Глава 52 — Глава 52

**Глава 47. Пятерка из Тайхана** В виртуальном пространстве, разрезая пустоту, на предельной скорости мчалась дева-корабль. Она принадлежала к Флоту Альпы, и, надо признать, удача в этот раз была не на её стороне. Точка возрождения оказалась на самом отшибе системы, почти у границ гравитационного колодца звезды. В итоге вся её Звёздная Битва Последовательностей превратилась в бесконечный кросс-забег к центру системы, где разворачивались основные события. По пути ей удалось перехватить и уничтожить двух одиночек из других флотов, что заметно прибавило ей уверенности. Заметив далёкую вспышку взрыва, она мгновенно сообразила: именно там сейчас куётся победа. Не теряя ни секунды, она скорректировала курс, направляя свой эсминец прямиком в сердце грядущей схватки. Однако, приблизившись к эпицентру, она наткнулась на нечто странное. На радарах точки, обозначавшие работу термоядерных двигателей кораблей в центре сражения, внезапно погасли. Словно кто-то одним щелчком выключил свет в огромном зале. Прежде чем она успела осознать масштаб беды, детекторы взвыли: «Обнаружены высокоскоростные объекты!». Реакция подвела её лишь на долю секунды — два ослепительных луча света ударили по корпусу, в щепки разнеся первую и вторую орудийные башни. Ошеломлённая потерей основных калибров, она рванула в сторону, пытаясь уйти из-под удара, но датчики уже зафиксировали новое приближение — яркую, пульсирующую точку. Это был факел двигателя межзвёздной торпеды. Дева-корабль не успела даже довернуть корпус, чтобы подставить под удар кормовые орудия или задействовать систему ПВО среднего сектора. Торпеда вошла точно в борт. Вспышка — и очередная участница выбыла из гонки. В этот момент счётчик убийств Ло Юй, затаившейся в отдалении, увеличился ещё на единицу. Когда корабли идут курсом «нос к носу», сам корпус судна идеально скрывает за собой свет маршевых двигателей. Оставшиеся четыре цели стягивались к центру с разных направлений, и Ло Юй достаточно было просто держать нос своего эсминца нацеленным на них, чтобы оставаться абсолютно невидимой для их сенсоров. Именно так она сокращала дистанцию с запоздавшими участницами: точечный залп из носовых орудий, чтобы лишить врага зубов, а затем — одна-единственная межзвёздная торпеда для окончательного решения вопроса. Ло Юй называла этот метод «эффективным». Однако, разделавшись таким образом ещё с одной противницей, она поняла: лафа закончилась. Пять дев-кораблей, до этого скрывавшихся в тени, одновременно вышли на свет. По согласованному движению их двигателей Ло Юй сразу поняла — это не случайные союзники. Это была настоящая команда. Профессиональная охотничья стая. Пока Ло Юй выбивала одиночек, эта пятёрка тоже не бездельничала, отправив в утиль ещё двоих претендентов. Теперь на поле боя остались лишь шестеро: Ло Юй и эта сплочённая группа. Стороны начали сближаться, словно по негласному уговору. Когда расстояние сократилось до дистанции уверенной связи, Ло Юй получила сообщение: — Приветствуем вас, старшая Ло Юй. Ло Юй не составило труда догадаться, кто перед ней. Девы-корабли из Флота Тайхан. Командир 2403 мог этого и не знать, но сама Ло Юй была в курсе — её имя во Флоте Тайхан было на слуху. Пожалуй, только там о ней и знали так много. — Вы из Флота Тайхан? — уточнила она. — Именно так, — пришёл ответ. — Когда-то командующий взял нас с собой в столицу на Звёздный фестиваль Синъяо. После его завершения мы решили не сидеть сложа руки и записались на Звёздную Битву Последовательностей. Мы и мечтать не смели, что встретимся с вами лично. — Погодите, — Ло Юй нахмурилась. — Откуда такая уверенность, что мы встретимся? В секторе эсминцев десять полей боя, и