Глава 51 — Глава 51

**Глава 46. Двадцать восемь созвездий: Ихошэ** В пылу сражения распределение огня — залог победы. Корабль — штука живучая, и в одиночку ковырять его можно долго. Поэтому в эскадренном бою всё решают концентрация и фокус: всей мощью по одной цели, пока та не превратится в пыль, методично снижая общую силу врага. Ведь пока враг не уничтожен окончательно, он огрызается, какими бы тяжелыми ни были его повреждения. Только мёртвый противник безопасен. Обычно приоритеты расставляет командный ИИ, но в хаосе свалки девы-кораблям приходится думать самим. И золотое правило здесь одно: «Бей того, кто уже при смерти!». Или, говоря проще: «Добивай слабого». Врываясь в зону конфликта, Ло Юй выжала из сенсоров максимум. В «кровавом клубке» крутились четырнадцать кораблей, паля во всё, что движется. Ещё четверо подходили с флангов, чуть медленнее Ло Юй. Пятеро оставшихся затаились, выжидая своего часа. Ближний бой эсминцев в космосе больше всего напоминал догфайт истребителей времён Земли. Из-за симметричного вооружения понятия «сесть на хвост» не существовало — максимальный урон наносился на траверзе, в положениях «на 3 часа» или «на 9 часов». Но именно там броня была тоньше всего. Тут в игру вступало понятие «приведённой брони». Путь снаряда через лист металла зависит от угла попадания: чем острее угол, тем больше стали нужно прошить болванке. Опытные бойцы всегда старались подставить врагу корпус под минимальным углом, превращая тонкую обшивку в непреодолимую преграду. К тому же щиты эсминцев отлично гасили скорость снарядов — то, что вылетало из пушки на 50% скорости света, после прохождения силового поля замедлялось до 10%. На такой скорости при остром угле снаряд мог просто срикошетить от броневой плиты. Впрочем, 200 миллиметров стали эсминца — это не та броня, на которую стоит уповать. Главная защита здесь — маневренность. Ло Юй затормозила на подлёте, не желая лезть в самую гущу. Снайперская тактика была ей ближе. И дело не в лени — ворваться в толпу из четырнадцати разъяренных фурий значило стать мишенью для всех сразу. В пустоте две девы-корабля кружили в смертельном танце. Они были равны: одинаковые виражи, одинаковые попытки выбить друг другу движки, чтобы потом добить торпедой. В момент очередного резкого разворота та, что была чуть слабее, внезапно окуталась вспышками попаданий и разлетелась на куски. Её противница не успела даже осознать победу, как сама превратилась в облако обломков. — Минус два, — прошептала Ло Юй. Она всегда гордилась своей меткостью. Пока враг увлечён дуэлью и видит лишь цель перед собой, ударить в спину... то есть совершить «снайперское устранение» — истинное удовольствие. В ближнем бою даже Ло Юй не могла гарантировать, что уследит за всем миром сразу. Пользуясь этим, она «сняла» ещё четверых. В свалке осталось восемь участниц. Тут её внимание привлекли двое. Первая сражалась яростно и широко: она в одиночку гоняла двоих противниц, заставляя их беспорядочно отстреливаться и позорно бежать. Вторая двигалась с какой-то пугающей, почти сверхъестественной грацией. Ло Юй видела, как её зажали втроём, но она не только вышла из-под огня без единой царапины, но и умудрилась отправить одну из нападавших на перерождение. Их движения казались инородными в этом хаосе. Пока остальные выжимали из себя всё ради выживания, эти двое словно исполняли отрепетированный танец. «Это асы», — поняла Ло Юй. — «Их надо убрать первыми». Она нацелилась на ту, что вела агрессивное наступление. Дождавшись момента, когда та в затяжном вираже подставит борт, Ло Юй открыла огонь. Она была уверена: противница слишком занята преследованием. Снаряды должны были прошить щиты и разнести реактор. Но Ло Юй просчиталась. В то самое мгновение, когда пушки рявкнули, преследовательница совершила невозможный маневр. Наложив один поворот на другой, она на пределе прочности корпуса совершила «магический» резкий разворот, и снаряды Ло Юй прошили пустоту. Это было похоже на то, как если бы боевой самолёт на полной скорости внезапно повернул под прямым углом, нарушая все законы физики. Внезапно Ло Юй ощутила, как по её обшивке скользнул луч сканера. Интуиция вопила: шевельнёшься — умрёшь. Лишь когда ощущение слежки исчезло, она смогла выдохнуть. «Чудовищная сила. Это за гранью возможностей обычного эсминца. Оставим её... А что вторая?» Не успела она найти глазами «грацию», как чувство опасности накрыло её с головой. Ло Юй рванула на себя рычаги носовых маневровых дюз, давая полный задний ход. Восемь болванок прошили носовую часть её корабля, разворотив боезапас первой башни вместе с системой подачи. К счастью, снаряды были цельнометаллическими — без взрывчатки детонации не произошло. Если бы она не начала пятиться за долю секунды до удара, снаряды попали бы точно в реактор. Ло Юй мгновенно переключила систему подачи: теперь первая башня питалась из погребов второй. Да, скорострельность упала, но пушки не замолчали. Она дала полный вперед, уходя с траектории. Спустя мгновение там, где она только что была, снова пронеслись восемь снарядов. — Неплохо, малявка. Реакция на уровне, — пришло сообщение. Ло Юй выкрутила сенсоры на максимум и похолодела. Та самая «грациозная» дева-корабль висела всего в тридцати километрах. Её