Глава 54 — Глава 54

**Глава 49. Цинъюй** Корабль Ло Юй замер в пространстве, сохраняя относительную неподвижность среди кружащих вокруг астероидов. Это была арена для одиночных дуэлей Звёздной Битвы Последовательностей. Она чем-то напоминала ту самую «Звёздную дуэль», с которой начался путь 2403, но условия здесь были несравнимо сложнее. Пространство было буквально забито бесчисленными каменными глыбами, чьё движение было хаотичным и непредсказуемым. В естественных условиях такая плотность астероидного пояса невозможна: со временем гравитация либо собрала бы их в планету, либо рассеяла в разреженное кольцо пыли и щебня. Но это поле боя называлось [Останки планеты]. Эта симуляция была плодом бессонных ночей Исследовательского ИИ, сумевшего обсчитать столь сложную динамическую среду. В дуэли участвовали только двое. Точки появления — случайные, использование модулей подпространственного сканирования запрещено. Участники должны были сами выследить врага в этом лабиринте и уничтожить его. Настоящее испытание для реакции и навыков ближнего боя. Для финальных дуэлей выдавали не старые корыта 2310 года, а новейшие эсминцы модели 2330 года, которые только начали поступать на вооружение. Они лишились привычных обтекаемых форм, став угловатыми, прямоугольными. Выглядело это не так изящно, зато внутренний объем позволял впихнуть в корпус гораздо больше систем и вооружения. Острые носы, нужные лишь для разрезания волн, ушли в прошлое — в космосе они были пустой тратой места. Самым важным новшеством в модели 2330 стала система щитов. На смену единому генератору пришла модульная структура, распределённая по всему корпусу. Если раньше перегрузка главного генератора оставляла корабль абсолютно голым, то теперь выход из строя одного сегмента не влиял на работу остальных. Исследовательский ИИ подсмотрел эту идею у Планеты-крепости. Более того, эти щиты теперь могли перераспределять энергию, концентрируя её в точке удара, как это делала «Утайшань», отражая челюсти Эфирного Дракона. И — о чудо! — новые щиты наконец-то научились эффективно гасить кинетическую энергию электромагнитных снарядов. Правда, пока они держали только калибр до 380 мм и скорость до 45% от световой. Против тяжелых пушек, торпед или авиации они всё ещё были бессильны, но это уже был колоссальный прорыв. Вооружение эсминцев модели 2330 осталось прежним — 127-мм электромагнитные пушки, но с возросшей надежностью и скорострельностью. Максимальная скорость снаряда всё ещё ограничивалась 55% световой. И поскольку новые щиты сделали мелкий калибр менее эффективным, главным козырем в дуэли становились торпеды. Ло Юй не спешила. Она вывела чувствительность сканеров на максимум, методично изучая каждый метр окружающего пространства. Недавно она уже мельком видела противницу. Используя метод Ихошэ, Ло Юй свела восемь снарядов в одну точку. В том коротком столкновении она одним залпом пробила щит врага, выведя из строя два маневровых двигателя. У модели 2330 вместо одного главного двигателя стояла связка из нескольких равномощных агрегатов, что повышало живучесть. Не будь этой инновации, бой бы уже закончился. Ло Юй терпеливо ждала. Окружающая среда медленно менялась. Тщательные расчёты показали: астероиды, несмотря на хаос, постепенно отдалялись друг от друга. Видимо, симуляция была настроена так, чтобы участники не могли вечно играть в прятки. Рано или поздно пространство станет открытым. Ло Юй выпустила антиматериальную торпеду в один из крупных астероидов. Вспышка — и камень разлетелся в пыль, обнажив затаившийся за ним корабль. — Попалась, Цинъюй! — невольно улыбнулась Ло Юй. Дева-корабль, которую Ло Юй назвала Цинъюй, поняв, что укрытие потеряно, немедленно запустила двигатели. Но повреждения давали о себе знать: с тремя рабочими дюзами из пяти её ускорение заметно уступало Ло Юй. — Как ты меня вычислила? — донёсся по связи голос Цинъюй. Она резко довернула, уходя от двух снарядов. — Я же постоянно меняла позицию! — Всё просто, — спокойно ответила Ло Юй, продолжая преследование. — Модель 2330 — новая для нас обеих. Мы ещё не чувствуем её габаритов. Когда я выбила тебе двигатели, твой контроль над корпусом стал... дёрганным. Ты даже не заметила, как задела два мелких обломка. Или надеялась, что я не замечу? Я не выключала сканеры ни на секунду. По изменению траекторий этих камней я вычислила твоё положение, а слабый след твоих маневровых дюз подтвердил догадку. — Ох, сестрица Ло Юй... — в голосе Цинъюй послышались плаксивые нотки. — Не говори такие жуткие вещи с таким спокойным лицом! Вычислить положение по двум камешкам в этом хаосе? Ты хоть понимаешь, насколько это за гранью возможного для нормального пилота? — Сканирование, анализ орбит, фильтрация целей. Обычная