Глава 69 — Глава 69

**Глава 2. Намсен** Посадка «Ковчега» прошла на удивление гладко. Корпус сохранил герметичность, и гигантский корабль покачивался на волнах, словно исполинский поплавок, не желая идти на дно. Однако вскоре после приземления началось неладное. К месту падения стали стягиваться стаи существ, напоминающих земных осьминогов. Они облепили обшивку, скребя по металлу своими телами. Как позже выразился один из членов экипажа: «Казалось, они пытаются оттащить эту гору стали подальше». Поначалу люди решили, что это просто любопытные морские животные. Но вскоре пассивный сонар «Ковчега» начал улавливать в воде сложные, ритмичные вибрации. Источником этих сигналов были те самые «осьминоги». Для возникновения цивилизации критически важна способность особей передавать информацию друг другу. Разница между человеком и шимпанзе не в наличии эмоций, а в том, что обезьяна может лишь кричать от ярости, но не способна передать накопленный опыт в деталях. Люди научились модулировать выдыхаемый воздух, создавая сложные звуковые волны — носители информации. Мы создали мир, потому что научились говорить. И если эти существа использовали сложные частотные диапазоны для общения, вывод напрашивался сам собой. Жуткий, но неизбежный. Эти «осьминоги» были коренными разумными жителями Френеми. И их интеллект, судя по всему, не уступал человеческому. В мире, где 95% поверхности занимает вода, появление разумных моллюсков было лишь вопросом времени. А та лодка, которую «Ковчег» раздавил при посадке... она принадлежала им. Сигма немедленно приказал разбудить всех лингвистов. Нужно было взломать код их языка. Языки разных миров не могут быть идентичными, но в них всегда есть общие закономерности. Все разумные существа эволюционируют в схожих условиях физического мира, а значит, и их понятия о вещах должны иметь точки соприкосновения. Дешифровка — процесс кропотливый. Нельзя понять язык по одной фразе. Нужен огромный массив данных для сравнения. Лингвисты анализировали частоту появления сигналов, их положение в «предложении», пытаясь понять: где здесь существительное, где глагол, а где определение? Голосовое общение — самый энергоэффективный способ передачи данных. И если у тебя есть возможность наблюдать за жестикуляцией говорящего, процесс идет в разы быстрее. Пока учёные бились над кодом, Сигма решил пойти на прямой контакт. Несмотря на то что атмосфера была пригодна для дыхания, он не рискнул снимать скафандр. Но стоило ему открыть внешний люк и показаться на пороге, как «осьминоги», толпившиеся у борта, в ужасе брызнули в разные стороны. Сигма замер. В неуклюжем скафандре он не мог спуститься в воду — он бы просто камнем пошёл ко дну. Вернувшись в шлюз, он прислонился к переборке, лихорадочно соображая. Нужно было найти способ передать им структуру человеческого языка. Проблема была в среде: люди говорят в воздухе, «осьминоги» — в воде. Звук плохо переходит из одной среды в другую. Внезапно Сигму осенило. Он бросился в рубку управления. Он перевёл сонар в активный режим и начал транслировать сигналы, используя азбуку Морзе. Низкая частота — точка, высокая — тире. Простой код, понятный любому логическому разуму. Сигма отправил в воду универсальное: «Приветствуем вас». Первый раз — тишина. Второй — существа в воде замерли. На третий раз они перестали скрести обшивку, а несколько особей стремительно ушли на глубину. Шум в сонаре сменился монотонным гулом. — Неужели они уже знают морзянку? — прошептал Сигма и отправил новый запрос: — Вы понимаете этот код? Ответа не последовало, существа лишь повторяли свои прежние сигналы. — Похоже, они просто поняли, что мы тоже разумны, — Сигма горько усмехнулся. — Наверное, поплыли за своими