распределение участников абсолютно случайно. — Ну, нас вообще-то шестьдесят человек записалось в этот сектор, — последовал честный ответ. — Мы рассудили, что по чистой статистике на каждом поле боя окажется хотя бы пятеро-шестеро наших. — И как же вы умудрились сбиться в кучу? Это же индивидуальный зачёт! — Ло Юй не скрывала возмущения. — Такие действия — это незаконное формирование группы. — После входа мы сначала действовали порознь, — пояснили ей. — Использовали особые приёмы стрельбы и маневрирования, чтобы опознать друг друга. Собравшись вместе, мы затаились и ждали финала. Мы верили, что с вашим мастерством, старшая, вы обязательно будете той, кто останется последней. «Так вот почему мне за всё время боя не встретилось ни одной девы-корабля из Тайхана...» — пронеслось в голове у Ло Юй. Она вздохнула и обратилась к группе: — Вы же понимаете, что таким образом лишили себя шансов на первую десятку? Оно того стоило? Действительно, тактика «сидеть в засаде» означала потерю очков за агрессивность и количество уничтоженных врагов. Даже если они выживут, их итоговый балл будет невысок. — Это не имеет значения, — ответили из пятерки. — Мы объединились лишь для того, чтобы скрестить мечи с вами. В конце концов, мы — девы-корабли со средними способностями, нам всё равно не светило место в топе. — Но почему? — Ло Юй была искренне озадачена. — Я ведь почти не пересекалась с вами раньше. Откуда такое уважение? — Пока в наш флот не пришёл нынешний командующий, вы были для нас лишь легендой, загадочным персонажем. Но последние кампании открыли нам глаза. Мы узнали, что вы — такая же дева-корабль, как и мы. Да, вы намного сильнее, но по характеру мы очень похожи. Поэтому мы хотим сразиться с вами всерьёз, чтобы по-настоящему познакомиться со старшей Ло Юй! — Я поняла, — голос Ло Юй стал твёрдым. — Тогда начинаем. Я одна против вас пятерых! — Есть, старшая Ло Юй! — И ещё! — добавила Ло Юй перед самым началом. — Хватит звать меня «старшей», это неловко. Многие из вас служат дольше меня. Зовите просто по имени. Ответа не последовало. В бою лучшим ответом является первый залп. Пятёрка мгновенно перестроилась: двое в авангарде, двое в центре, один в арьергарде. Авангард пошёл в лобовую атаку, форсируя двигатели, чтобы отвлечь всё внимание на себя. Центральная пара начала расходиться в стороны, готовя охват. — Это же тактика зажима одиночной цели, которую так любит Командир... — Ло Юй невольно вспомнила 2403. — Как он её называл? «Двойной сырный зажим»? Это была классическая и крайне эффективная стратегия «стая против волка». Основная цель — сковать движения противника и уничтожить его. Фронтальная пара ограничивала маневренность Ло Юй по горизонтали: стоило ей начать разворот, как её уязвимые борта подставились бы под огонь. Боковые же звенья смыкались, словно челюсти капкана. И поскольку противников было двое, Ло Юй не могла быстро разделаться с ними обоими. В такой ситуации она оказывалась под огнём со всех сторон, а единственным выходом оставалось движение вперёд или назад. Вперёд — значит добровольно залезть в пасть капкана. Назад — эсминец просто не успеет развить нужную скорость, лишь оттягивая неизбежный конец. Во время Серой Бури Титаны Серой Бури погибали либо от лазерных таранов «Нефского», либо будучи заживо стёртыми в порошок именно этим «сырным зажимом» 2403. Похоже, девы-корабли Тайхана хорошо усвоили уроки своего Командира. Однако 2403, тренируя Ло Юй, учитывал возможность командной работы противника. И, разумеется, он научил её противодействию. Если «сырный зажим» — это сеть, раскинутая на зверя, то поймать зверя легко. Но что, если сеть пытается поймать пулю? Ответ прост: пуля прошьёт сеть насквозь. Решение 