Глава 5 — Глава 5. Хуан Ванъю

Алхимическая мастерская клана Хуан. Во дворе витал лёгкий аромат пилюль. Чэнь Шэн был одет в новый лазурный халат. Рядом с ним стояла девушка в платье цвета лотоса — Ли Хуаяо. Они стояли бок о бок, перед ними лежали подушки для коленопреклонения. За их спинами стояли дядя Чэнь Шэна и отец Ли Хуаяо. Все присутствующие с серьёзными лицами наблюдали за церемонией посвящения в ученики. Во главе сидел совершенствующийся средних лет с худым лицом и пронзительным взглядом — алхимик седьмого уровня Очищения Ци, Хуан Юэян. Хуан Юэян, положив руки на подлокотники кресла, перевёл взгляд с одного ребёнка на другого и медленно произнёс: — Вступая в мою алхимическую мастерскую клана Хуан, вы должны соблюдать правила Пути Алхимии, усердно учиться и не тратить время впустую. Чэнь Шэн и Ли Хуаяо в один голос ответили: — Да! Затем они вместе опустились на колени, поклонились и подняли над головой чашки с чаем. Хуан Юэян взял чашку, сделал глоток и кивнул: — С этого дня вы двое — мои ученики. Ли Хуаяо шестнадцать лет, она будет старшей сестрой. Тан Юню четырнадцать, он будет младшим братом. Сказав это, он махнул рукой в сторону двора: — Вы все, подойдите. Несколько юношей и девушек подошли. Все они были стройны и хорошо сложены. — Это ваши трое старших братьев и три старшие сестры. Хуан Юэян представил их по очереди. Чэнь Шэн поспешно поклонился, его голос прозвучал чисто и ясно: — Приветствую старших братьев и сестёр. Ли Хуаяо тоже поклонилась каждому, её манеры выдавали в ней благовоспитанную барышню. Старшие ученики с тёплыми улыбками смотрели на новичков. В этот момент из-под навеса выбежала миниатюрная фигурка. Подол её платья развевался, придавая ей лёгкость и живость. Девочке было лет двенадцать-тринадцать, на запястьях у неё были золотые браслеты, а пояс украшали семь нефритовых колокольчиков. Белое, как снег, платье, изящные, словно нарисованные, черты лица. Хотя в ней ещё чувствовалась детская непосредственность, уже была видна её будущая ошеломляющая красота. Хуан Юэян, указывая на девочку, улыбнулся: — Это моя дочь Ванъю, ваша младшая сестрёнка. — Папа! — Хуан Ванъю упёрла руки в бока, на её лице было написано недовольство. — Я всего несколько дней назад поднесла тебе чай на посвящение. Они пришли позже меня, как я могу быть их младшей сестрой? Её миндалевидные глаза округлились, а щёчки надулись, словно у рассерженного лисёнка. Хуан Юэян на мгновение замер, вспомнив, как полмесяца назад дочь в шутку поднесла ему чашку с чаем, устроив «церемонию посвящения». Он понял, что эта маленькая плутовка его провела, но виду не подал. Обращаясь к Чэнь Шэну и Ли Хуаяо, он добавил: — Ванъю хоть и молода, но поступила в ученики раньше вас. Вы должны называть её младшей старшей сестрой. Ли Хуаяо, глядя на девочку, которая была ей по плечо, с явной неохотой пробормотала: — Младшая старшая сестра. Хуан Ванъю скривила губы и коротко ответила. Чэнь Шэн же с уважением поклонился: «Старшая сестра». Хуан Ванъю тут же просияла, её подбородок слегка приподнялся, а во взгляде читалось: «Вот это по-нашему». Её живая реакция вызвала улыбки у старших учеников. Старшая сестра Лю с усмешкой поддразнила: — Ванъю столько лет была младшей сестрёнкой, наконец-то и ей довелось стать старшей. Три дня спустя, утром, Хуан Юэян объявил в алхимической лаборатории о новых распоряжениях: — Чжан Юэ, Ло Юнь, с завтрашнего дня вы будете обучать новых младших брата и сестру распознаванию и обработке трав. — Есть! — ответил Чжан Юэ, сжав кулак. Его глаза сияли от волнения. Ло Юнь тоже сдержанно улыбнулась. На лицах остальных старших учеников тоже появились довольные улыбки. Только Ли Хуаяо была в полном недоумении. Она тихонько потянула Чэнь Шэна за рукав: — Почему они радуются дополнительной работе? Чэнь Шэн молча улыбнулся. Он-то всё понимал. Шесть лет обработки трав, шесть лет контроля огня, восемь лет конденсации пилюль. Всего три этапа. По правилам мастерской, только научившись обрабатывать травы, можно было переходить в огненную комнату для изучения контроля огня, а освоив контроль огня — к изучению конденсации пилюль. У мастера Хуана на каждом этапе было по два ученика — юноша и девушка. Именно с приходом Чэнь Шэна и Ли Хуаяо у Чжан Юэ и Ло Юнь появилась возможность продвинуться дальше. Как и ожидалось, как только новички освоят основы обработки трав, Чжан Юэ и Ло Юнь перейдут в огненную комнату и начнут изучать контроль огня. Те, кто до этого изучал контроль огня, перейдут к изучению конденсации, а те, кто изучал конденсацию, смогут завершить своё обучение. Поэтому приход новых