Глава 56 — Глава 56

**Глава 51. Теперь я полагаюсь на тебя** Командующие ИИ Звёздной Империи Синъяо — это каста самых редких и уязвимых боевых единиц, чьи потери на поле боя всегда были непомерно высоки. Первые две цифры в их коде означают номер партии, последние две — личный порядковый номер. Код: IOC-2403, что расшифровывается как [Intellectual Operational Command - 2403]. Двадцать четвертая партия, третий номер. Процесс отбора этих ИИ напоминает безжалостное сито. В каждой партии по девяносто девять кандидатов. На этапе проверки боевых навыков отсеивается две трети. Последующие тесты на стратегическое мышление и тактическое планирование убирают еще треть. В итоге из сотни лишь около двадцати единиц получают право называться Командующими ИИ. Но даже прошедшие отбор не попадают сразу на передовую. Те, чьи таланты не позволяют мгновенно влиться в элитные подразделения, отправляются в Тактическую академию, а затем оттачивают навыки в составе флотов второй линии. Из сотни действующих ныне Командующих ИИ восемьдесят служат именно там. Командиров среднего звена, постоянно находящихся при штабах, едва наберется полтора десятка. Служба во второй линии — дело отнюдь не мирное. На их плечи ложится охрана логистических путей и международных транспортных конвоев. Весь вспомогательный флот насчитывает более трех тысяч вымпелов, но в основном это корветы и эсминцы. Легкие крейсеры здесь — редкость, а тяжелые и вовсе можно пересчитать по пальцам. Столкновение с крупной пиратской флотилией во время сопровождения груза часто становится для командующего последним. Низкий процент успеха при отборе, колоссальные трудности и сроки обучения, огромная смертность — вот причины, по которым корпус Командующих ИИ Империи десятилетиями не может перешагнуть порог в сотню с небольшим единиц. Старейшим из ныне живущих является номер 1652 из шестнадцатой партии — тот самый Хэлси. Все, кто был до пятнадцатой партии включительно, либо ушли в отставку, либо пали в боях. 2403 часто задавался вопросом: почему? Ведь чем дольше функционирует ИИ, тем богаче его опыт и острее тактическое чутье. Зачем отправлять в утиль ветеранов пятнадцати первых партий, чей срок службы перевалил за полвека? Ответ на это знала, пожалуй, только Моника. В отличие от сектора Дев-кораблей, где сражения шли внутри одной системы, поле боя Командующих ИИ представляло собой скопление из семи звездных систем. Поле боя: [ Звёздное кладбище скоплений ] — загрузка завершена. Едва 2403 подключился к симуляции, как его накрыло странное чувство узнавания. Он оказался на мостике корвета, а рядом в строю шли еще два корабля того же класса. Стоило ему взглянуть на ТТХ своего маленького отряда, как он едва не рассмеялся: данные были один в один как в той памятной «Звёздной дуэли». Один корвет ПВО, один с электромагнитным орудием и один с лазерной установкой. Впрочем, 2403 быстро признал логичность такого выбора. Три корвета в миниатюре воплощали функции полноценного флота: тут и дальний бой, и защита от авиации, и мощные торпеды для крупных целей. Принципы командования таким отрядом ничем не отличались от управления эскадрой — разница была лишь в масштабах. Умение комбинировать эти узкоспециализированные модули и было истинным мерилом мастерства стратега. Вскоре на терминал пришли правила раунда: 1. По всей карте разбросаны точки с ресурсами и случайные события. Там можно найти новые корабли, припасы и улучшения. 2. После уничтожения вражеского командующего победитель получает контроль над остатками его флота. 3. Зона боя будет постепенно сужаться к центру. Корабли, оказавшиеся за границей, считаются уничтоженными. 4. Рейтинг определяется суммой очков: за выживание, за боевую активность и за фраги. Список очков за уничтожение: — Корвет: 5 — Эсминец: 10 — Крейсер (любой): 15 — Тяжёлый крейсер класса «Адмиральский» (CAS): 20 — Линкор: 25 Командующих в строю: 89/89. — Космическая «королевская битва», — пробормотал 2403, анализируя правила. Нужно было собирать ресурсы, расширять флот и выбивать конкурентов. Наличие случайных событий явно намекало на проверку не только тактики, но и умения управлять логистикой. А 2403, четыре года фактически руководивший флотом Тайхан, знал цену снабжению как никто другой. Ну и удача... куда же без неё? Он изучил карту. Перед ним предстало небольшое скопление. В центре — исполинская звезда класса O, массой в две сотни Солнц. Вокруг неё вращались четыре желтых карлика (класс G), соединенных между собой и с центром гиперпространственными коридорами. На периферии, в левом верхнем и правом нижнем углах, притаились два красных карлика (класс M), связанные лишь с ближайшими соседями. Внешний край карты уже начал подергиваться тьмой — граница пришла в движение. Каждая система изобиловала планетами и астероидными поясами. В реальности такие плотные системы были бы невозможны, но здесь, в симуляции, законы физики уступали место воле Главного Мозга. Сканеры подпространства были заблокированы — разработчики не хотели давать игрокам «чит» на полное видение карты. 