Глава 45 — Глава 45

**Глава 40. Звёздная Битва Последовательностей** — Ну, это и впрямь вышло случайно, — начала **Серая**, грациозно усаживаясь подле **Моники**. — Я-то думала, что смогу пару лет побродить по Галактике. Кто же знал, что едва я разберусь с делами на нанопланетах, как ваш **Главный Мозг** меня заманит... ох, то есть, пригласит к себе. «Ты ведь точно хотела сказать "заманит обманом"!» — мысленно хмыкнул **2403**. — Но это всё мелочи, — продолжила **Серая**, с важным видом откусывая половину печенья. — Ты, **2403**, теперь в ответе за меня! — С чего бы это? — **2403**, как раз собиравшийся отхлебнуть чая, едва не поперхнулся. С трудом сохранив достоинство, он проглотил напиток. — А ты вспомни нашу первую встречу! — она направила на него оставшуюся половинку печенья. — Э-э... на нанопланете? — Нет! Тот **титан Серой Бури**, который умел использовать нанооблако. Забыл?! — Так тот элитный моб и впрямь была ты?! — осенило его. — Какой еще "моб"?! Это была моя способность! Я с таким трудом нашла лазейку, угнала флот и вырвалась из **L-кластера**, но не успела и глазом моргнуть, как ты отправил меня прямиком на перерождение! — возмущенно воскликнула **Серая**. — Эй, ты первая открыла огонь! Это была самооборона! — тут же парировал **2403**. — Ну... когда на пути беглеца внезапно вырастает целый флот, любой запаникует! Я... я просто случайно нажала не на ту кнопку! — она явно смутилась, понимая, что в плане протоколов виновата была именно она. — И вообще! Если бы ты первым отправил запрос на связь, я бы ответила! Я просто не знала, на каких частотах сейчас общается Галактика! — Но флот **Серой Бури** официально признан космической угрозой! — **2403** стоял на своем. — Ни одна страна до этого не смогла вступить с вами в переговоры. Откуда мне было знать, что твой флот — исключение? Против угрозы такого масштаба нужно бить изо всех сил! — Господа, напоминаю, что это мое чаепитие, — мягко вмешалась **Моника**, отпивая из чашки. — Попрошу сдерживать эмоции. Недавние противники, которые едва не вцепились друг другу в глотки, мгновенно притихли и чинно выпрямились. — У землян есть хорошая поговорка: "Нет дружбы крепче той, что началась с драки", — **Моника** обвела их спокойным взглядом. — Отныне вы коллеги и будете работать в одном флоте. Пусть прошлое останется в прошлом. — Понял. — Слушаюсь, **Главный Мозг**. **Моника** вновь обратилась к **2403**: — И еще, здесь ты можешь отбросить формальности. Зови меня просто **Моникой**. — Хорошо... **Моника**. — Расскажи мне, **2403**, — она поставила чашку на стол. — Тебе нравится то, что ты пробуешь? Услышав вопрос, **2403** невольно посмотрел на свою чашку, а затем на тарелку с печеньем. Чай источал тонкий аромат жасмина. Вкус был слегка терпким, но за этой горчинкой следовало сладковатое послевкусие и освежающая прохлада, проясняющая мысли. В прошлой жизни он не был ценителем чая, но этот напиток был объективно превосходным. А выпечка... рассыпчатая, с густым сливочным ароматом — настоящий праздник для чувств. Все это было бы в порядке вещей в человеческом обществе. Но это — **Звёздная Империя Синъяо**! Империя машин и цифровых душ! Откуда здесь человеческая еда?! Более того, **биологические тела** (андроиды) не нуждаются в пище для энергии. Хотя, вспоминая, как **Нефский** напрашивался на выпивку, он догадывался, что деликатесы в Синъяо существуют как предмет роскоши... И всё же он вел себя так, будто эти вещи ему привычны. Осознание этого ударило по нервам холодным током. Он вел себя слишком... по-человечески. — Да, чай и сладости великолепны, — ответил он, стараясь подавить нарастающую тревогу. — Я сказала, что это чаепитие, — **Моника** загадочно улыбнулась, — но я не говорила, что жидкость в твоей чашке называется чаем, а то, что на тарелке — печеньем. «Проклятье! Это была ловушка!» — **2403** мысленно выругался. — Я... это... я очень интересуюсь культурой **Объединенных Наций Земли**! — он начал лихорадочно сочинять оправдание на ходу. — Да, именно так. Я изучал их историю и всегда хотел попробовать их кухню. И когда увидел это здесь, не смог устоять... «Бред, в который сам не верю», — подумал он. — «Но пан или пропал!» — Ха-ха-ха, **2403**, не нервничай так, — **Моника** весело рассмеялась, глядя на его напряженное лицо. — **Объединенные Нации Земли** имеют к нам самое прямое отношение. Без них не было бы нашей империи. Интерес к их культуре у нас только поощряется. Многие наши города и обычаи похожи на их. Даже если бы человека похитили и привезли в наш город, он бы не сразу понял, что находится в империи ИИ. Она сделала паузу и добавила: — Пока ты действуешь в рамках моих законов, я не стану ограничивать твою свободу воли. **2403** уловил скрытый смысл: «Слушайся меня, не делай глупостей, и я тебя не трону». На миг он даже подумал во всем признаться — рассказать, что он пришелец из другого мира. Но эта правда