оттуда донёсся густой аромат лекарств. Внутри лежала фиолетовая пилюля размером с глаз дракона, её поверхность переливалась слабым духовным светом. — Пилюля Пурпурного Облака? — сердце Чэнь Шэна дрогнуло. Он сразу узнал её — это была пилюля для прорыва, которую принимали, столкнувшись с «бутылочным горлышком» при переходе на среднюю стадию Очищения Ци. С их духовными корнями низшего качества этого «бутылочного горлышка» было не избежать! — Мне не нужно, — Чэнь Шэн поспешно отдал флакон обратно. За эти годы он ни разу не взял у Ванъю ни одной из тех базовых пилюль для совершенствования, которые она ему тайно подсовывала. Такую дорогую пилюлю он тем более не мог принять. Опасаясь, что девушка будет настаивать, Чэнь Шэн поспешно добавил: — Не волнуйся, я подготовился. Это не были пустые слова. Все эти годы он продолжал подрабатывать духовным земледельцем. Каждый год он накапливал некоторую сумму духовных камней. Сначала он хотел вернуть их дяде, но тот так рассердился, что чуть не побил его. После этого Чэнь Шэн стал копить эти камни, чтобы купить пилюлю для прорыва, когда столкнётся с «бутылочным горлышком». Но Хуан Ванъю удержала его руку, надула щёки и подчеркнула: — Это не отец мне дал! С этими словами она достала из-за пазухи ещё один маленький флакон, в котором лежала точно такая же Пилюля Пурпурного Облака. — Две Пилюли Пурпурного Облака? — Чэнь Шэн опешил. Эти пилюли нельзя было принимать подряд. Девушка подняла на него глаза, её взгляд был немного обиженным: — Вот эту мне дал отец. — А ту, что я тебе дала, я купила на свои карманные деньги, специально для тебя. Если не возьмёшь, я брошу её в реку. Она вдруг подняла флакон, делая вид, что собирается его бросить. Услышав это, Чэнь Шэн больше не мог отказаться. Он нежно обнял её и тихо сказал: — Спасибо, Ванъю. — Не нужно мне твоего спасибо, — Хуан Ванъю потёрлась о его грудь, находя удобное положение, и уткнулась в неё головой. В сумерках дул речной ветер. Влюблённая пара сидела на берегу. Заходящее солнце отбрасывало их длинные тени. В глубине бамбуковой рощи. Тихо стояла фигура в голубом халате. Хуан Юэян смотрел на обнявшихся на берегу, и на его губах медленно появилась тёплая улыбка. Затем он тихо растворился в сгущающихся сумерках. Мир Уся Ужасающая Культивация Нежная Романтика