Цель визита была не просто достигнута, а перевыполнена. Чэнь Шэн был в прекрасном настроении. Почти дойдя до дома, он с удивлением заметил знакомую фигуру у ворот соседского двора.
— Цзи Фэн, ты так быстро вернулся?
Цзи Фэн обернулся на его голос и тоже улыбнулся:
— Да, вернулся. Я же говорил, только на окраину, урвать куш и сразу сбежать. Много ли на это времени надо?
Чэнь Шэн, внутренне удивлённый, с невозмутимым видом спросил:
— А где старик Дэн? Как ваш улов?
Цзи Фэн хитро усмехнулся с самодовольным видом:
— Старик Дэн, конечно, тоже вернулся. А улов? Так себе, хватит, пожалуй, на самый дешёвый магический артефакт.
Видя его самодовольное лицо, Чэнь Шэн очень правдоподобно изобразил удивление:
— Самый дешёвый артефакт стоит несколько десятков духовных камней. Ты сорвал большой куш!
Цзи Фэн расплылся в ещё более довольной улыбке:
— Мелочи, это только начало. Ну что, жалеешь?
Он подошёл поближе и понизил голос:
— Через несколько дней я собираюсь пойти в другом направлении. Хочешь со мной?
Чэнь Шэн отмахнулся:
— Через пару дней сбор урожая, совсем нет времени. В другой раз.
Цзи Фэн скривил губы и с ноткой сарказма сказал:
— Трус! Так и будешь смотреть, как я богатею.
Чэнь Шэн беспомощно кивнул:
— Ты прав, я от природы труслив, не создан для такого.
Сказав это, он повернулся, пошёл домой и закрыл за собой ворота.
У ворот улыбка мгновенно исчезла с лица Цзи Фэна. С мрачным видом он молча направился к своему дому.
Вернувшись домой, Чэнь Шэн холодно усмехнулся. Спектакль Цзи Фэна был слишком топорным.
Теперь он был на девяносто процентов уверен — это ловушка, подстроенная стариком Дэном и Цзи Фэном.
«Но почему они нацелились на меня?»
Чэнь Шэн был озадачен.
«Я возделываю поля всего два года, не похож на богача. Почему они не выбрали кого-то другого?»
Он задумался.
«Другого?»
В его сознании вспыхнула догадка, и он всё понял!
Чем он отличался от других?
Жизнь Чэнь Шэна была слишком «скряжнической». Он каждый год продавал весь духовный рис, и дома у него не было даже прислуги для готовки.
Такая бедная жизнь явно указывала на то, что он копит духовные камни.
«Хотя я дважды отказался, и они, скорее всего, сменят цель, но, как говорится, не так страшен вор, как то, что он тебя приметил. Об этом нужно рассказать дяде».
...
Прошло ещё несколько дней, наступило время сбора урожая духовного риса за второе полугодие. С десяти му полей Чэнь Шэн собрал триста восемьдесят цзиней.
По договору семьдесят на тридцать, ему причиталось сто четырнадцать цзиней.
Десять цзиней риса стоили один духовный камень. По такой цене Чэнь Шэн должен был получить одиннадцать духовных камней и четыре крупицы духовного песка.
Управляющий полями, пересчитав урожай, остался очень доволен:
— Урожай лучше, чем у некоторых стариков. Видно, что ты действительно старался.
Чэнь Шэн с улыбкой поклонился:
— Вы мне льстите.
Управляющий спросил:
— Как обычно, всё меняем на духовные камни?
Чэнь Шэн покачал головой:
— Нет.
— Оставьте мне, пожалуйста, шестьдесят цзиней. Я хочу отнести немного дяде Циню.
Управляющий хихикнул:
— Неплохо, парень, ты наконец поумнел. С такими хорошими связями нужно почаще общаться.
— Хорошо, оставлю тебе шестьдесят цзиней.
Чэнь Шэн поклонился: «Спасибо, управляющий».
Вскоре он получил пять духовных камней, четыре крупицы духовного песка и шестьдесят цзиней духовного риса.
Из уважения к Цинь Дацзяну этот управляющий всегда хорошо к нему относился, никогда не обсчитывал и даже разрешал оставлять себе немного риса. Но раньше Чэнь Шэн был одержим накоплением и не позволял себе есть этот рис, поэтому никогда его не оставлял.
В обед Цинь Дацзян пришёл к Чэнь Шэну с вином и закусками.
— Дядя, а почему старший брат не пришёл? — спросил Чэнь Шэн, увидев, что Цинь Дацзян один.
— Он очень занят, пробыл всего пару дней и вернулся в орден, — объяснил Цинь Дацзян. Увидев стол, заставленный блюдами, которые приготовил Чэнь Шэн, он громко рассмеялся: — Ну ты и стол накрыл! Значит, сегодня составишь дяде компанию и как следует выпьешь.
