Глава 70 — Глава 70

**Глава 3. Высадка** Даже в плотных слоях планетной атмосферы, наполовину погрузившись в пучину, вспомогательные двигатели **Ковчега** продолжали неистово реветь, толкая колоссальный корпус по морской глади. Корабль несся, развивая скорость почти в 40 узлов — около 74 километров в час. На внешней обшивке колонизационного судна закрепились десятки людей. В их руках дрожали электромагнитные штурмовые винтовки, изрыгающие свинец в сторону океана. Грохот выстрелов сливался в сплошной гул. Снаряды и энергетические модули в этих винтовках были объединены в единый магазин: вставил и стреляй. Благодаря конструкции на **магнитных рельсах**, создающих мощное поле отталкивания, стрелкам не нужно было опасаться перегрева или разрыва ствола. Пока хватало энергии и патронов, электромагнитная смерть лилась непрерывным потоком. Те, кто стоял на броне, вцепившись в поручни и поливая воду огнем, могли быть матросами или простыми колонистами, но сейчас ими двигала лишь одна мысль: жать на спуск и убивать. Убивать этих тварей, этих осьминогоподобных чудовищ, прозванных **Намсенами**. Позади **Ковчега** водная гладь начала угрожающе вздыматься, словно из бездны вот-вот должен был вырваться мифический левиафан. — Где группа штурмовых орудий?! — в отчаянии взревел один из колонистов, лихорадочно вбивая новый магазин в винтовку. — Живее сюда! Еще один гигантский **Намсен** лезет!! Он так увлекся, что не заметил, как опасно близко подошел к краю. В ту же секунду из воды выметнулось основное тело **Намсена** длиной почти в два метра и с влажным шлепком вцепилось несчастному прямо в лицо. Тело твари венчал пук щупалец, усеянных жесткими костяными крючьями. Стоило такому «объятию» сомкнуться, как отодрать его можно было только вместе с кожей. Внезапный ужас и тяжесть склизкого тела лишили человека равновесия. Не издав ни звука, он вместе с винтовкой рухнул в кипящую за кормой воду. Пучина сомкнулась над ним мгновенно. Экипаж не успел даже оплакать товарища — океан взорвался фонтаном брызг, и на свет явилось чудовище, чья длина достигала сотни метров. — Да что это за дрянь такая, эти **Намсены**?! — кричал один из матросов, пытаясь поймать в прицел тушу исполина. — Как вообще органика может вырастать до таких размеров?! — Скорее всего, дело в экстремально высоком содержании кислорода в атмосфере и доминировании водной среды! — отозвался один из колонистов, оказавшийся биологом. Он тоже сжимал в руках винтовку, участвуя в общем безумии. — Высокий уровень кислорода делает метаболизм невероятно эффективным, а океан нивелирует влияние гравитации. Вспомните Землю — самые крупные существа в нашей истории тоже рождались в океанских глубинах! — Мать твою, это же другая планета! Почему здесь всё как на Земле?! — В земной биологии есть понятие «конвергентная эволюция»! — пояснял ученый, перекрывая грохот. — Это когда в двух совершенно разных, изолированных местах возникают схожие виды из-за схожих условий среды. Параметры этой планеты слишком близки к земным. Вполне вероятно, что здесь эволюция пошла по тому же пути, но из-за нехватки суши морские обитатели не стали выходить на берег. Они продолжили развиваться в глубине, превратившись в гигантских разумных моллюсков! — Штурмовое орудие!! — заорал матрос, не дослушав лекцию. — Эта тварь сейчас накроет нас! Гигантский **Намсен** выметнул верхнюю часть туловища из воды почти на пятьдесят метров, намереваясь всей своей массой обрушиться на **Ковчег**. Сейчас корабль держался на плаву лишь благодаря автоматике, которая непрерывно нагнетала воздух в отсеки, создавая избыточное давление. Если чудовище впечатает судно в бездну, даже частично, **Ковчег** камнем пойдет ко дну. А под водой — территория **Намсенов**. На палубе загрохотала 80-миллиметровая электромагнитная штурмовая пушка. Снаряд в магнитной оболочке, начиненный высокоэффективным взрывчатым веществом, нес в себе энергию, эквивалентную десяти тоннам тротила. Взрыватель был установлен на контакт. Со скоростью, в десять раз превышающей звуковую, снаряд вылетел из направляющих. Благодаря чудовищной начальной скорости