**Глава 52. Вторая встреча с Нефианной**
Успокоив Ло Юй, 2403 отдал приказ на выход из дрейфа. Флот взял курс на самую дальнюю планету системы красного карлика. Пока корабли скользили сквозь пустоту, командующий не переставал размышлять.
Присутствие Ло Юй не принесло ему облегчения. Напротив, вопросов стало только больше. Зачем Главный Мозг отправила её сюда? Рассказы об «ошибке подключения» не выдерживали никакой критики — Моника полностью контролировала симуляцию. Значит, за этим стоял расчет.
«Моника не хочет, чтобы я проиграл», — к этому выводу он пришел быстро. Поражение в симуляции означало смерть в реальности. Но зная характер Главного Мозга, она бы не стала жертвовать Девой-кораблём впустую. Значит, Ло Юй — это его страховка. И его мотивация.
Он заметил, как Ло Юй запиналась в разговоре, словно боялась сболтнуть лишнее. Догадаться было несложно.
— Ло Юй, — произнес он, не отрываясь от мониторов. — Моника сказала тебе, что у других командующих тоже есть риск погибнуть по-настоящему?
— Ты... ты догадался? — она замерла, пораженная его проницательностью.
— Это было очевидно. Ты слишком плохая актриса. Так что там с остальными?
— Вроде бы нет, — она покачала головой. — Моника говорила только про тебя. Остальные, кажется, в безопасности.
— Понятно. Значит, нам нужно как можно быстрее выбить остальных из игры.
— Что?! — Ло Юй округлила глаза. — Ради твоей безопасности нам нужно забиться в самую глубокую дыру в межзвездном пространстве и сидеть там до финала!
— Ло Юй, ты меня недооцениваешь. Я — страховка Главного Мозга. А страховка должна защищать, даже ценой собственного уничтожения. Если Моника молчит про остальных, значит, для них симуляция пока нормальна. Но заговорщики не стали бы городить такой огород только ради меня одного. Скорее всего, готовится некое масштабное событие, которое убьет всех Командующих ИИ в реальности. Наша цель — дисквалифицировать их раньше, чем это случится. Пусть они «умрут» в симуляции и вернутся в реальность до того, как ловушка захлопнется.
— А если тебя самого кто-то выбьет?
— А для чего тогда здесь ты? — он улыбнулся. — Твоя работа — не дать этому случиться.
Вскоре они достигли цели. Это была крошечная ледяная планета на задворках системы. Её масса была ничтожна — в двести пятьдесят раз меньше массы столицы Империи, меньше Плутона. Тем не менее на карте здесь значились две точки интереса: заброшенный аванпост на орбите и некий объект на поверхности.
На орбитальной станции их ждал настоящий подарок: две законсервированные «двухсотки» — эсминцы модели 2320 года и три корвета. 2403 с удовольствием принял их под свое крыло. В ангарах аванпоста нашлось немного топлива для старых реакторов и запас снарядов.
Технически Реактор элементного распада Ло Юй и новых эсминцев не мог работать на легком топливе для корветов, но 2403 это не смутило. Сама станция была прекрасным источником материи.
— Ло Юй, отпили-ка нам вон ту секцию обшивки, — распорядился он.
Под лучами лазеров стальные плиты аванпоста превратились в высококачественное «топливо» для их реакторов. Забив трюмы металлоломом, они спустились к планете. Объектом на поверхности оказался разбитый линкор модели 2320 года. Восстановить его было невозможно, но 2403 приказал демонтировать все уцелевшие торпеды и тяжелые снаряды. Даже если они не подходили к орудиям, их всегда можно было скормить реактору.
Теперь его флот насчитывал три эсминца и шесть корветов. Боезапас и топливо — под завязку. Он двинулся к следующей планете — газовому гиганту.
Вокруг гиганта вращались десятки лун, большинство из которых были просто глыбами камня. Но четыре спутника были достаточно велики, чтобы иметь сферическую форму. И на трех из них были отметки ресурсов.
