**Глава 65. Снова Роджер**
Еще в эпоху Земли 2403 слышал об одной популярной теории межзвездных отношений: теории «Тёмного леса». Она строилась на двух аксиомах: выживание — первостепенная потребность цивилизации, и материя во Вселенной ограничена, в то время как цивилизации постоянно растут. Из этого вытекали два следствия: цепочка подозрений (невозможность узнать истинные намерения другого) и технологический взрыв (внезапный рывок в развитии, меняющий баланс сил). Вывод был суров: любую обнаруженную цивилизацию нужно уничтожить, пока она не уничтожила тебя.
Однако в реальности, по крайней мере внутри Млечного Пути, эта теория не работала. Ресурсов Галактики хватало всем: при должном освоении пригодных планет любая страна могла обеспечивать себя тысячелетиями. А теоретическая возможность освоения энергии нулевой точки и вовсе снимала вопрос дефицита. Таким образом, первая и вторая аксиомы решались прогрессом.
Что же до подозрений и технологических рывков, то и тут всё было иначе. За исключением Угасших Империй — древних реликтов, почти не вмешивающихся в дела молодых, — большинство государств вышли в космос примерно в 2200 году. Технологический разрыв между ними был невелик. Изучая свою историю, все они обнаруживали схожий путь: переход от промышленной революции к звездной экспансии за считанные века. Все находились в состоянии перманентного технологического взрыва, соревнуясь лишь в скорости подъема по ветвям «древа знаний».
Сверхсветовая связь и гипердвигатели практически свели на нет информационный вакуум. Цепочка подозрений не успевала сформироваться. К тому же под эгидой Объединенных Наций Земли было создано Межзвездное Сообщество — аналог ООН, целью которого стали мир и совместное развитие.
Почти любые конфликты улаживались за столом переговоров. А если дело доходило до драки, стороны редко могли полностью стереть друг друга с лица Галактики из-за равенства сил. При угрозе геноцида Межзвездное Сообщество немедленно вмешивалось. Так что «Тёмный лес» в Галактике не вырос — по крайней мере, пока. Что происходит в других галактиках, до которых свет идет миллионы лет, оставалось загадкой.
Пангалактическая торговая организация (ПТО) была структурой Межзвездного Сообщества. Она не только устанавливала правила торговли, но и обладала собственным флотом. От доставки личных посылок до межгосударственных контрактов — ПТО бралась за всё. Её флот насчитывал почти десять тысяч вымпелов, но состоял в основном из корветов и эсминцев. Для борьбы с обычным отребьем этого хватало. Далеко не у каждого пирата был «Галеон» уровня линкора, как у Пиратского Синдиката Форга, с которым когда-то сражалась Синъяо. Большинство северных разбойников довольствовались рейдерами класса эсминца или крейсера.
Однако конвой, который увидели 2403 и Ло Юй, явно наткнулся на крепкий орешек.
Силы сторон распределились так: у ПТО был один легкий крейсер, 12 эсминцев и 12 корветов, охранявших около сотни транспортников. Пираты же выставили 8 легких крейсеров, 34 эсминца и 47 корветов. Численный перевес был подавляющим.
Защитники сгрудили транспортные суда в плотную сферу, ощетинившись орудиями. Пираты, словно стая волков, кружили вокруг, время от времени делая пробные залпы и явно не торопясь.
— Командир, — Ло Юй сосредоточенно манипулировала сенсорами, выводя корабль на позицию для атаки под прикрытием Фантомной брони, — почему они не атакуют всей мощью? У них же десятикратное преимущество.
— Жадность, — коротко ответил 2403. — Они хотят запугать конвой и заставить его сдаться. Так они получат и груз, и целые корабли, не потеряв при этом ни одного своего рейдера.
— Но разве такое возможно? — удивилась Ло Юй. — В Звёздной Империи Синъяо транспортники скорее самоликвидируются, чем отдадут груз врагу.