траектория была практически прямой. Снаряд вонзился в плоть гигантского **Намсена**, и контактный детонатор сработал мгновенно. Десять тонн тротилового эквивалента превратили лишенное костей тело моллюска в кровавое облако. Фонтан синей крови окатил кормовую часть **Ковчега**, окрасив палубу и стоявших рядом людей в ярко-лазурный цвет. — Оружие эпохи Междоусобицы — вот это мощь! — восторженно закричал кто-то из экипажа. **Объединенные Нации Земли**, несмотря на название, не имели ничего общего с той ООН, что существовала в эпоху **2403** года. В 2035 году, после начала мирового энергетического кризиса, глобальная экономическая система рухнула. Мир снова погрузился в холодную войну, но на этот раз это была «Глобальная холодная война» региональных блоков. Из-за того, что военный потенциал сторон был примерно равен, а угроза взаимного уничтожения — абсолютной, масштабных конфликтов долгое время удавалось избегать. В истории **ОНЗ** этот период остался под названием «Вторая холодная война». В 2040 году хрупкий баланс был нарушен. И сделал это не человек, а гость из космоса — метеорит. Системы перехвата, заброшенные из-за политических дрязг, не справились. Удар пришелся прямо по Североамериканскому континенту, превратив половину материка в выжженную пустыню. Пока остальные зализывали раны, началась грызня за ресурсы ослабленного региона. В 2042 году вспыхнула Третья мировая война. В отличие от первых двух, эта война была тотальной. Человечество применило всё: от химикатов до ядерных боеголовок. Восточная и Северная Европа обратились в пепел в сиянии атомных солнц. Западная Европа пала под натиском остатков восточных армий, превратившись в море огня. В этом кровавом хаосе человечество дожило до 2075 года. Когда мир был истощен до предела, пять великих держав-основателей прежней ООН явили миру скрытую доселе абсолютную военную мощь. Они железным катком прошлись по планете, насильно объединяя политику и экономику всех регионов. К 2080 году последняя зона хаоса была зачищена. Пять держав пересобрали Организацию Объединенных Наций, оставив за собой абсолютную исполнительную власть. Так родились настоящие **Объединенные Нации Земли**. Период до их основания позже назовут Эпохой Междоусобицы. Выйдя из горнила гражданских войн, **ОНЗ** решили сменить имидж: проповедовать мир, развивать науку и стремиться к счастью для всех разумных существ. Но это было потом. А сейчас на **Ковчеге** использовалось то самое оружие, оставшееся в наследство от Эпохи Междоусобицы. Изначально миссия **Ковчега** была мирной — нести дружбу возможным инопланетным цивилизациям. Чтобы не выглядеть агрессорами, на корабле не было тяжелого вооружения, лишь небольшой запас индивидуальных средств защиты на случай локальных стычек. 80-миллиметровая пушка была едва ли не самым мощным аргументом в арсенале колонистов. К счастью, её хватило. Смерть гиганта заставила биолога, объяснявшего природу тварей, облегченно выдохнуть, хотя в его глазах промелькнула тень сожаления — такой экземпляр погиб для науки. Однако гибель вожаков не остановила обезумевшую стаю. **Намсены** продолжали окружать мчащийся корабль. — Да откуда у них столько сил?! — матрос убрал палец со спуска, давая затекшим кистям отдых во время перезарядки. — Мы несемся на сорока узлах! В городе машины медленнее ездят! Мы пролетели уже тысячу километров, а эти твари всё не отстают! — Гравитация на **Френеми** чуть выше земной, из-за чего плотность морской воды больше, а значит, и сопротивление выше, — отозвался биолог, поправляя очки. — Огромная площадь океана означает, что их города находятся глубоко под водой. Скорее всего, они не используют транспорт, а передвигаются сами. Другими словами, эти существа всю жизнь проводят в режиме силового плавания под давлением. Они — прирожденные атлеты. Если заставить олимпийского бегуна тренироваться с рождения в усиленном режиме, он тоже станет сверхчеловеком. Матрос кивнул, чувствуя, что пальцы немного отдохнули, и снова вскинул винтовку, посылая очереди в воду. **Ковчег**, чей корпус меньше всего напоминал обтекаемый болид, продолжал