двигатели были отключены. Она стояла там всё это время, а Ло Юй её не замечала?! «Она назвала меня малявкой... Значит, она старше, опытнее...» — лихорадочно соображала Ло Юй. Впервые в жизни ей стало по-настоящему страшно. Даже перед линкором «Галея» она не чувствовала себя такой беспомощной. Она знала свою цену — в Тайхане она входила в тройку лучших. Быть настолько слабее кого-то... Ответ был только один. **Двадцать восемь созвездий**. Названные в честь древнекитайских созвездий даосского пантеона, эти девы-корабля олицетворяли абсолютный пик боевой мощи в своём классе. Ло Юй уже встречала одну из них — Канцзинь Лун, — но та тогда была под прикрытием, притворяясь Линшань. — Ты... из Двадцати восьми созвездий? — прямо спросила Ло Юй. — Быстро сообразила. Приятно иметь дело с умными, — ответила та. — Да, я Ихошэ, Огненная Змея Крыла. — Что здесь забыли Созвездия? — после того как маски были сброшены, невозможные маневры врага перестали казаться чудом. Наверняка та вторая, уклонившаяся от её залпа, была такой же элитой. — У этой Битвы Последовательностей есть свои особенности, — туманно ответила Ихошэ. — Мы здесь для подстраховки. А в чём именно «особенность» — тебе знать не положено. Рано ещё. — Ясно. Тогда я выхожу. Против вас шансов нет, — честно признала Ло Юй. — Не спеши. Это ваша песочница, не наша. Мы с Маорицзи (Цыпленком Плеяд) тут только для того, чтобы приглядывать за молодняком. Наши фраги в общий зачёт не идут. К тому же сейчас я работаю под управлением Главного Мозга сразу в десяти секторах. На этот бой уходит едва ли десятая часть моего внимания. В переводе на боевую мощь — я сейчас сильна лишь на одну пятую от своего пика. Считай это редким шансом потренироваться с лучшими. Неужели не попробуешь? — в голосе Ихошэ слышался азартный вызов. «Десятая часть внимания... Пятая часть мощи... Только Созвездия могут нести такую чушь с таким пафосом», — подумала Ло Юй. Распараллелить сознание на десять полноценных боёв в реальном времени — это за гранью понимания. Обычно дева-корабль едва справляется с одним судном. Если нужно командовать другими, используются приказы серийным ИИ, но Ихошэ говорила именно об «управлении». Она лично вела десять кораблей в десяти разных местах. — Я поняла. Раз ты просишь — погнали! — Ло Юй приняла вызов. Ответом был лишь рёв двигателей. Ло Юй начала разгон, пытаясь удержать преимущество в скорости. Ихошэ висела на хвосте в позиции преследователя. Но в битве асов «хвост» не значил «победа». Ло Юй сосредоточила всё внимание на враге. Каждое движение орудий Ихошэ, каждый доворот башни на один градус — всё было под прицелом её сенсоров. Магнитные рельсы врага вспыхнули. Ло Юй резко бросила корабль в сторону. Две тусклые вспышки ударили в броню рядом с двигателем. Благодаря сенсорам Ло Юй увидела невероятное: два 127-мм снаряда летели в одной связке, один за другим. Ихошэ использовала двухорудийные башни, но стреляла не залпом, а с ювелирно рассчитанной задержкой и разной мощностью накачки рельс, чтобы снаряды буквально «наложились» друг на друга в полёте. Если бы Ло Юй не вильнула, эта сдвоенная болванка прошила бы её движок насквозь. Не давая себе передышки, Ло Юй врубила противоположные дюзы, заставляя корму описать дугу. Корпус стонал от чудовищных перегрузок, даже в симуляции она чувствовала эту вибрацию. И не зря: ещё один снаряд выбил искры из бронеплиты, прикрывающей дюзы. Ихошэ била без жалости. Дистанция — 20 километров. Площадь её цели — крохотное пятнышко в пустоте. Попадать в маневровый двигатель на таком расстоянии — это не просто мастерство, это божественная точность. Ло Юй, будучи одной из лучших в Тайхане, не собиралась просто терпеть. Её кормовые башни начали поочередную стрельбу, целясь в носовые пушки Ихошэ. Нос эсминца 2310 года имел острый, как бритва, профиль — снаряды от него просто отскакивали. Единственным уязвимым местом были башни ГК. Пробить их щит в 300 мм было реально, а повреждение механизма заряжания вывело бы их из строя. Тогда Ихошэ пришлось бы подставлять борт, чтобы задействовать корму, и Ло Юй получила бы шанс. Но то, что сделала Созвездие, заставило Ло Юй едва не выронить рычаги управления. За ту секунду, что снаряды летели к цели, Ихошэ с помощью нижних дюз чуть задрала нос корабля и слегка довернула пушки. Она изменила угол наклона брони башен в самый момент удара, и снаряды Ло Юй бессильно срикошетили в космос. «Да я и через сто лет так не смогу!» — мелькнула в голове Ло Юй восхищенная мысль. — Хорошая тактика, дельное исполнение, — раздался голос Ихошэ. — На этом закончим. — Почему? Мы же только начали! — Ло Юй была в недоумении. Бой длился всего пять минут. — Прости, малявка. Сама пригласила, сама и прекращаю. Главный Мозг вызывает нас по срочному делу, так что мне пора отключаться, — тон Ихошэ стал вежливым, но сухим. — Ты ведь из Тайхана? Запомню. В следующий раз потанцуем подольше. А сейчас — прощай. Ихошэ и Маорицзи исчезли из системы. Ло Юй с удивлением увидела, что «фраг» Ихошэ система засчитала ей. Теперь на её счету было 10 побед. Оставшиеся в зоне девы-корабля, видевшие её дуэль с Созвездием, были настолько измотаны и впечатлены, что предпочли просто выйти из симуляции. В системе осталось всего девять участников. Ло Юй вошла в топ-10.