2403 обнаружил себя в системе желтого карлика в нижней правой части карты. Совсем рядом был переход к периферийному красному карлику. Он рассудил просто: центральные системы станут ареной кровавой бани с первых минут. Красные карлики на окраине — тихая гавань, где можно спокойно собрать ресурсы, пока другие рвут друг друга на части. — Нельзя давать добру пропадать, — решил он и отдал приказ на разворот. Флот из одних корветов обладал неоспоримым преимуществом — скоростью. Совершив прыжок, 2403 вскоре вошел в систему класса M. Не успел он продвинуться вглубь, как сенсоры засекли неопознанный объект. Если бы не багровый, похожий на кровь свет звезды, отразившийся от серой брони, он бы ни за что не заметил дрейфующий эсминец. 2403 приближался с предельной осторожностью, готовый в любой момент отдать приказ к атаке. Три корвета против эсминца — бой рискованный. Однако, подойдя ближе, он понял, что угрозы нет. Корабль был мертв. Энергия на нуле, реакторы холодны. — И с кем я тут в гляделки играл? — он хмыкнул, чувствуя себя глупо, и отправил корветы на досмотр. Это был новейший эсминец модели 2330 года. Оборудование в порядке, повреждений нет. Просто закончилось топливо. Для запуска Реактора элементного распада требовалось немного: порция антиматерионных тахионов, чтобы начать процесс дробления ядер. 2403 приказал корветам поделиться энергией для создания пускового импульса. Затем он лично перешел на борт эсминца. В реакторном отсеке он загрузил в приемник обычные болванки от электромагнитных пушек в качестве рабочего тела. Элементный распад — технология поистине великая. Ей не нужны редкие изотопы, как для термояда. Подойдет любой элемент тяжелее водорода. Можно закинуть в топку пару булыжников с астероида, и реактор выжмет из их ядер энергию, превращая камни в чистый водород. Настоящая эра свободы: даже в пустоте можно разобрать внутреннюю переборку и пустить её на топливо, чтобы дотянуть до цивилизации. Конечно, эффективность у камней пониже, чем у специального топлива, но для маневров хватит. Как только реактор запел свою ровную низкую ноту, эсминец официально перешел под командование 2403. Он поспешил на мостик, распахнул гермодверь и... застыл как вкопанный. — Ло Юй?! Ты как здесь оказалась?! — его голос сорвался на крик. — У тебя же сейчас должен быть финал! — Э-э... Командир... — Ло Юй замялась, её взгляд бегал по сторонам. — Я сама не очень понимаю. Был бой возле сверхновой, мы с противницей столкнулись, потом взрыв... и вот я здесь. — Так, ясно. Попробуй немедленно выйти из системы. Уходи, слышишь? Это не твое поле боя, — 2403 подошел к ней, в его глазах читалась непривычная суровость. — Но почему? Командир, мы ведь... мы снова встретились! Это же чудо! — Ло Юй протестующе вскинула голову. — Главный Мозг предупреждала, что в этом секторе будут огромные риски. Я не хочу, чтобы ты пострадала, — он положил руки ей на плечи, глядя прямо в глаза. — Пожалуйста. Ло Юй открыла рот, едва не выкрикнув: «Да это тебе грозит смерть!», но вовремя прикусила язык. — Я не уйду. Я хочу сражаться вместе с тобой. 2403 тяжело вздохнул и убрал руки. Его пальцы быстро забегали по терминалу. Он выделил три корвета и приказал им навести орудия на Ло Юй. Одновременно он активировал команду принудительной фиксации для её андроидного тела. — Раз не хочешь сама — я тебе помогу. Ты попала сюда по ошибке, и если я тебя уничтожу, система просто вернет тебя в твой сектор. Не смей рисковать вместе со мной. Он развернулся, собираясь покинуть мостик. — 2403! Стой! — её крик, полный боли и ярости, заставил его вздрогнуть. — Не смей уходить! Мы через столько прошли вместе! Почему сейчас ты пытаешься меня бросить?! Почему хочешь нести это бремя один?! — Я сказал — я хочу, чтобы ты жила. — А ты думаешь, мне будет легко, если тебя не станет?! — её голос задрожал, срываясь на хрип. — Ты... ты бесчувственный чурбан! Неужели ты забыл то признание на фестивале?! Пусть я его не слышала, но я всё знаю! 2403 замер. — Ты забыл 2281-го? — Ло Юй уже не кричала, она всхлипывала, глотая слезы. — Ты видел, как разбилось его сердце после потери Лишань? Если я потеряю тебя... я стану такой же... Она дернулась, пытаясь преодолеть блокировку, но безрезультатно. 2403 стоял спиной к ней, не шевелясь. Прошла вечность, прежде чем он отменил команду фиксации. Он медленно повернулся, подошел к ней и краем рукава бережно вытер слезы с её щек. — Я понял, — на его губах заиграла слабая, но теплая улыбка. — Тогда... отныне я полагаюсь на тебя.