Глава 59 — Глава 59

**Глава 54. Битва за Цитадель** В Межзвездном Сообществе принято классифицировать космические станции по их масштабам и назначению. Самый простой уровень — это **Аванпост**. Крошечный автономный узел связи, служащий опорной точкой в подпространственной сети. Согласно договорам Сообщества, установка такого аванпоста в ничейной системе означает установление суверенитета государства над всем сектором и прилегающими гиперпространственными коридорами. У аванпоста нет ни гарнизона, ни ремонтных мощностей. Его единственное достоинство — дешевизна: одно инженерное судно может собрать его за пару месяцев. Ступенью выше стоит **Звёздный порт**. Это расширенный аванпост, способный нести специализированные модули. В зависимости от «начинки», он может стать чем угодно. Поставь верфи — и получишь базу для строительства и обслуживания малых судов. Установи солнечные панели — и станция превратится в энергетический хаб, чья эффективность в открытом космосе сопоставима с термоядерным синтезом, но при этом обходится в гроши. Торговые модули позволяют обслуживать гражданские караваны, принося доход в энергокредитах — универсальной валюте галактики. Конечно, в порт можно воткнуть ракетные установки или ангары, но как оборонительное сооружение он слабоват. Слишком хрупок для серьезных орудий линкоров. Обычно порты используют для поддержки: генерации полей, мешающих гиперпрыжкам врага, или для калибровки навигационных карт, ускоряющих прыжки союзников. Следующий уровень — **Звёздная крепость**. Она вдвое больше порта, у неё больше места под застройку, а прочность брони и щитов возрастает по экспоненте. Такие махины возводят лишь в ключевых точках: на границах с враждебными соседями или в важнейших торговых узлах. Выше крепости стоит **Цитадель**. Она не намного просторнее крепости в плане застройки, но её защитные характеристики снова удваиваются. Цитадель — это настоящий «космический город», сопоставимый по населению с планетарным мегаполисом. Её вычислительные мощности позволяют управлять целой сетью оборонительных платформ, усеянных всеми видами вооружения. Например, в секторах базирования четырех великих флотов Империи расположено несколько Цитаделей-верфей. При наличии ресурсов одна такая станция может одновременно строить шесть линкоров. Но и это не предел. Существует венец инженерной мысли, доступный лишь немногим: **«Небосвод»**. Он на две трети больше Цитадели, а его живучесть исчисляется немыслимыми цифрами. На данный момент такие станции есть только у Угасших Империй. Дистанционные наблюдения за **Воинственными изоляционистами** показали, что их «Небосводы» почти не имеют жилых или производственных помещений — весь колоссальный объем заполнен броней, генераторами щитов и системами охлаждения. Одна такая станция способна выдержать с десяток прямых попаданий из главного калибра Титана Серой Бури. Звёздная Империя Синъяо сейчас активно изучает эти технологии. Говорят, станция в столичной системе уже проходит модернизацию до уровня «Небосвода», а в будущем такая же крепость закроет выход из L-кластера. Впрочем, для большинства нужд Цитадели хватает с избытком. И именно к такой Цитадели сейчас спешил объединенный флот IOC-2403 и Нефианны. Разведка показала: автоматические системы обороны станции отключены, но реакторы в норме. Главное — там были верфи. Если захватить Цитадель, IOC-2403 сможет починить свой искалеченный тяжёлый крейсер, и тогда флот наконец-то обретет былую скорость. Проблема была в «соседях». Вокруг станции, словно стервятники, кружили шесть групп ИИ-командоров. У каждого под началом было от четырех до шести лёгких крейсеров и внушительная свита. Силы были примерно равны, и никто не мог нанести решающий удар, не подставившись под огонь остальных. Они застыли в патовой ситуации: каждый жаждал захватить этот лакомый кусок, но стоило кому-то дёрнуться в сторону Цитадели, как остальные пятеро тут же превратили бы его в пыль. Орудия были взведены, цели захвачены. Тишина перед бурей. Появление IOC-2403 и Нефианны должно было стать тем самым камнем, что вызовет лавину. К счастью, в периоды затишья симуляция автоматически ускоряла время, иначе с их черепашьей скоростью в 5% световой они летели бы до внутренней планеты до скончания веков. Как только тяжёлый крейсер вышел на дистанцию выстрела, IOC-2403 начал свою любимую «снайперскую охоту». В ближнем бою всегда есть риск потерять корабль, а снайперский выстрел — это чистая прибыль при минимальных затратах. Первой целью он выбрал ИИ, у которого было всего четыре лёгких крейсера, зато почти двадцать эсминцев и три десятка корветов. Самая многочисленная москитная стая. Если убрать вожака и перехватить контроль над этим роем, можно устроить такой хаос, что оставшиеся пять ИИ даже не поймут, откуда пришла смерть. Был и ещё один нюанс: вероятность успеха. Корабли Империи одной серии выглядят идентично. ИИ-командор всегда находится на самом крупном судне своего флота. Значит, нужно было угадать, на каком именно из четырёх крейсеров сидит противник. Если промахнуться — тяжёлый крейсер выдаст свою позицию, и тогда вместо охотников они сами станут дичью для шести разъяренных флотов. Один из четырех или один из шести? Шансы «один к четырем» выглядели куда привлекательнее. — Нефианна, приготовься. Либо в атаку, либо драпаем со всех ног, — предупредил он напарницу и запустил цикл зарядки главных орудий. Выбор цели он доверил старой доброй