— Обязательно, обязательно, — поспешно согласился Чэнь Шэн, хотя в душе был немного разочарован. Он хотел расспросить Цинь Шуана об ордене Цинхуа.
За столом они пили вино, ели и беседовали.
— Я разузнал для тебя о трёх местах, все они — хороший выбор. Первое — алхимическая мастерская клана Хуан. Глава — некто Хуан, опытный алхимик среднего класса.
— Он очень строг, но учит настоящему делу. Учеников у него всего несколько. 6 лет изучения трав, 6 лет контроля огня, 8 лет конденсации пилюль. Это одновременно и учёба, и работа.
— Через двадцать лет, когда закончишь обучение, почти наверняка станешь алхимиком низшего класса.
— Второе место — кузнечная мастерская. Мастер Ли — ремесленник высшего класса, у него больше перспектив.
— Но у него много учеников, и если нет таланта, он тебя не заметит, и ты мало чему научишься.
— Третье — винодельня клана Ло. Хозяин Ло — винодел среднего класса, и у нас с ним хорошие отношения. Он пообещал мне, что научит всему, что знает.
— Но у него есть сын, так что секретные рецепты он тебе точно не передаст. Научишься только основам изготовления духовного вина.
— Подумай.
Чэнь Шэн мысленно взвешивал варианты. Третий он сразу отмёл. Духовное вино — слишком узкая специализация, а без секретов в ней не будет конкурентных преимуществ.
Первые два варианта имели свои плюсы, и Чэнь Шэн не мог сразу определиться. Он задал ещё несколько вопросов.
Цинь Дацзян ответил на все:
— Мастер Хуан — человек честный, он гарантирует результат. Но из его учеников никто не стал алхимиком среднего класса, он очень бережёт свои тайные рецепты.
— Мастер Ли тоже придерживает секреты, но он всё-таки ремесленник высшего класса. Двое из его учеников стали ремесленниками среднего класса и неплохо устроились в соседнем городе.
Чэнь Шэн кивал, выслушивая, и в конце спросил о возрасте, силе, характере и семейном положении обоих мастеров.
Цинь Дацзян рассказал всё, что знал.
Чаша весов в сознании Чэнь Шэна постепенно склонялась в одну сторону, и он сделал окончательный выбор:
— Пойду к мастеру Хуану. Племянник не знает, есть ли у него талант, так что лучше выбрать надёжный вариант.
Цинь Дацзян громко рассмеялся:
— Я так и думал, что ты его выберешь. Двадцать лет — это долго, но чтобы научиться ремеслу, так и нужно. Главное — получить знания.
— Хорошо, послезавтра приходи ко мне, я пойду с тобой на посвящение в ученики.
Чэнь Шэн кивнул: «Спасибо, дядя».
После нескольких чарок вина атмосфера стала ещё теплее. Чэнь Шэн воспользовался моментом и рассказал о тайном царстве и о том, как Цзи Фэн дважды звал его с собой.
Услышав это, Цинь Дацзян с грохотом поставил чарку на стол. Его тигриные глаза сверкнули, а шрам на лице сделал его вид ещё более свирепым.
Он тяжело хлопнул Чэнь Шэна по плечу, и в его голосе прозвучало одобрение:
— Неплохо, смекалка у тебя есть. Весь в отца!
— У таких людей, как он, наверняка дурные намерения. Оставь это дело дяде, а сам спокойно иди учиться.
Чэнь Шэн кивнул: «Спасибо за заботу, дядя».
Цинь Дацзян кивнул и принялся делиться с ним опытом. Он прожил в этом городе полжизни и многое повидал!
Он подробно, в мельчайших деталях, рассказал Чэнь Шэну обо всех уловках и хитростях, которые использовали местные разбойники-совершенствующиеся, чтобы заманивать людей в ловушки.
Чэнь Шэн внимательно слушал и запоминал.
В конце Цинь Дацзян подвёл итог:
— В конце концов, если ты сам не будешь жадным, то вряд ли попадёшься на их уловки. Но, увы...
Цинь Дацзян покачал головой. Слишком многие не могут совладать со своей жадностью.
Чэнь Шэн полностью с ним согласился.
Сказать «не быть жадным» легко, а вот сделать — невероятно трудно, особенно для совершенствующихся, которые стремятся к высшим сферам и ведут гонку со временем. Для них это было почти невыполнимой задачей.
Чэнь Шэн подумал о себе. С [Книгой Ста Жизней] ему не нужно было гнаться за сиюминутной выгодой. Возможно, он действительно сможет следовать этим трём словам — «не быть жадным».
Владыка Апокалипсиса
Иайдо США
Дикий Комар
Обновлено: 03.02.2026