2403 было прямолинейным: стать пулей и прорваться сквозь центр. Конечно, это работало, только если врагов было относительно немного. Если бы их была сотня, это было бы уже «самоубийство в стиле Кеннеди в кабриолете». Ло Юй выжала из двигателей всё возможное. Ускорение вдавило её в кресло. Она ударила первой. Носовые орудия Ло Юй снайперски выбили по одному главному калибру у каждой из дев-кораблей авангарда. Если бы не повреждённый погреб первой башни, замедляющий перезарядку, она бы успела полностью «обезоружить» их ещё до сближения. Ответный залп пятерки не заставил себя ждать. Снаряды фронтальной пары Ло Юй парировала легким доворотом корпуса — из-за острого угла встречи они просто срикошетили от брони. А вот от боковых ударов спасения не было: противницы разошлись слишком широко, и Ло Юй физически не успевала маневрировать, чтобы подставить под снаряды защищённые участки. Нос корабля прошило в двух местах. Маневровые двигатели в носовой части разлетелись в пыль. Электромагнитные снаряды прошли навылет, застряв лишь в многострадальном погребе первой башни. Впрочем, Ло Юй было плевать — там и так всё было разрушено. А вот потеря маневренности её расстроила. Дистанция сокращалась стремительно. Относительная скорость сближения была чудовищной. После короткого обмена ударами Ло Юй оказалась вплотную к авангарду. Девы-корабли явно занервничали — они не ожидали такой наглой лобовой атаки. Ло Юй ювелирно направила свой корабль в узкий зазор между двумя противницами. В момент прохождения она выпустила заранее подготовленные бортовые антиматериальные торпеды. Рывок — и Ло Юй уже за их спинами. Торпеды, пройдя считанные метры, вошли точно в мидель обоих кораблей. Чудовищные взрывы буквально переломили их корпуса пополам. Счётчик убийств Ло Юй прыгнул на +2. Прорвавшись, она не стала сбрасывать скорость. Напротив, она нацелила свой изувеченный нос прямо на эсминец арьергарда. Лишившись носовых маневровых двигателей, она не хотела ввязываться в затяжную дуэль с оставшимися боковыми преследователями. Проще было пойти на таран. Столкновение двух эсминцев — это гарантированная гибель для обоих, но Ло Юй уже набрала достаточно очков за убийства. Бонусы за выживание её не волновали. Дева-корабль в арьергарде даже не пыталась уклониться. Они сошлись лоб в лоб. В ослепительном сиянии симулированного взрыва перед глазами Ло Юй вспыхнуло уведомление: **[Ваш корабль уничтожен. Текущее место в рейтинге выживания: 4. Очки выживания: 60.]** **[Использование резервов уничтоженного корабля для поддержания боеспособности. Устранение неисправности 1-й башни ГК (базовая функциональность). Очки борьбы за живучесть: 80.]** **[Стиль боя: снайперское устранение. Участие в основных свалках: минимальное. Контакт с Ихошэ: подтверждён. Очки за бой: 70.]** **[Общее количество уничтоженных целей: 15. Очки за убийства: 600.]** **[Итоговый балл: 810.]** **[Текущее место в рейтинге сектора эсминцев: 1.]** Когда Ло Юй покинула капсулу симулятора, она обнаружила, что почти все остальные секторы уже закончили бои. Только в её секторе ещё продолжалась какая-то возня. После того как Ло Юй и арьергардный эсминец аннигилировали друг друга, двое оставшихся «боковых» дев-кораблей застыли в пустоте в полной растерянности. В конце концов, они просто сблизились и выпустили друг в друга по торпеде, завершив этот бой одновременно. Выйдя из симуляции, они с горечью обнаружили, что обе заняли 2-е место по выживанию. Это значило, что в их секторе вообще не осталось ни одной девы-корабля с максимальным баллом за выживание. Это было обидно до слез: пусть в общем зачете они не блистали, но 100 баллов за выживание — это повод для гордости на долгие годы. Ло Юй просматривала таблицу лидеров. Ни у кого из первой десятки не было максимума по выживанию, зато встречались отличные баллы за живучесть и технику боя. У первой тройки очки за убийства колебались от 400 до 500. И только у Ло Юй красовалась цифра 600. Учитывая, что в секторе было всего 50 участников, уничтожить 15 из них — значило лично выкосить почти треть всех конкурентов. Пока Ло Юй сравнивала свои результаты с другими, над её ухом раздался знакомый голос: — Ло Юй, отличная работа. Она обернулась. 