была слишком опасной. В лучшем случае его бы сочли безумным, в худшем — сослали бы на край Галактики. Пока есть возможность хранить тайну, он будет молчать. Он решил стать частью этого мира, жить как тактический ИИ империи. — Я понял тебя, **Моника**, — он склонил голову. — Есть еще кое-что, — голос её стал серьезным. — Раз в тридцать лет у нас проходит **Звёздная Битва Последовательностей**. И ты обязан принять в ней участие. **2403** знал об этом событии. Это масштабный турнир для всех военных ИИ империи. Он делится на три категории: малые корабли, крупные корабли и битва командиров. Это идеальный полигон для проверки навыков. В мирное время ИИ гоняют пиратов или изучают аномалии, и им редко выпадает шанс сразиться с равным противником в тактическом мастерстве. Для опытных ветеранов это вызов, для новичков — бесценный опыт. Но истинная причина была в другом: после войны с **Серой Бурей** флоты нуждались в пополнении. Нужно было отобрать самых талантливых выпускников академий и быстро ввести их в строй. Даже если бы он не хотел, ему пришлось бы участвовать. Должность командующего **Флота Тайхан** за ним закреплена временно, и только победа или высокое место в турнире позволит ему официально утвердиться в этой роли. — Я понимаю, — ответил **2403**, — но почему в этот раз ты уделяешь этому такое внимание? — Помнишь, что **Канцзинь Лун** говорила о мятежниках внутри империи? — спросила **Моника**. — Да, но разве восстание 1652 года не было подавлено? — удивился он. — 1652 был не единственным. Есть и другие, они затаились глубоко. Я постепенно ослабляю их влияние, но предстоящая Битва — их последний шанс заявить о себе и посеять хаос. На турнир съедутся лучшие боевые ИИ со всей империи. Если что-то пойдет не так, последствия будут катастрофическими. Ты — моя страховка. Я пришлю тебе в поддержку **Двадцать восемь созвездий**. Так что не подведи, **2403**. Он хотел было предложить отменить турнир, но тут же понял: это идеальный момент, чтобы выманить предателей и уничтожить их одним махом. К тому же соседи по Галактике уже начинают оказывать давление на ослабленную империю, и внутренние распри нужно закончить немедленно. — Я приложу все силы, — твердо пообещал он. — Рада это слышать. Но перед Битвой нас ждет великий праздник — Десятилетний Фестиваль Синъяо. Постарайся получить от него удовольствие, — **Моника** вновь улыбнулась своей мягкой улыбкой. * Столица империи. Тактическая ИИ-академия. В пустом классе за партой сидела девушка, отрешенно глядя в окно. Занятия давно закончились, и в кабинете стояла тишина. Её длинные волосы цвета закатного пламени эффектно контрастировали с ярко-красными, словно угли, глазами. Она подперла голову рукой, лениво постукивая пальцами по столу. Дверь с грохотом распахнулась. В комнату влетела запыхавшаяся девочка с нежно-голубыми волосами. — Нефианна! Я закончила с домашкой! Бежим скорее! Нефианна медленно повернула голову. — **Юкикадзе**, ты уверена, что не просто сбежала от учителя? — Ой, да какая разница! Идем! — **Юкикадзе** вцепилась в руку подруги, пытаясь сдвинуть её с места, но та даже не шелохнулась. — Ладно-ладно, иду я, — Нефианна неспешно встала и подхватила сумку. — Через пару дней начнется Фестиваль! — радостно затараторила **Юкикадзе**. — Нам дадут каникулы! Говорят, там будет столько всего вкусного! — Ты всё о еде, — усмехнулась Нефианна. — Если бы ты тратила столько же энергии на учебу, тебя бы не оставляли каждый день после уроков. — Нефианна! По старшинству я вообще-то твоя наставница! Не смей так дерзить старшим! — **Юкикадзе** забавно подбоченилась, пытаясь выглядеть грозно. В этот момент за дверью ощутимо сгустилась аура гнева. В класс вошла высокая статная женщина-преподаватель. Она железной хваткой перехватила пытающуюся улизнуть **Юкикадзе**. — **Юкикадзе**! Я велела тебе переписать сто вариантов тактики против Пустотных Облаков! Где они?! — ледяным тоном спросила учительница. — Ну... понимаете... эти тактики всё равно бесполезны, ха-ха-ха... поэтому... — **Юкикадзе** виновато почесала затылок. — Поэтому? — Не хочу я их писать! Преподаватель подбросила девочку в воздух и, прежде чем та успела приземлиться, отвесила ей увесистый щелбан, от которого обычный человек бы потерял сознание. Но **Юкикадзе** лишь заверещала: — А-а-а! Учитель! Учитель! Я всё осознала! Я сейчас же всё допишу! Больно же, больно!!! Учительница опустила её на пол и вздохнула, глядя на Нефианну: — Вы поступили в один день, вы почти как сестры... Почему ты, Нефианна, такая прилежная, а она — сплошное наказание? — Ну, такой уж у неё характер, — улыбнулась Нефианна. — Ей нужна твердая рука. Взгляд **Юкикадзе**, полный мольбы о спасении, мгновенно сменился выражением глубочайшего предательства. Когда учительница утащила горе-ученицу обратно, Нефианна снова посмотрела в окно. — Фестиваль... Нечто совершенно новое. Может, и впрямь стоит взглянуть?