**Пролог: До того, как засияли звёзды**
Прежде чем мы погрузимся в основную историю, позвольте сделать небольшое пояснение. Эта часть — предыстория, события которой разворачиваются задолго до того, как **2403** перенёсся в **Звёздную Империю Синъяо**, и даже до самого основания Империи.
Эта глава — история Моники, и всё действие здесь будет сосредоточено на одной-единственной планете. Изначально я планировал выпустить этот приквел отдельной книгой объёмом около ста тысяч слов после завершения основного сюжета, но, судя по вашим отзывам в конце третьего тома, вам не терпится узнать истоки прямо сейчас. Поэтому четвёртый том полностью посвящён «Тени былых звёзд».
*
2080 год по летоисчислению человечества. После того как **Объединенные Нации Земли** достигли полного политического и экономического единства, перед лицом стремительно деградирующей экологии планеты была запущена амбициозная программа межзвёздной колонизации.
Однако для цивилизации, так и не открывшей способ передвижения быстрее скорости света (FTL), экспансия во внешнюю тьму была сродни попытке пересечь океан на бумажном кораблике. Пилотируемые аппараты людей едва сумели дотянуться до орбиты Сатурна — и на этом прогресс захлебнулся.
Именно в тот момент, когда тупик в исследованиях и обостряющиеся социальные противоречия грозили расколоть с трудом объединённое человечество, один учёный совершил открытие, изменившее всё. Его звали Сигма. Он обнаружил на орбите Юпитера червоточину.
Правительство **Объединенных Наций Земли**, ухватившись за этот призрачный шанс как за спасительную соломинку, немедленно бросило все научные ресурсы и финансы на изучение аномалии. К 2089 году, спустя почти десятилетие изысканий, природа объекта прояснилась.
Это была естественная червоточина. Принципы её формирования оставались загадкой, но учёные были уверены: это не чья-то ловушка или шутка высшего разума. Портал вёл в иные звёздные системы, хотя точка выхода была абсолютно случайной и не поддавалась контролю. Но главное — он был двусторонним. Можно было уйти и, что важнее, вернуться.
Аномалия оставалась стабильной как минимум пятнадцать лет, и расчёты показывали, что она просуществует ещё долго. После долгих споров правительство приняло решение: отправить восемь колониальных ковчегов, способных нести на борту тысячи людей и колоссальные запасы ресурсов. Цель — найти пригодную для жизни планету и пустить корни.
После стабилизации колонии предполагалось наладить постоянный поток ресурсов и людей через червоточину, чтобы ослабить демографическое и экологическое давление на **Землю**. Проект получил величественное название — «Юлисис».
Энтузиазм, вызванный открытием нового пути, вдохнул жизнь в угасающее общество. Путь от технических обоснований до чертежей и начала строительства занял всего восемь лет. Благодаря наличию червоточины кораблям не требовались двигатели сверхсветового хода — достаточно было обычных систем для перемещения в глубоком космосе.
От «Ковчегов» не требовали боевой мощи, поэтому их корпуса проектировали максимально огромными. Чем больше людей и припасов влезет внутрь, тем выше шансы первой колонии на выживание. Системы жизнеобеспечения тоже упростили: они работали лишь для малочисленного экипажа, в то время как основная масса колонистов должна была пребывать в состоянии глубокого анабиоза.
В 2088 году на орбите **Земли** началось строительство первой четвёрки кораблей.
Длина каждого гиганта достигала полутора километров. Каждый «Ковчег» мог принять на борт 250 тысяч колонистов и десятки тысяч тонн груза. Сердцем корабля служил реактор деления, способный обеспечивать энергией все системы на протяжении десяти тысяч лет. Если же отключить всё лишнее, энергии хватило бы, чтобы поддерживать спящих колонистов в криокапсулах почти двадцать тысячелетий.
Это были первые по-настоящему межзвёздные суда в истории **Объединенных Наций Земли**, несущие в себе надежду на продолжение человеческого рода. Именно поэтому серию назвали «Ковчегами».
В 2105 году строительство первой очереди завершилось. Начался набор добровольцев. Спустя два года миллион человек — население целого мегаполиса — был погружён на борта четырёх исполинов. В 2110 году, обменявшись последними прощальными словами с близкими, колонисты погрузились в сон. «Ковчеги» взяли курс на Юпитер.
Едва первая волна скрылась в черноте космоса, на верфях заложили вторую четвёрку. В 2115 году пришло подтверждение: первые четыре корабля успешно миновали червоточину. Опыт строительства ускорил процесс, и уже к 2120 году вторая очередь была готова.
В 2124 году оставшиеся корабли достигли порога червоточины.
Проход был узким — корабли могли входить в него лишь по одному. Но стоило первому «Ковчегу» скрыться в зеве аномалии, как стабильное доселе окно начало стремительно сжиматься. Всего за несколько часов червоточина схлопнулась, исчезнув без следа.
Связь с пятью кораблями, успевшими пройти на ту сторону, оборвалась навсегда.
Проект «Юлисис» был официально прекращён. Чтобы не допустить паники, правительство скрыло правду об исчезновении червоточины. Экипажи трёх оставшихся «Ковчегов» были тайно возвращены на **Землю**.
В последующие тридцать лет память о «Юлисисе» постепенно стиралась, но плоды проекта продолжали служить людям. Технологии жизнеобеспечения, созданные для колонистов, нашли применение в терраформировании **Земли**. Экосистема, стоявшая на краю гибели, получила второй шанс.
Вскоре после провала миссии произошёл прорыв в технологиях термоядерного синтеза. **Объединенные Нации Земли** вступили в новую эру. Проблема энергии была решена, что позволило начать преображение Марса, делая его пригодным для жизни. Человечество процветало.
Но о тех пяти «Ковчегах», ушедших в неизвестность, не было ни единой вести вплоть до первой половины XXIII века.
Обновлено: 12.07.2026