**Глава 12. Развитие и тернии**
После сражения у плавучего острова колонна с «Индустриальной наседкой» без дальнейших происшествий достигла пещер. Геологи, тщательно рассчитав прочность сводов, заложили заряды. Раздался приглушенный гул, и вход в подземелье расширился, открывая путь внутрь. С помощью мобильных кранов бесценное оборудование и плавильные печи начали медленно опускать вглубь горы.
Дно пещеры уже было выровнено рабочими группами. Здесь, в самом сердце камня, должен был забиться пульс человеческой индустрии. Рядом с местом установки станков зияли шурфы, обнажавшие жилы руды. Теперь путь был ясен: руда — в плавильные печи, металл — на очистку и легирование, и, наконец, готовые сплавы — в чрево станков. Там они превратятся в детали, из которых соберут новые машины, расширяя владения колонии.
Конечно, в реальности процесс плавки и ковки был куда сложнее и капризнее, требуя сотен технологических операций, но фундамент был заложен.
Грузовики не задерживались. Разгрузившись, они тут же отправлялись в обратный путь, чтобы перевезти в пещеры **Ядерный реактор деления**, лаборатории, запасы провизии и, наконец, самих людей. Намсен, видимо, осознав, что люди способны мгновенно уничтожать их плавучие острова, больше не решались на открытые нападения. Между двумя видами установилось хрупкое, почти осязаемое молчание — молчаливое признание силы.
Новый дом колонистов был огромен и надежен. Хотя поначалу 250 тысячам человек предстояло жить в тесноте, безопасность того стоила. Сигма больше не хотел рисковать, оставляя лагерь на открытом берегу, беззащитным перед атаками с моря и воздуха.
Однако главной проблемой стал голод. Запасов «Ковчега» хватало на три года сытой жизни, но этот срок неумолимо сокращался. Чтобы выжить в долгосрочной перспективе, нужно было наладить собственное производство еды.
Поначалу возникла мысль использовать в пищу самих Намсен. Внешне они напоминали земных осьминогов, их белковая структура была схожа с человеческой, а тесты показали отсутствие токсинов. Теоретически, они были съедобны. Но практика оказалась кошмаром.
В ДНК Намсен было шесть нуклеотидов против четырех человеческих. И хотя их белки выполняли те же функции, в их состав входили аминокислоты, совершенно незнакомые земной биологии. Организм человека мог их усвоить без вреда, но вкусовые рецепторы восставали. Для мозга всё неведомое — это яд.
Один смельчак, рискнувший попробовать бульон из Намсен, позже описывал это так: «Представьте, что вы взяли потную одежду, которую не стирали месяц, добавили туда вонючие недельные носки и кусок протухшего соевого творога полугодовой давности. Всё это вы засунули в пластиковую коробку, разогрели в духовке, а потом залили помоями и сварили. Это вкус абсолютного отчаяния».
Вопрос с деликатесами из Намсен был закрыт навсегда. К счастью, «Ковчег» вез семена земных культур и замороженные эмбрионы скота. Пшеница, соя, рис — всё это могло расти в условиях Френеми. С животными было сложнее: суррогатных матерей не было, но технологии внематочного выращивания, отработанные еще в середине XXI века, позволяли решить эту задачу.
Главный вопрос заключался в пространстве. Внутри пещер места для полей и пастбищ не было — расширение жилых зон и так требовало постоянных взрывных работ, угрожавших стабильности сводов. Оставался один выход: осваивать поверхность. Но вокруг пещер были лишь голые пляжи и дремучие, влажные леса.
После долгих споров было решено: лес должен быть расчищен. Эта кампания вошла в историю колонии под мрачным названием «Лесная мясорубка».
Намсен не собирались отдавать свои владения без боя. Влажные, сумрачные джунгли Френеми были их стихией. Когда люди двинулись в лес, они столкнулись с яростным сопротивлением. Разведывательные отряды гибли один за другим — из пяти групп вернулись лишь две, и те были обескровлены.
Мирным путем договориться не удалось. Огненный вал тоже не помог: из-за невероятной влажности лес просто не горел, а зажигательных бомб у колонистов пока не было. Пришлось идти на пролом.
Сначала по лесному массиву отработала артиллерия. 80-мм пушки валили вековые деревья, превращая джунгли в месиво из щепы и плоти притаившихся там врагов. Затем в дело пошли тяжелые тягачи, втаптывающие остатки растительности в грязь, создавая слой удобрений. Но Намсен были повсюду. Они прятались в кронах уцелевших деревьев, затаивались под завалами.
Они быстро нащупали слабое место людей — шею. Острые присоски и когти Намсен с легкостью перерезали сонные артерии и трахеи. За каждые несколько гектаров отвоеванной земли люди платили жизнями. Чтобы очистить 40 тысяч квадратных километров, колония потеряла 10 тысяч человек убитыми. Еще 15 тысяч остались калеками — мощные щупальца Намсен отрывали конечности так же легко, как сухие ветки.
Это была самая кровавая страница в истории освоения Френеми. Красная кровь людей и голубая кровь Намсен перемешались, пропитывая почву. Когда штормы наконец смыли следы бойни в землю, выжившие колонисты вышли на поля. В руках у них были примитивные мотыги и лопаты — промышленность еще не могла дать им тракторы.
Труд был каторжным. Из 240 тысяч оставшихся в живых 80 тысяч работали в поле. Еще 20 тысяч с винтовками наперевес охраняли их от партизанских вылазок Намсен. Но спустя год колония смогла обеспечить себя едой. Это была первая большая победа.
Впереди было еще много работы. Нужно было полностью автоматизировать сельское хозяйство, наладить военное производство и, наконец, создать условия для нормальной жизни. Но главной проблемой оставалась демография. Среди 250 тысяч колонистов было всего 90 тысяч женщин. Этот дисбаланс в сочетании с опасностями первых лет ставил под угрозу само выживание популяции.
Сигма сидел в своем кабинете, глядя на планы расширения пещерного города. На его столе лежал документ, определяющий судьбу человечества на этой планете. Заголовок гласил:
**[ Проект «Индустриальное ядро» ]**
Обновлено: 12.07.2026