Глава 94 — Глава 94

**Глава 63. Полный вперёд** Для большинства ИИ-командиров Звёздной Империи Синъяо самой рутинной задачей было сопровождение транспортных конвоев. Огромные караваны, перевозящие ресурсы внутри страны или за её пределы, требовали постоянной защиты — и не только из соображений логистики, но и из-за вездесущих пиратов. Межзвездное Сообщество постановило: установка аванпоста в системе даёт право собственности на неё. Но это лишь юридическая формальность. Реальный контроль — совсем другое дело. Аванпост способен надзирать лишь за центральным светилом и парой ближайших планет. Всё, что находится за пределами этой зоны, — серая территория. Поскольку обитаемых миров мало, а большинство планет — лишь мёртвые куски камня, государства не тратят ресурсы на тотальный контроль каждой системы. Там стоят лишь автоматические добывающие станции, работающие вполсилы. Если не трогать аванпост или эти станции, власти смотрят сквозь пальцы на неопознанные корабли. Это и стало почвой для расцвета пиратства. Разбойники прячут свои логова в глухих углах одного государства, а грабят караваны на границах другого. Между пиратами и странами установился негласный кодекс: не грабь там, где живёшь, и тебя не тронут. Иногда доходит до абсурда: карательные экспедиции посылают только тогда, когда дипломаты соседей начинают биться в истерике от убытков. А некоторые государства и вовсе тайно спонсируют корсаров, чтобы те подрывали торговлю конкурентов. За сто лет существования Межзвездного Сообщества вопрос об искоренении пиратства поднимался на каждой ассамблее, но всегда тонул в вето и поправках. Раз закон бессилен, приходится надеяться на пушки — так и зародилась система конвоев. Впрочем, 2403 предстояло выполнить весьма странную миссию по охране. Он должен был доставить… груз жёстких дисков с видеоиграми. Одного трюма Ло Юй хватило бы на десяток таких партий, так что «флот сопровождения» состоял из одного-единственного эсминца. Пунктом назначения значилась Империя Девять-кораблей — **Призрачный пепел [Dreaming Embers]**, затаившаяся на северной окраине Галактики. Читая приказ, 2403 нервно дёргал глазом. «Игры? Серьёзно?! Да их можно было переслать через гиперсеть за пару секунд! Зачем тащить корабль через пол-вселенной? Они там совсем с ума посходили?» Но приказ пришёл за подписью самой Моники, со всеми высшими кодами доступа. Поворчав для порядка, 2403 принялся за дело. Он мог бы отправить Нефианну или Осадного Молота, но потом подумал: он в этом мире уже больше десяти лет, а кроме границ Синъяо ничего не видел. Пора бы и мир посмотреть. Тем более в Куньлуне наступило затишье. Маневры вымотали всех, и командирам требовалось время, чтобы переварить полученный опыт. На причале звёздного порта командующие флотами провожали своего начальника. — Мы будем очень скучать, господин главнокомандующий! — проникновенно произнёс Осадный Молот. — Да, мы обязательно будем вспоминать время, проведённое с вами, и работать вдвое усерднее! — поддакнул Крепостные Врата. 2403 подозрительно прищурился. — Эй! Я просто улетаю на задание, а вы провожаете меня так, будто я уже в гробу! И вообще, я же вижу, как вы едва сдерживаете смех. Неужели вы так рады моему уходу? — О нет, что вы, — не моргнув глазом, ответил Крепостные Врата. — Именно! Мы не смеёмся, мы просто лучимся радостью от того, что ваш путь будет лёгким! — Уф, ну и балбесы… — 2403 повернулся к Нефианне. — Нефианна, присмотри за ними. Не давай им расслабляться. — Слушаюсь, господин главнокомандующий! — Нефианна вытянулась во фрунт, а затем бросила на двоих командиров многозначительный взгляд. — Наши почтенные предшественники, судя по номерам, опытнее нас. Но почему же их тактика так хромает? Видимо, они упёрлись в «бутылочное горлышко». Не волнуйтесь, я помогу вам его расширить! — Не подходи к нам! — в один голос вскрикнули Осадный Молот и Крепостные Врата. Улыбнувшись этой сцене, 2403 направился к кораблю. Он знал, что оставляет флот в надёжных руках. Нефианна была блестящим тактиком, чьи знания, в отличие от его чисто практического опыта, были подкреплены системным образованием. 2403 иногда листал учебники Академии, но находил их слишком закостенелыми. Почему Моника насаждала такие догмы — оставалось загадкой. Но Нефианна умудрялась сохранять гибкость ума даже в этих рамках, что вызывало у него искреннее уважение. Он подошёл к краю платформы и легко оттолкнулся, отдаваясь во власть невесомости. В порту была антигравитация, но не было искусственного притяжения — в нём не было нужды. Подошвы его Биологического тела были снабжены электромагнитами, позволявшими «прилипать» к палубе. После того как во время Серой Бури его несколько раз размазало по переборкам из-за резких маневров Ло Юй, 2403 долго тренировал координацию. Теперь он двигался в пустоте грациозно. Мягко приземлившись на обшивку эсминца, он вошёл в шлюз и направился на мостик. — Ло Юй, доклад о готовности, — 2403 занял своё кресло. — Оружейные системы в норме, двигатели прогреты, щиты стабильны. Топливо залито под завязку, груз на борту. Мы готовы к выходу, командир, — отрапортовала Ло Юй. — Отлично. Ло Юй… Полный вперёд — четвёртая мощность! — эффектно взмахнул рукой 2403. Ло Юй озадаченно моргнула. — Э-э?.. В Империи Синъяо не было понятия «мощностей» или «ступеней» хода. Дева-корабль чувствовала свой двигатель и могла менять скорость плавно, до миллиметра в секунду. Командир обычно просто ставил задачу, а уж как гнать реактор — решала она сама. — А, это я так… к слову пришлось. Кхм. В общем, Ло Юй, поехали. — 2403 смущённо кашлянул, поправляя воротник. — Иногда вас так трудно понять, командир, — тихо пробормотала она. С коротким импульсом маневровых двигателей эсминец отчалил от дока. Отойдя на безопасное расстояние, Ло Юй дала полный форсаж. Корабль стремительно набирал ход, уходя в черноту. Впереди был долгий путь через Гиперпространственный коридор. Их путешествие началось.