Глава 46 — Глава 46

**Глава 41. Звёздный Фестиваль** В традиционных обществах разумных существ многие цивилизации празднуют завершение оборота родной планеты вокруг своей звезды. Это время торжества в честь того, что они благополучно пережили очередной светило-год, и время надежд на год грядущий. В Объединенных Нациях Земли такой праздник называют «Чуньцзе» — Праздник весны. В Звёздной Империи Синъяо, где культура Земли почитается превыше всего, естественно, существовал похожий праздник. Однако в эпоху межзвёздных странствий, когда один перелёт между системами может затянуться на месяц-другой, отмечать его ежегодно было бы крайне неудобно и накладно для рабочего графика. Поэтому Синъяо установила свой цикл: грандиозное торжество, подобное земному Новому году, проводится раз в десять лет. Почти в каждой колонии с достаточным населением устраивают свои гулянья, но самое масштабное действо разворачивается на Столичной планете. Главной ареной фестиваля становится Парк Обелиска Синъяо. На то есть две причины. Во-первых, территория парка огромна и способна вместить до десяти миллионов посетителей одновременно. Во-вторых, в столице попросту не нашлось другого свободного места для столь колоссального мероприятия. В самом Обелиске Синъяо и в его основании покоятся ядра ИИ, пожертвовавших собой ради строительства империи. Устраивать фестиваль на их месте могло показаться чем-то вроде «танцев на костях», но Главный Мозг рассудил иначе: пусть павшие герои тоже почувствуют тепло и радость праздника. Возражать никто не посмел. 29 декабря 2329 года по Галактическому календарю нового поколения. Десятилетний Звёздный Фестиваль начался. Празднество должно было продлиться ровно семь дней. Первые три дня отвели под «Гастрономический сад». Повара и уникальные ингредиенты со всех уголков империи и даже из дальних окраин Галактики стекались сюда. За простыми прилавками, используя незамысловатую утварь, мастера создавали кулинарные шедевры. Порции были крошечными, а цены — честными, ведь сюда приходили не набивать животы, а наслаждаться изысканными вкусами. Четвёртый день, 1 января, — Фестиваль Огней. Особые фейерверки были отчетливо видны даже при свете дня, а ночью небо превращалось в холст для световых шоу, исполняемых малыми космическими челноками и дронами. Последние три дня — «Сад развлечений». Продуктовые лавки оставались, но акцент смещался на игры и аттракционы. Организации из Синъяо, Объединенных Наций Земли и других государств возводили павильоны, отражающие их национальный колорит. Лишь в эти дни столица Синъяо переставала походить на суровый центр технологической империи. Шёл третий день «Гастрономического сада». Где же герои были первые два? Разумеется, после аудиенции у Главного Мозга 2403 сломя голову помчался на базу Флота Тайхан, чтобы забрать Ло Юй. И он, и Ло Юй были «молодыми» ИИ, активированными лишь в последнее десятилетие. Ло Юй даже не подозревала о существовании такого фестиваля, и 2403 ни за что не простил бы себе, если бы она его пропустила. Разумеется, вместе с ними прибыли и другие девы-корабли Флота Тайхан. Среди них были ветераны, знавшие о фестивале, и к моменту возвращения 2403 они уже вовсю готовили собственное скромное торжество на базе. Узнав новости, они всё бросили и увязались за командиром в столицу. 