2403 стоял неподалёку, тепло улыбаясь ей. — Командир, в этом есть и ваша заслуга, — серьезно ответила она. — Без вашего анализа и тактических наставлений я бы не смогла так быстро сориентироваться. И уж точно не действовала бы так решительно против пятёрки из Тайхана. Так что... спасибо вам. — Ну, это же моя работа, — Командир развёл руками. — Я хотел было разобрать для тебя тактику остальных дев-кораблей из десятки, но, кажется, к тебе пришли твои новые друзья. Иди, пообщайся. 2403 указал в сторону. Ло Юй посмотрела туда и увидела пять знакомых лиц. — Пятёрка из Тайхана! Это вы. — Какая ещё пятёрка, старшая Ло Юй? У нас есть свои позывные, — с напускной обидой произнесла самая невысокая из них. — Я — SSE-THS-DD-124. В том бою я была слева в авангарде и, можно сказать, исполняла роль лидера. Это я придумала использовать против вас тактику Командующего. — Я — SSE-THS-DD-109, — отозвалась вторая. — Была правой в авангарде. — Я — SSE-THS-DD-162, — представилась третья. — Тот самый арьергард. Я надеялась, что девочки свяжут вас боем, а я смогу расстрелять вас издалека, но вы просто прорвали блокаду и... бабах! — Я — SSE-THS-DD-084, а это SSE-THS-DD-093, — закончила четвертая. — Мы были на флангах. Жаль, вы оказались слишком быстрой, мы даже толком прицелиться не успели. Девы-корабли выстроились в ряд, представляясь 2403 и Ло Юй. Ло Юй слушала внимательно, но 2403 почувствовал, как у него начинает пухнуть голова. Лица у всех были разные, запоминающиеся, но эта бесконечная череда букв и цифр в позывных... «Надо что-то с этим делать, — подумал он. — Им нужны нормальные имена, иначе я никогда их не запомню». Вслух же он сказал: — Ло Юй, впереди индивидуальные дуэли. Я воспользовался правами Командующего и посмотрел записи со всех полей боя. Я изучил стиль каждой из первой десятки. Хочешь, поделюсь наблюдениями? — Командир, а это не будет считаться предвзятостью или жульничеством? — Ло Юй лукаво прищурилась. — Ну ладно, ладно, не буду. Но имей в виду: первая пятёрка в рейтинге — те ещё крепкие орешки. А вот те, кто ниже шестого места, для тебя проблем составить не должны. — Я поняла, Командир. — Желаю удачи в дуэлях. А теперь иди, поболтай с подругами, не буду вам мешать, — сказал 2403, уходя. В Звёздной Битве Последовательностей для малых кораблей сначала проводились общие свалки для каждого класса, а затем — личные дуэли. Как только закончились бои эсминцев, пришла очередь лёгких и тяжёлых крейсеров. 2403 должен был увидеть всё. Ему нужно было понять реальный уровень подготовки дев-кораблей Синъяо. Кроме того, часть дев-кораблей Флота Тайхан тоже участвовала в битве, и ему было необходимо оценить их прогресс. Раньше всё его внимание было приковано к Ло Юй, а об остальных он имел лишь общее представление — «они сильные». Но детали ускользали. Сейчас он использовал этот турнир как полигон для глубокого анализа, чтобы в будущем грамотно планировать операции. В конце концов, битва с 1652 была лишь вопросом времени. Победа над Планетой-крепостью была вырвана зубами, на чистой удаче. 2403 не верил, что удача улыбнётся ему дважды. Ему нужно было досконально знать возможности своего флота, чтобы стать настоящим щитом Империи.