**Глава 11. Героическое самопожертвование**
Небо расчертили десятки черных точек. Грохнувшись оземь, Намсен мгновенно сбрасывали защитный кокон из слизи и с невероятной прытью бросались в атаку. Таков был их способ переброски войск на дальние расстояния: живой авианосец-остров запускал бойцов мощными рывками щупалец-катапульт. Только существа без внутреннего скелета могли пережить такие перегрузки. Окажись на их месте человек, он превратился бы в мешок с костяным крошевом еще до соприкосновения с землей, и никакая слизь бы не спасла.
Вторая волна была «упакована» еще тщательнее — слой слизи стал толще, а траектория — положе. Намсен вступали в бой почти сразу после приземления. Но ясный день играл на руку людям. Не успевали пришельцы пробежать и десятка метров, как их настигали пули электромагнитных винтовок.
— Проклятье! — выругался патрульный рядом с Сигмой, с лязгом меняя магазин. — В ту ночь их полегло двадцать тысяч, и они не взяли лагерь. Неужели они думают, что жалкая сотня камикадзе справится с целой колонной? Это же чистое самоубийство! Хотят измотать нас, пока патроны не кончатся?
Эти слова, брошенные в пылу боя, отозвались в сердце Сигмы тяжелым ударом. Он вспомнил уроки истории ОНЗ. Тактика «человеческих волн» была известна человечеству еще со времен Восточноевропейского фронта Второй мировой...
Сигма, воспитанный на идеалах пацифизма Земной Федерации, помнил лекции своего учителя истории. Тот говорил:
«Первая мировая была дележкой добычи между хищниками. Третья мировая — отчаянной схваткой за жизненное пространство и ресурсы. А Объединенные Нации Земли возникли, чтобы навсегда покончить с этой несправедливостью и построить мир, где хватит места каждому».
Тогда его одноклассник спросил: «А ради чего тогда воевали во Вторую мировую?»
Учитель долго молчал, прежде чем ответить: «Это была война идеологий. Битва веры. Люди шли на смерть ради своих вождей, ради строя, в который верили, ради призрачной свободы. Вера — это то, что дает силы идти вперед даже в беспросветной тьме. А тех, кто бесстрашно жертвовал собой ради нее, народ называл героями».
«Во что же верим мы?» — спросил тогда учитель, и класс хором затянул заученную фразу с первой страницы учебника: «Наша вера — в знания, труд и процветание Земли...» Сигма тогда промолчал. Слова о «героях» пустили корни в его душе.
Являлись ли Намсен цивилизацией? Безусловно. Их общество в общих чертах напоминало человеческое: они знали распри, знали объединение под единой властью. И если так, было ли в их культуре понятие «героя»? Сигма не знал ответа, но сейчас, глядя на падающих с неба существ, он видел именно это. С их точки зрения, люди были инопланетными захватчиками, пытающимися закрепиться в неприступной крепости. И эти Намсен жертвовали собой, чтобы выиграть время для своей расы. Для своего мира они были воинами, не знающими страха. Героями.
— Сигма! Сигма! — Инженер яростно тряс его за плечо. — Очнись! Нам нужно решение, или нас возьмут в кольцо!
— А? Решение? — Сигма тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие мысли.
— Ты вообще меня не слушал! — Инженер в сердцах хлопнул себя по лбу. — В тридцати километрах отсюда этот проклятый плавучий остров. Он продолжает засыпать нас «снарядами». Мы ползем как черепахи. А дроны-разведчики уже засекли следы сухопутных сил Намсен в лесу неподалеку. Если мы не уничтожим остров прямо сейчас, нас просто окружат и вырежут вместе с грузом.
— И какой у вас план? — спросил Сигма, возвращаясь к реальности.
— У нас есть десяток 80-мм **Электромагнитных штурмовых пушек**. Но остров слишком далеко, не дострелим. Зато мы можем использовать сами снаряды. Если подвесить пару десятков фугасов под дрон-разведчик и сбросить их прямо на эту плавучую кочку, мы превратим её в ад. Никто не выживет.
— Звучит разумно. Почему ты медлишь?
— Есть риск, — инженер замялся. — Намсен уже показали, что могут сбивать цели своими «живыми снарядами». Если они попадут в дрон, мы потеряем одну из двенадцати машин, оставшихся у колонии. Это критическая потеря для будущего. Мне нужно твоё официальное согласие как лидера.
Сигма вздохнул. После самоубийства капитана «Ковчега» люди сами выбрали его, молодого гения физики и информатики, своим вождем. Его авторитет был непререкаем, как и ответственность. В условиях чужой планеты любой внутренний конфликт означал смерть.
— Я понял. Действуй. «Индустриальная наседка» стоит сотни таких дронов. Я верю в твое мастерство.
Инженер кивнул и быстро застучал по клавишам. Один из дронов пошел на посадку. Группа техников тут же облепила машину. Через полчаса под фюзеляжем красовалась самодельная подвеска с двадцатью четырьмя 80-мм фугасными снарядами. Взрыватели были взведены — любая встряска при посадке означала бы конец для всей колонны.
Дрон тяжело разбежался по песку и, натужно гудя моторами, ушел в небо, взяв курс на море. Колонна замерла, отражая редкие атаки с моря.
Вскоре беспилотник достиг цели. Остров Намсен словно почуял угрозу: все «орудия»-гиганты развернулись в сторону неба. Вокруг дрона запестрили черные точки, но инженер виртуозно уводил машину от столкновений. Сигма, наблюдая за трансляцией, невольно затаил дыхание.
Наконец дрон завис над центром бурого массива. Сброс. Двадцать четыре снаряда, каждый из которых по мощности был сопоставим с парой тонн тротила, устремились вниз.
Огненный шквал поглотил остров. Взрывы расцветали один за другим, разрывая живое судно в клочья. На экране Сигма видел, как во все стороны летят обломки, похожие не на камни, а на куски гигантских кораллов и древесину. Остров раскололся. Потеряв плавучесть, его фрагменты начали медленно погружаться в бездну.
Но торжество было недолгим. Из клубов дыма на одном из тонущих обломков выбрался **Крылатый морской дракон**. На его спине сидел Намсен. Оба были изранены — из тела наездника сочилась голубая кровь, крылья зверя были превращены в решето.
Превозмогая боль, дракон тяжело захлопал крыльями. Он не пытался спастись. Он взял курс прямо на дрон.
У беспилотника не осталось энергии для маневра — аккумуляторы были истощены форсажем при доставке груза, и теперь он держался лишь на солнечных батареях. Наездник-Намсен, казалось, шел на таран с абсолютной решимостью. Даже когда лопасти винтов начали кромсать его тело, он мертвой хваткой вцепился в обшивку.
Изуродованная туша зверя заклинила двигатели. Дрон, потеряв устойчивость, вместе со своим мертвым врагом рухнул в океан. От удара об воду на такой скорости обе машины — биологическая и механическая — разлетелись вдребезги.
Сигма почувствовал странную горечь во рту. Но долг был превыше всего.
— Опасность устранена. Колонне — полный вперед!
Спустя несколько минут машины вновь взревели двигателями. А когда они скрылись за горизонтом, к месту боя вышли сухопутные силы Намсен. Глядя на догорающие останки своего флота и пятна голубой крови на волнах, они замерли в едином строю.
Это был их ритуал прощания. Две силовые конечности приподняли тела, восемь малых щупалец прижались ко рту. Три левых щупальца плотно прильнули к туловищу, два правых — тоже, а среднее правое взметнулось над головой.
Тишина была высшим проявлением почтения к павшим героям.
Обновлено: 12.07.2026