2403 не стал их ограничивать: едва прибыв, он распустил группу, позволив девушкам развлекаться самостоятельно — в столице им вряд ли грозила опасность. Они успели как раз к финалу гастрономического пиршества. Из-за разницы во времени прибытия делегаций именно в последний день ассортимент блюд достигал своего пика. Ло Юй выглядела очаровательно. На ней было нежно-голубое ханьфу, длинные волосы собраны в изящный узел. В левой руке она сжимала яблоко в карамели, в правой — танхулу, и с любопытством перебегала от одного прилавка к другому. Её наряд, хоть и купленный в спешке, обладал особым шармом: ткань была окрашена в стиле традиционной туши с градиентом от небесно-лазурного сверху до глубокого темно-синего у подола. В сочетании с её синими волосами и глазами образ получился невероятно гармоничным. 2403 выбрал более сдержанное чёрно-белое ханьфу. С его ростом под метр восемьдесят, лицом тридцатилетнего мужчины, сохранившим толику юношеского задора, но уже обретшим благородные черты, любая одежда сидела на нём отлично. (Таковы были характеристики его биологического тела, и не спрашивайте почему — таков был дизайн Главного Мозга). Глядя на то, как Ло Юй мечется между лавками, 2403 невольно подумал, что это больше похоже не на свидание, а на прогулку отца с дочкой по ярмарке. Он горько усмехнулся и поспешил за ней. Разнообразие еды поражало. Помимо привычных земных закусок, встречались деликатесы иных миров. Например, «блюда К’ту», где щупальца, похожие на осьминожьи, продолжали яростно извиваться в тарелке, хотя на вкус были божественно нежны. Или «каменные сладости», которые выглядели, пахли и ощущались как булыжники, но на деле оказывались приторно-сладкими. Больше всего 2403 приглянулось совместное творение Земли и Синъяо: рисовая лапша с «беши». Беши, или бессерианский камень — это высокоэнергетический минерал. Изначально его использовали как топливо для электростанций, но позже выяснилось, что при выделении энергии он выбрасывает газ, необратимо портящий атмосферу планеты. Электростанции закрыли. Однако в малых масштабах беши всё ещё применялся из-за невероятной плотности энергии, сравнимой с термоядерным синтезом. Биохимические реакторы андроидов Синъяо могли перерабатывать беши без вреда, а мощный приток энергии вызывал у них некое подобие эйфории — система буквально кричала, что это «полезно для здоровья» и «нужно ещё». Это была зависимость, схожая с человеческой тягой к сахару. Производство пищевого беши строго ограничивалось, так что в обычное время его было не достать. В лапшу добавляли беши, растертый в мельчайшую пыль. Для органиков это был смертельный яд, но для жителей Синъяо — величайшее лакомство. Вкусовые рецепторы андроидов воспринимали его как нечто сладостное с легкой кислинкой. 2403, не удержавшись, съел две порции подряд. Внезапно Ло Юй, торопясь к очередному прилавку, на углу столкнулась с кем-то. Оба повалились на землю, а их лакомства разлетелись в стороны. — Ло Юй! — Юкикадзе! — два возгласа прозвучали почти одновременно. 2403 обернулся на голос. Перед ним стояла девушка в огненно-красном кимоно. В мире Синъяо, где преобладали холодные тона, встретить кого-то в столь ярком наряде было редкостью. У неё были алые волосы и живые, пылающие тем же цветом глаза. Рядом с ней поднималась маленькая девочка, которую назвали Юкикадзе. Она, как и Ло Юй, была синеволосой и одета в кимоно, только синего цвета. 2403 поспешил на помощь и поднял Юкикадзе, в то время как рыжая незнакомка, действуя синхронно с ним, помогла встать Ло Юй. Наступил момент неловкого молчания, когда они «обменялись заложниками» и начали извиняться. — Простите, Ло Юй была слишком неосторожна, не смотрела под ноги… — Простите, это Юкикадзе вечно несется куда-то, не разбирая дороги… И снова — хором! Уровень неловкости зашкаливал. Чтобы разрядить обстановку, 2403 обратился к своей спутнице: — Ло Юй, ты в порядке? — Всё хорошо, командир, — ответила она. Для биологического тела, способного выдержать перегрузки в тысячи G, такое столкновение было сущим пустяком. Впрочем, девочка по имени