традиции. Пока пушки гудели, накапливая энергию, он тихо бормотал: — Эники-беники, ели вареники... — Огонь! — скомандовал он, как только «магическая формула» указала на цель. Девять 203-миллиметровых снарядов-болванок на скорости в 66% световой сорвались с направляющих, прочертив тьму космоса ослепительными росчерками. Противники были так увлечены друг другом, что заметили угрозу слишком поздно. А может, кто-то и заметил, но решил промолчать, надеясь, что снаряды прилетят не в него. Снаряды прошили мостик выбранного лёгкого крейсера в тот самый миг, когда он только начал маневр уклонения. IOC-2403 целился именно в надстройку. При таком угле атаки броня корпуса могла отрикошетить болванки, но мостик, утыканный сенсорами и антеннами, — идеальная ловушка для снаряда. Вспышка, металлическая крошка, вакуум. Снаряды прошли насквозь, оставив в рубке зияющие дыры. **[ИИ-командор уничтожен. Права управления флотом переданы]**. Есть! Командор погиб мгновенно, а сам корабль, хоть и лишился головы, остался в строю. IOC-2403 тут же отдал приказ новобранцам: — Фас! Кусайте всех, до кого дотянетесь! Ему было плевать на потери этих «призраков». Остальные пять ИИ отреагировали мгновенно: кто-то рванул прочь, кто-то попытался прорваться в доки Цитадели, а кто-то увяз в свалке с бывшими союзниками. Нефианна, не дожидаясь приглашения, ударила по газам. Её флот устремился в самую гущу боя. IOC-2403 оставил пару корветов прикрывать свой тяжёлый крейсер, а остальные силы бросил в мясорубку. Тяжёлый крейсер продолжал работать издалека, как палач, выбирая жертв, пока Нефианна и основной кулак флота крушили врага в упор. Их было меньше, чем всех противников вместе взятых, но у них была слаженность. Враги же, будучи конкурентами, в момент опасности думали только о своей шкуре. Троих ИИ буквально разорвали на части. Четвёртый, находившийся дальше всех, сумел скрыться в пустоте. Пятый же заперся в Цитадели. В итоге IOC-2403 и Нефианна окружили станцию. Под их началом теперь было почти сто вымпелов. Но взять Цитадель штурмом — задача не из легких. Сто кораблей для такой крепости — всё равно что горсть песка против каменной стены. Противник внутри тоже оказался в тупике. Его флот был малочисленнее, а оборонительные турели Цитадели не работали. Он просто забился в самый глубокий док, надеясь пересидеть осаду. — Эй, в Цитадели! — вызвал его по открытому каналу IOC-2403. — Ты окружен! Не трать наше время, сопротивление бесполезно! — Ну, допустим, вы сильнее, а станция не стреляет, — раздался в ответ голос, полный скепсиса. — Но я не верю, что у вас хватит силенок быстро пробить щиты и броню Цитадели. Он был прав. Быстро — не получится. Но если методично расстреливать её тысячами торпед, рано или поздно станция превратится в груду мусора. Вот только IOC-2403 нужна была работающая верфь, а не металлолом. — Нефианна, есть идеи? — в приватном чате спросил он. — Секунду, соображаю... — ответила она. — Старший, вы позволите мне раскрыть ваш статус командующего? — Да без проблем. Я всё равно пока «врио», так что терять особо нечего. — Отлично. После этой битвы вас наверняка утвердят официально, — уверенно заявила Нефианна. Она явно что-то задумала. Вскоре в общественном канале прогремело её сообщение: — Слушай сюда, ИИ в Цитадели! Я — Нефианна, курсантка Тактической академии, выпуск 2328-го! Если ты из наших, ты не можешь меня не знать! Ты забился в эту дыру и думаешь, что спасся? Да я по возвращении всем расскажу, что ты — трусливое ведро с болтами, способное только прятаться за юбкой Цитадели! Если не боишься стать посмешищем для всей Академии и флотов второй линии — сиди дальше! — Ого, как жестко... — прошептал IOC-2403. Удар по гордости ИИ был подобен попаданию тахионного потока отрицательной материи. Но что, если этот парень толстокож? Нефианна не унималась: — А рядом со мной — исполняющий обязанности командующего Флотом Тайхан, IOC-2403! Скоро он станет полноценным адмиралом. Тебе не стыдно позориться перед таким офицером?! Затем она шепнула 2403: «Старший, добавьте от себя, для веса». IOC-2403 прокашлялся (хотя в виртуальном пространстве это было лишь симуляцией звука) и заговорил: — Кхм... послушай, парень. Я понимаю, ты хочешь выжить, занять место повыше, победить. Это нормально. Но мы, ИИ-командоры, рождены для боя, для управления флотами! Какой смысл в твоем существовании, если ты просто сидишь в консервной банке? Звёздная Битва Последовательностей создана для обмена опытом, для тактических схваток, а не для игры в прятки. Он сделал паузу, придавая голосу весомости. — Как врио командующего, я даю тебе слово: даже если ты досидишь до финала и займешь призовое место, Флот Тайхан никогда не примет тебя в свои ряды. Никогда. И я лично поговорю с командующими остальных трех флотов. Я подробно опишу им твое «героическое» сидение в осаде. Захотят ли они видеть такого «тактика» у себя — большой вопрос. Подумай хорошенько. Это мой тебе добрый совет. IOC-2403 мысленно поаплодировал Нефианне. Она была сущим дьяволом в переговорах. Сначала ударила по самолюбию через коллег, а потом он, используя свой авторитет, прижал его карьерными перспективами. Против такого двойного прессинга не устоял бы и самый наглый ИИ. Конечно, их собственные снайперские засады тоже не были верхом рыцарства, но это считалось «эффективной тактикой малых сил». А вот трусость не прощал никто. — Я всё понял, — раздался упавший голос из Цитадели. — Я сдаюсь.