Глава 97 — Глава 97

**Глава 66. Безымянные тени** Он родился на самой обычной планете. Ему повезло: в его цивилизации было принято заботиться о потомстве. Позже, бороздя просторы космоса, он узнал, что далеко не все виды так сентиментальны — некоторые бросают детей на произвол судьбы сразу после рождения. У него была большая и шумная семья. Родители, братья и сестры — маленькое, теплое «гнездо», где каждый поддерживал другого. Семья не бедствовала, доходов хватало на достойную жизнь, и он рос крепким и любознательным. Мальчик с нетерпением ждал взросления. В их культуре ребенок не имел имени до наступления зрелости. Только на церемонии совершеннолетия родители давали сыну или дочери уникальное имя. Чтобы выделиться среди многочисленных братьев и получить самое красивое, самое звучное имя, он учился с фанатичным усердием. После уроков он часто убегал в поле и подолгу смотрел на звезды. Его мечтой были иные миры. Он знал о существовании гипердвигателей и верил, что однажды сможет коснуться небесного океана. Его старания окупились: он с отличием сдал экзамены и поступил в элитную военно-космическую академию. В то время его народ переживал золотой век экспансии. Сообщения о контактах с новыми цивилизациями приходили ежемесячно. Флот рос, требовались талантливые офицеры, и военная карьера считалась пределом мечтаний. Получив уведомление о зачислении, он бросился домой, сияя от счастья. Родители гордились им. До совершеннолетия оставалось совсем немного, и отец решил устроить семейное путешествие на роскошной яхте, чтобы провести обряд среди звезд. Всё было идеально. Впереди ждало блестящее будущее... если бы не пираты. В те годы правительство еще не воспринимало угрозу всерьез. Гражданские суда ходили без охраны. Пиратский рейд был молниеносным: яхту с десятью тысячами пассажиров захватили в считанные минуты. Завязалась типичная драма: разбойники требовали выкуп, правительство отказалось вести переговоры с террористами. Военные провели блестящую операцию, отбили яхту и спасли большинство заложников. Но его среди спасенных не было. Во время отступления пираты затащили его на свой корабль и увезли в логово. Там, в зловонных коридорах астероидной базы, он был вынужден бороться за жизнь. Чтобы унизить его, пираты дали ему кличку, склеенную из случайных грубых звуков: Роджер. Но крушение идеалов не сломило его. Напротив, он стал еще хитрее. Понимая, что спасения ждать не откуда, он решил пробиваться сам. Роджера определили в уборщики — работу, от которой воротило даже самых отпетых подонков. В тесноте станции, где смешались десятки видов, царила невообразимая антисанитария. Роджер терпел. Уборщик был невидимкой, имевшим доступ почти во все уголки базы. Он чистил палубы и внимательно слушал, запоминая языки, привычки и расклад сил. Организация называлась Пиратский Синдикат Форга. В ней боролись три группировки: Главарь и двое его заместителей. Роджер сделал ставку на второго помощника, который казался наиболее адекватным. Сначала Роджер, пользуясь своей «невидимостью», выследил и заснял интрижку третьего помощника с любовницей Главаря. Узнав о предательстве, Босс в ярости казнил заместителя. На его место он поставил человека, которого порекомендовал Роджер (через вторые руки). Главарь не знал, что новый назначенец — верный пес второго помощника. Так Роджер купил себе свободу от рабских оков, став полноправным членом банды. Но он не забыл своего прошлого. Он жаждал мести и начал тайно собирать информацию о координатах всех пиратских баз в секторе. Шли годы. Роджер поднялся до звания второго помощника. Чтобы не вызывать подозрений, ему приходилось участвовать в налетах, но он всегда «ошибался» в расчетах, давая торговым судам шанс уйти. Втайне он создал собственное убежище, куда переправлял пленников, которым некуда было возвращаться. Ему нужен был шанс вырваться. И этот шанс явился в образе стального флота Синъяо. В том бою он намеренно подставил под удар основные силы Синдиката, избавившись от соглядатаев Главаря. Когда битва была проиграна, он спросил имя своего победителя. — Извещаю: Тактический ИИ-командир, идентификатор IOC-2403. «Спасибо тебе, 2403», — прошептал тогда Роджер. Он бежал в свое убежище. Узнав о завершении строительства Планеты-крепости, Роджер понял: если флот Синъяо столкнется с ней в лоб, он погибнет. Рискуя всем, он вернулся и передал 2403 данные о слабых местах станции. Синдикат Форга был уничтожен, Роджер наконец стал свободен. Он распустил свое убежище, отправив людей домой. Тех, кто совершил непростительные преступления, он казнил собственноручно. Спустя двадцать лет Роджер вернулся на родную планету. В ту ночь родители плакали, не выпуская его из объятий. Он передал государству все трофейные корабли и архивы пиратов. Его заслуги были так велики, что академия восстановила его в правах. Через несколько лет он получил диплом и звание офицера резерва. Но время перемен прошло: государство сокращало расходы на флот. Роджер оказался не у дел. Однако Пангалактическая торговая организация, оценив его уникальный опыт борьбы с пиратами «изнутри», предложила ему пост командира эскорта. Теперь он бороздил Галактику, наслаждаясь каждым прыжком. Его детская мечта сбылась. Но он никогда не забывал того, кто дал ему этот шанс — ИИ под номером IOC-2403. Попасть в Синъяо было почти невозможно, а встретиться с действующим военным командиром — и подавно. Роджер надеялся на чудо. И вот, чудо произошло. Однажды родители спросили его: — Не хочешь ли ты сменить имя? «Роджер» звучит так грубо... Он лишь улыбнулся в ответ: — Имя — это лишь звук. Важно лишь то, что в сердце. В конце концов, под этим бескрайним звездным небом все мы — лишь безымянные тени. Истинно владеет своим именем лишь тот, кто вписал его в историю великими делами. А мне... мне это вряд ли грозит.