Юкикадзе тоже оказалась крепким орешком — врезаться в корпус андроида всё равно что приложиться лицом о стальную плиту, а она даже не поморщилась. Рыжая девушка, однако, была строже к своей спутнице. — Вот видишь! — отчитала она Юкикадзе. — Я же говорила: смотри под ноги, иначе обязательно в кого-нибудь врежешься. — Нефианна! Почему ты всегда так ко мне сурова?! — захныкала та, чуть не плача от обиды. — Потому что это твоя вина. Нефианна повернулась к 2403: — Сладости девочки упали в грязь, их нельзя есть. Позвольте нам загладить вину и купить вам новые? — О, не стоит, мы как раз собирались в другое место, — вежливо отказался 2403. — На самом деле мы просто хотим есть, но не знаем, где это продается! — выпалила Юкикадзе, выдав их истинные намерения. 2403 увидел, как Нефианна бесцеремонно схватила Юкикадзе за голову, развернула к себе и, вновь обратившись к нему, твердо произнесла: — Пожалуйста, позвольте нам возместить ущерб. Видя такую решимость, 2403 не стал упорствовать и отвел их к лавке с карамельными яблоками. Прощаясь, он долго смотрел вслед уходящей Нефианне. Её аура казалась ему смутно знакомой, напоминающей кого-то из прежних врагов, но он не был уверен. В итоге, пока её фигура не скрылась в толпе, он так и не решился спросить. Они продолжили гулять. По пути им встретился Нефский [1779]. Он был не один — его сопровождали две девушки: Голиаф [1796] и Народа. 2403 почуял в воздухе отчетливый запах надвигающегося «любовного многоугольника» и решил не мешать, пройдя мимо. К концу дня они обошли едва ли сотую часть гастрономической зоны. 2403 в очередной раз порадовался, что он — андроид. Будь он человеком, его желудок давно бы взорвался. Реакторы биотел работали быстро: порция еды полностью усваивалась за час, а излишки энергии просто рассеивались в пространстве. Постепенно на столицу Синъяо опустилась ночь. 31 декабря 2329 года, 23:45. До начала грандиозного шоу оставалось пятнадцать минут. В полночь 1 января 2330 года наступит новый этап истории. 2403 и Ло Юй нашли отличное место на открытой площади, откуда открывался идеальный вид на небо. В 23:50 все дроны и челноки приземлились, чтобы не попасть под огненный шквал. Глядя на Ло Юй, замершую в ожидании чуда, 2403 тихо позвал: — Ло Юй. — Да, командир? — Я… как тебе эти годы, что мы провели вместе? — Замечательно, командир! Мы сражались с Планетами-крепостями, бросали вызов Эфирному Дракону, победили Снежного Короля-Дракона Юкикадзе и даже видели лик космических катастроф. Наш опыт богаче, чем у многих ИИ, живущих десятилетиями. Я… я очень счастлива быть с тобой. — А что ты думаешь обо мне как о человеке? — спросил он, помедлив. — Командир… ты очень надежный. Тот, на кого можно положиться, кому можно доверить жизнь… Конечно, я имею в виду бой, но и в остальном… — голос Ло Юй затих, а её лицо залилось краской, став ярче карамельного яблока в её руках. — Ло Юй… я… В этот миг небеса взорвались. Оглушительный грохот первых залпов поглотил три заветных слова, которые 2403 наконец решился произнести. Он сам едва слышал собственный голос. Наступило 1 января 2330 года, 00:00. Одинокая искра мимолётна, но сейчас над столицей расцветали тысячи и тысячи огненных цветов, заливая мир нестерпимым светом. Красота одного мгновения превращалась в вечность. В сполохах фейерверков 2403 увидел, как губы Ло Юй шевельнулись, произнося ответ, но грохот был слишком велик. Он не уловил ни звука. Однако мгновение спустя слова стали не нужны. Взгляды встретились, и оба всё поняли без лишних слов. Свет пожара в небе озарил Обелиск Синъяо — древний монумент, стоявший здесь с первого шага империи в космос, стал свидетелем того, как чувства двух сердец обрели новую силу.