свой безумный бег по океану, вздымая каскады белоснежной пены. Когда волны за кормой успокаивались, вода в них была густо-синей от крови тысяч обычных **Намсенов** и десятков гигантов. Настоящий суп из изрубленной плоти. Благо, океан и сам был синим, так что побоище не выглядело столь жутко, как если бы вода окрасилась в кроваво-красный. Это походило на кастрюлю с недоготовленным супом из осьминогов, в которую плеснули синих чернил. Зрелище, которое еще можно было вынести. Наконец, там, где небо сходилось с морем, проступила тонкая полоска зелени. Остров. Растительность. Несмотря на то, что океан занимал 95% поверхности планеты, а этот клочок суши находился на 40-м градусе северной широты — почти на границе умеренного и холодного поясов — климат здесь оставался мягким, а дожди — обильными. — Земля! Наконец-то земля! — закричал кто-то из экипажа. — Еще немного, и мы стряхнем этих проклятых осьминогов! Боевой дух защитников взлетел до небес. Огонь стал еще яростнее. Один из гигантских **Намсенов**, используя неимоверно длинные щупальца, умудрился вцепиться в один из отсеков, замедлив ход **Ковчега** на полтора узла. Град пуль тут же вгрызся в воду, буквально отстрелив конечности твари. Когда монстр попытался высунуть голову, в него впились два 80-миллиметровых снаряда. На этот раз взрыватели стояли с задержкой — снаряды детонировали уже под водой. Плотность воды в 12 раз выше плотности воздуха. Под водой радиус поражения взрыва меньше, но его разрушительная мощь внутри этого радиуса возрастает многократно. Десятки тонн тротилового эквивалента породили чудовищный пузырь, который мгновенно сжало давлением океана. Резкий скачок давления вызвал вторичную детонацию газов. Энергия этого микровзрыва передалась воде колоссальным импульсом. Гигантского **Намсена** не разорвало в клочья, но мощнейший гидроудар просто превратил его мозг в кашу. Оглушенная туша вместе с тысячами мелких сородичей всплыла на поверхность. **Ковчег** был уже у самого берега. Колонисты на броне не успели издать победный клич, как в наушниках раздался резкий голос **Сигмы**: — Всем немедленно внутрь! Закрепиться! Приготовиться к удару! **Ковчег** не мог остановиться. Вспомогательные двигатели, расположенные по всему корпусу, были всенаправленными, но после «прыжков» по атмосфере и торможения на орбите запасы химического топлива были практически исчерпаны. Полет над океаном на сорока узлах выжал из них последнее. Тормозить было нечем. Даже сопротивление воды смогло сбить скорость лишь до 30 узлов — около 55 километров в час. Масса **Ковчега** составляла около восьмисот тысяч тонн. Представьте, что восемь американских авианосцев типа «Нимиц», связанные воедино, на полном ходу влетают в берег. Первым удар приняла носовая часть — капитанский мостик. Многострадальный корпус не выдержал чудовищных перегрузок. Металл застонал, и носовой сегмент просто отломился. Кабина пилотов взмыла в воздух, описала две с половиной петли и с грохотом рухнула на твердую землю. Следом за ней на остров по инерции вылетели передние отсеки. Они отрывались один за другим, скрежеща и рассыпаясь по берегу, словно кости доисторического монстра. Но качество технологий **ОНЗ** не подвело: несмотря на страшные разрушения, герметичность многих модулей сохранилась, а оборудование внутри осталось относительно целым. Поскольку передние отсеки поглотили основную кинетическую энергию, хвостовая часть, где располагались ядерные реакторы и капсулы крио сна, пострадала меньше всего. Это была истинная удача в море катастроф. Уцелевшие члены экипажа, шатаясь и отплевываясь от пыли, выбирались из искореженных отсеков. Перед их глазами предстало кладбище их собственного корабля. Некоторые заметили, как **Намсены**, прятавшиеся в слепых зонах обшивки, соскальзывают с обломков и уходят обратно в океан вместе с приливной волной. Самым везучим оказался **Сигма**. Кабина, в которой он находился, исполнила настоящий каскадерский трюк. Пережив безумное вращение в воздухе, он сумел выбраться из разбитого панорамного окна. — Мы… мы наконец-то высадились, — прохрипел он, глядя на чужое небо.