На первой луне они нашли два легких крейсера модели 2320 года. Они лежали в рыхлой пыли, поврежденные, но не безнадежные. 2403 принял жесткое решение: один из старых эсминцев был разобран на запчасти. Используя его узлы, техники смогли привести крейсеры в чувство. Они едва ползали, но это были лишние стволы.
Вторая точка оказалась пустышкой — просто природная аномалия, сбившая сенсоры. А вот на третьей их ждала настоящая находка: Тяжёлый крейсер класса «Адмиральский» (CAS) модели 2330 года.
Состояние корабля было плачевным: из семи маршевых двигателей работали лишь два, маневренность была почти нулевой. Из семи башен главного калибра функционировали три, остальные либо заклинило, либо вовсе сорвало с погонов. Тем не менее это был CAS.
Не успели они закончить первичный осмотр гиганта, как детекторы зафиксировали вспышки боя. Вдалеке разворачивалась классическая драма: группа преследователей загоняла добычу. Охотников было трое — три отдельных флотилии, объединившихся ради легкой наживы. Жертва была одна, но её отступление было на удивление слаженным.
— Какому-то бедолаге не повезло, — прокомментировал 2403.
В этом секторе союзы не запрещались. Умение договориться с врагом — тоже часть стратегии. Но у 2403 был свой план. Он не собирался лезть на рожон.
Три корвета и два эсминца он увел в верхние слои атмосферы газового гиганта, используя радиопомехи планеты как плащ-невидимку. А поврежденный CAS вместе с хромыми крейсерами оставил дрейфовать прямо на пути сражающихся.
Вскоре он смог разглядеть составы. У убегающего были два легких крейсера, три эсминца и три корвета. Крейсеры были избиты — они принимали на себя основной удар. Преследователи же располагали внушительной силой: четыре легких крейсера, одиннадцать эсминцев и двенадцать корветов.
Несмотря на колоссальный перевес, охотники никак не могли добить цель. Жертва маневрировала гениально.
«Если я добью беглеца, мне придется драться с этой оравой в одиночку», — рассудил 2403. — «Значит, поможем слабому».
Его CAS, хоть и был едва живым, всё еще нес 203-мм электромагнитные орудия модели 2330 года. Эти монстры разгоняли десятитонные стальные болванки до шестидесяти шести процентов скорости света. Броня легкого крейсера для них была не прочнее бумажного листа.
Три уцелевшие башни CAS медленно довернулись, беря в прицел флагман одной из преследующих групп. Командующие ИИ часто совершают одну и ту же ошибку — они сидят на самом крупном корабле, веря в его неуязвимость. 2403 собирался преподать им урок.
Залп!
Девять стальных стержней, разогнанных до безумных скоростей, прочертили в пустоте лазурные шрамы. Они пролетели мимо кораблей беглеца и вонзились в корпус преследующего крейсера. Девять попаданий прошили его насквозь. Энергоядро было уничтожено мгновенно. Реактор не взорвался — он просто погас, превращая гордый корабль в кусок мертвого железа.
Три снаряда прошли аккурат через капитанский мостик. Терминал 2403 тут же мигнул уведомлением:
**[Командующий уничтожен. Права управления флотом переданы вам]**.
Три эсминца и три корвета из группы преследователей внезапно сменили код распознавания. По приказу 2403 они тут же ударили в тыл своим бывшим союзникам. Строй охотников превратился в хаос.
Беглец среагировал мгновенно. Поняв, что ситуация изменилась, он не стал раздумывать, кто ему помог, а просто развернул свои израненные корабли и бросился в контратаку.
— Какая решительность, — восхитился 2403.
Пока беглец рвал врага в ближнем бою, CAS снайперским залпом выбил еще одного командующего. К моменту, когда пыль улеглась, 2403 стал богаче на шесть эсминцев и четыре корвета. Беглец тоже не остался в обиде, забрав под контроль крейсер и остатки мелких судов.
Они замерли друг напротив друга. 2403 начал собирать свои трофеи в единый кулак. Его визави проявил тактичность и не мешал, отведя свои силы в сторону.
Через минуту на терминал пришло сообщение:
— Младшая Нефианна [ Nirvana ] благодарит старшего за поддержку.
Обновлено: 12.07.2026