яйцеголовыми. Пока основная масса существ кружила в отдалении, один крупный «осьминог» остался у самого борта, словно часовой. Именно он отдавал команды остальным. «Сложная иерархия, — отметил про себя Сигма. — Значит, есть и города. Но где они?» Пролетая над планетой, он видел лишь леса на единственном континенте и россыпи крошечных островков. Но если это морская цивилизация, их мегаполисы должны быть под водой. С орбиты их не разглядеть. Прошло пятнадцать часов томительного ожидания. Сутки на Френеми почти совпадали с земными, так что время текло привычно. «Ковчег» сел в десять утра по местному времени, и Сигма дежурил на мостике до часа ночи. Наконец, лингвисты ворвались в рубку. Их глаза горели. — Есть прорыв! — выдохнул один из них. — Мы вычленили самоназвание. Слово, которым они обозначают свой вид. На человеческом это звучит как «Намсен». Так в бортовых журналах появилось название — цивилизация Намсен. Но радость была недолгой. Лингвисты перевели первые фразы, записанные сонаром сразу после посадки. *«О Великие Предки! Что это за чудовище?!»* *«Оно упало прямо на нашего возлюбленного Президента! Нет!»* *«Уберите это немедленно! Президент всё ещё там, внизу!»* С каждым словом Сигма чувствовал, как внутри всё холодеет. «Президент» в их языке означал не просто чиновника, а «самую почитаемую, любимую народом личность». Если переводить на человеческий уровень — это как если бы инопланетный корабль рухнул на Землю и раздавил одновременно Папу Римского, популярнейшую рок-звезду и лидера сверхдержавы. Затем лингвисты перевели приказ того самого «часового», что остался у борта: *«Срочно известите армию. Созывайте всех воинов. Мы отомстим за Президента».* Это был конец. Дипломатия умерла, не успев родиться. Пока Сигма пытался найти выход, по корпусу «Ковчега» раздался скрежет, от которого заложило уши. Металл стонал, его словно пытались перегрызть гигантским напильником. Члены экипажа, выскочившие на палубу, застыли в ужасе. Из воды поднялся исполинский Намсен. Его туша достигала ста метров в длину. Он вцепился в обшивку мощными щупальцами и впился клювом в металл. И бил он ровно в тот сектор, где располагался реактор деления. Если он прокусит защиту — кораблю конец. У «Ковчега» не было внешних орудий. Но на борту хранился арсенал электромагнитных винтовок, рассчитанный на пятьдесят тысяч колонистов. Технологии войн прошлого на **Земле** довели ручное оружие до совершенства. — Огонь! — приказал Сигма, и это был самый тяжелый приказ в его жизни. Двое охранников вышли на палубу и открыли огонь из ЭМ-винтовок. Гигантский Намсен был огромен, но его тело состояло из мягких тканей и хрящей. Пули, разогнанные магнитным полем до нескольких километров в секунду, вонзались в плоть, превращая её в лохмотья. Спустя сотню выстрелов чудовище обмякло и соскользнуло в океан, окрашивая воду в синий цвет. Но праздновать было рано. Сонар взбесился: к кораблю на огромной скорости приближались тысячи целей. Сигма рванул к пульту и врубил все вспомогательные двигатели. «Ковчег», тяжело переваливаясь на волнах, начал движение. Его целью был единственный континент Френеми. Экипаж стоял на внешней палубе, ведя непрерывный огонь по воде. Океан закипал от синей крови. Десятки тысяч Намсенов роились вокруг, пытаясь взобраться на борт, вгрызаясь в сталь, стремясь остановить захватчиков и утащить их в бездну. — Просыпайтесь! Живее! — кричали офицеры в криоотсеках. Колонистов вырывали из анабиоза, и едва они успевали прийти в себя, им в руки вкладывали электромагнитную винтовку. Сигма стоял на мостике, глядя на бурлящее море, кишащее врагами. — Кто бы мог подумать, — прошептал он, — что наш первый контакт с иной цивилизацией станет началом великой войны.