учеников был выгоден всем, конкуренции в мастерской практически не было, и отношения между всеми были очень гармоничными. Очевидно, мастер Хуан намеренно создавал такую дружелюбную атмосферу. ... Время шло, и вот незаметно пролетели два месяца. В аптекарской комнате повсюду стояли стеллажи, на которых были аккуратно разложены десятки видов трав. Чэнь Шэн сидел на корточках перед каменным столом и, взяв в правую руку стебель травы «чёрное дерево», принялся, как учил Чжан Юэ, аккуратно обрывать сухие листья. Его движения были отточенными и сосредоточенными. Два месяца днём он практиковался, а вечером при свете масляной лампы переписывал атлас лекарственных трав. Так, постоянно запоминая и обдумывая, он уже досконально изучил методы обработки десятков основных трав и их свойства. — Младший брат, твои навыки становятся всё лучше, — сказал Чжан Юэ, принимая обработанные травы и удовлетворённо кивая. — Благодаря тебе, мы с сестрой Ло, похоже, в следующем месяце сможем перейти в огненную комнату. Чэнь Шэн с искренним видом ответил: — Это всё благодаря вашим постоянным наставлениям и поддержке, старший брат. Младший брат лишь приложил немного усердия. Чжан Юэ, услышав это, тихо вздохнул: — Да, основы распознавания и обработки трав не так уж и сложны. Немного усердия — и можно добиться успеха. Жаль, что некоторые совсем не стараются! Сказав это, он с некоторой досадой посмотрел на другую пару. Там старшая сестра Ло, покраснев от гнева, стучала пестиком по столу и отчитывала Ли Хуаяо. — Младшая сестра Ли! У красного гриба нужно отрезать корень на три цуня, а ты посмотри, что нарезала! Ли Хуаяо втянула голову в плечи и поспешно принялась переделывать работу. Но как только Ло Юнь отвернулась, она снова украдкой зевнула, и её движения замедлились. За два месяца Чэнь Шэн успел познакомиться со старшими учениками из аптекарской. И старший брат Чжан, и старшая сестра Ло были из небогатых семей. Особенно старший брат Чжан — его семья даже взяла в долг духовные камни, чтобы отправить его учиться алхимии. Поэтому оба были очень прилежны, и с их отношением к учёбе не было никаких проблем. Ли Хуаяо была другой. Она происходила из боковой ветви клана Ли, основавшего Заложение Основ. Её отец был совершенствующимся на поздней стадии Очищения Ци и обладал немалым состоянием. Она была младшей дочерью в семье, её очень баловали. Хотя она и не выросла злой, у неё явно не было сильного желания трудиться. Чжан Юэ похлопал Чэнь Шэна по плечу: — С такой напарницей, парень, тебе ещё придётся помучиться. Чэнь Шэн лишь улыбнулся. Нет худа без добра. Он продолжил обрабатывать травы. Прошёл ещё месяц. Благодаря совместным усилиям сестры Ло и брата Чжана, которые постоянно подгоняли Ли Хуаяо и не давали ей ни минуты расслабиться, она наконец освоила основы обработки трав и прошла проверку мастера. В аптекарской Хуан Юэян проверил работу Чэнь Шэна и Ли Хуаяо и удовлетворённо кивнул: — Ло Юнь, Чжан Юэ, с завтрашнего дня вы переходите учиться в огненную комнату. — Спасибо, мастер! — обрадовались они, низко поклонившись. Наконец-то они смогут изучать контроль огня. Затем Хуан Юэян посмотрел на Чэнь Шэна и Ли Хуаяо: — Ваши старшие брат и сестра перешли в огненную комнату, теперь вся работа в аптекарской на вас. — Да, — серьёзно кивнул Чэнь Шэн. Проведя столько времени в аптекарской, он хорошо представлял себе объём работы. С обычными, распространёнными травами он справится сам, а с важными и редкими ему поможет сам мастер. Проблем быть не должно! Без помощи старших просто увеличится нагрузка. А для учёбы как раз и нужна практика. Ли Хуаяо же скривилась. При мысли об огромном объёме работы ей жить не хотелось, но перед мастером она была вынуждена кивнуть. Хуан Юэян заметил их разное отношение. Его взгляд метнулся к навесу, где мелькнула проворная фигурка. — Ванъю, раз уж ты младшая старшая сестра, отныне будешь присматривать за младшими братом и сестрой в аптекарской. — Ура! — тут же подскочила Хуан Ванъю. Нефритовые колокольчики на её поясе зазвенели. — Обещаю, они у меня будут ходить по струнке! Она тут же подбежала к Ли Хуаяо, внимательно осмотрела обработанный ею дягиль и, указав на срез, заявила: — Здесь осталась сердцевина. Штраф! Ли Хуаяо беспомощно принялась переделывать: — Прошу младшую старшую сестру дать указания. Хуан Ванъю тут же выпятила грудь: «Смотри внимательно, дягиль нужно резать против волокон, чтобы...» Солнечный свет падал на её сосредоточенное лицо. Чэнь Шэн, глядя на её озорные глаза, подумал, что эта девчонка и вправду злопамятна. Забрал Императрицу Крутой Арендодатель Глава Корпорации