— Ло Юй, не забывай о нашей природе. Наши суда управляются серийными ИИ. Они дешевы, а самоликвидация — лишь потеря ресурсов. Но в органических государствах на мостиках сидят живые существа. У них есть инстинкт самосохранения. Сдача в плен — это шанс выжить. Груз — дело наживное, жизнь дороже. Для них это честная сделка.
Ло Юй понимающе кивнула.
— Но сегодня этим парням не повезло. Ло Юй, сможешь разобраться с этой оравой?
— На эсминце 2330 года? — Девушка гордо выпрямилась, её глаза азартно блеснули. — Да я их на запчасти разберу, даже если бы у них тут «Галеон» стоял!
— Смотри, не лопни от гордости, — подколол её 2403. — Целься точнее.
— Командир, вы иногда бываете таким вредным... — пробурчала Ло Юй, но пальцы её уже летали над пультом управления огнем.
Она нацелила главные калибры на двигатели пиратских крейсеров. Четыре башни — четыре цели. Расчет баллистики завершен. Огонь!
Поскольку это был стандартный корпус 2330 года, его орудийные системы не были полностью интегрированы с Фантомной броней. В момент выстрела, когда электромагнитные снаряды вылетали из стволов, излучение неминуемо выдавало позицию. Ло Юй знала это и сразу после залпа отключила режим невидимости, переведя броню в режим мимикрии — теперь они выглядели как обычный гражданский эсминец. Технологии Синъяо не стоило светить без нужды.
На эсминце стояли 127-мм электромагнитные пушки. Их начальная скорость возросла, но массы снаряда всё еще не хватало, чтобы пробить толстую броню пиратских крейсеров, часто усиленную обломками астероидов. Однако двигатели всегда оставались уязвимым местом.
Четыре снаряда вонзились точно в сопла. Тонкая защита не выдержала, и четыре крейсера мгновенно превратились в неподвижные железные гробы. Пираты соображали медленно. Пока они пытались понять, что произошло, Ло Юй дала второй залп, выведя из строя еще два крейсера. Только тогда до разбойников дошло, что их атакуют.
Ярость охватила пиратского главаря. Половина его флота тут же отделилась от конвоя и бросилась на дерзкого одиночку.
— Пираты такие пираты... — усмехнулся 2403, глядя на тактическую карту. — Так легко поддаются на провокации.
Ло Юй, видя, что наживка заглочена, начала отход, увлекая за собой хвост. Она мастерски растягивала строй врага, заставляя их корабли разделяться. Защитники конвоя, мгновенно оценив ситуацию, перешли в контратаку, сминая остатки дезорганизованного оцепления.
Уходя от погони, Ло Юй сбросила несколько Бомб из отрицательной материи. Их антрацитово-черные корпуса были практически неразличимы на фоне космоса. Когда преследователи вошли в зону поражения, она нажала на спуск.
Вспышка аннигиляции была беззвучной и ослепительной. Когда свет померк, на месте авангарда погони остались лишь искореженные обломки. Оставшихся калек Ло Юй методично добила из главных калибров. Развернувшись, она увидела, что конвой уже заканчивает зачистку тех крейсеров, которые она обездвижила в самом начале.
На канале связи появилось изображение.
— Говорит Роджер, командующий эскортом Пангалактической торговой организации 23-7091. Благодарим за своевременную помощь. Мы выпишем вам официальное свидетельство о содействии. С ним вы сможете получить вознаграждение в энергокредитах на любой станции нашей организации или дождаться прибытия в пункт назначения и обналичить его там.
Имя «Роджер» показалось 2403 смутно знакомым. Он нырнул в архивы памяти и... едва не выдал системную ошибку от удивления. Тот самый пират из его первого настоящего боя!
— Роджер? — 2403 перешел на закрытый канал. — Тот самый Роджер из Пиратского Синдиката Форга?!
Лицо на экране вытянулось.
— Э-э... Не знаю, откуда у вас такие сведения, но я действительно когда-то был связан с ними. Но это в прошлом! Теперь я честный служака, завязал с грабежами.
— Роджер, это же я, 2403!
Лицо Роджера сменило три оттенка серого за пять секунд. От недоумения до священного ужаса.
Обновлено: 12.07.2026