работа, — отрезала Ло Юй. — А... скажи, Ло Юй, — голос Цинъюй внезапно изменился, — твои сканеры видят *это*? Прежде чем она договорила, Ло Юй увидела, как десятки камней вокруг неё внезапно сменили курс. Из-за них вырвались стремительные тени. Торпеды! Только сейчас Ло Юй поняла: в азарте погони она позволила заманить себя в ловушку. Теперь она была окружена астероидами, в тени которых притаилась смерть. — Заманила меня, значит? Хороший ход, Цинъюй, — похвалила Ло Юй. — Спасибо, — в голосе Цинъюй послышалось торжество. — Я оставила здесь пятьдесят четыре торпеды. Весь мой запас. Сможешь перехватить их все? — Угадай. На модели 2330 система ПВО тоже была новой. Появилась активная противоракетная защита: по всему корпусу были разбросаны пусковые установки микро-ракет. Они были слабыми, но для уничтожения торпед их мощности хватало с избытком. Раньше для такой системы просто не хватало места внутри корабля. Сотни крошечных ракет сорвались с направляющих, создав вокруг эсминца Ло Юй плотную завесу огня. Одновременно заговорили её главные орудия и лазерные турели. Торпеды шли тремя волнами. Первая захлебнулась в разрывах микро-ракет. Вторую Ло Юй расстреляла из пушек и лазеров. К моменту подхода третьей волны из 54 торпед в живых осталось только восемь. Они шли под самыми неудобными углами. Ло Юй не успевала их перехватить. Она перебросила всю энергию на щиты, наслаивая их друг на друга в секторе атаки. Всё это заняло меньше минуты. Со стороны казалось, что Ло Юй просто исчезла в стене взрывов. Цинъюй видела, как торпеды одна за другой входят в облако огня, слышала бесконечную канонаду разрывов. Наконец, после финальной, самой мощной вспышки, наступила тишина. — Неужели всё? Неужели я её достала? — прошептала Цинъюй. Но её изумление было прервано входящим сигналом: — Разберём твои ошибки. Во-первых, торпеды нужно пускать залпом, а не волнами. Интервал в десять секунд дал мне время на перезарядку систем. Если бы все пятьдесят четыре пришли одновременно — я бы не выстояла. Во-вторых... никогда не стой и не смотри. Нужно было поливать это облако из всех стволов. Если бы ты добавила огня, у меня бы не было шансов. А теперь — всё. Из облака дыма вырвался ослепительный луч. Цинъюй попыталась уклониться, но повреждённые двигатели подвели её. Белый свет безжалостно прошил модульные щиты, распорол броню в миделе и вошёл точно в реактор элементного распада. Это был не один снаряд — это были восемь 127-мм болванок, летящих впритирку друг к другу на 55% скорости света. Такая концентрация энергии по пробиваемости не уступала 380-мм орудию. Реактор не взорвался — системы безопасности симуляции просто зафиксировали критическое повреждение. Ло Юй победила. Выйдя из капсулы, Ло Юй облегченно выдохнула. Это была её восьмая победа подряд. Цинъюй, её нынешняя соперница, занимала третье место в общем рейтинге эсминцев и представляла Флот Альпы (SSE-ALPS-DD-029). Еще один бой — и Ло Юй станет абсолютной чемпионкой, девять побед из девяти. Честно говоря, метод Ихошэ — концентрация огня в точку — давал ей колоссальное преимущество. Без него дуэль с Цинъюй превратилась бы в кровавую лотерею. Ло Юй снова глубоко вздохнула и вдруг замерла. Зачем она это делает? Ей ведь не нужно дышать. Она вспомнила 2403. Каждый раз, когда ситуация на мостике накалялась до предела, он делал глубокий вдох и медленно выдыхал. Он говорил, что это помогает расслабиться. «Похоже, я перенимаю у него даже такие мелочи...» — подумала она с легкой улыбкой. — Эй, Ло Юй! — к ней приближалась Цинъюй, махая рукой. — А, это ты, Цинъюй. Что-то случилось? — Ло Юй обернулась. — Тот трюк, когда восемь снарядов летят как один... как ты это делаешь? Научишь? — Цинъюй не тратила время на вежливость, сразу перейдя к делу. — Ну, этому меня научила И... — Ло Юй вовремя прикусила язык. Отряд двадцати восьми созвездий был секретным. — Я сама до этого додумалась. Конечно, научу, без проблем. — О-о-о! Какая ты добрая, Ло Юй! А ведь мы только познакомились! — Цинъюй внезапно подскочила и крепко обняла Ло Юй, принимаясь ерошить её волосы. — Цинъюй, ты... ты слишком фамильярна! — возмутилась та. — Да ладно тебе! Кто же не полюбит такую сильную и милую Ло Юй? — Перестань, или я передумаю тебя учить! — Ладно, ладно, — Цинъюй нехотя отстранилась и принялась аккуратно поправлять растрепанные пряди на голове подруги. — У меня остался последний бой. Как закончу — всё покажу, — Ло Юй легонько отпихнула Цинъюй и быстро зашагала прочь. Цинъюй смотрела ей вслед. — Надеюсь, эта девочка когда-нибудь научится просто принимать дружбу... — тихо сказала она. А Ло Юй, ускоряя шаг, чувствовала, как внутри всё трепещет. Ей было радостно, ей было непривычно тепло. Ведь с каждым часом у неё становилось всё больше и больше друзей.