Глава 47 — Глава 47

**Глава 42. В тени** Огненные цветы в небе отражались в алых глазах Нефианны. День выдался насыщенным. Даже неуемная Юкикадзе, выбившись из сил после бесконечных прогулок и дегустаций, теперь мирно посапывала, прислонившись к плечу подруги. Нефианна осторожно потормошила её, но девочка лишь смешно сморщила нос во сне. Тогда девушка бережно подхватила её, сняла своё верхнее одеяние, расстелила его на скамье и уложила Юкикадзе поудобнее. Достав из складок кимоно записку, Нефианна ещё раз оглянулась на спящую подругу и бесшумно скрылась в темноте. Праздник продолжался, небо сияло, но даже у самого яркого пламени всегда есть тень, куда не проникает свет. Следуя указаниям в записке, она свернула в узкий переулок. Из-за светового контроля, введенного ради шоу фейерверков, все окрестные здания погрузились во мрак. Здесь царила непроглядная темень. Нефианна не была андроидом, но её особая кровь позволяла ей видеть во тьме так же четко, как днем. — Выходи, — холодно бросила она в пустоту подворотни. — Прятаться нет смысла. — Я знал, что вы придете, госпожа Нефианна. Неужели наша информация оказалась столь заманчивой? — из тени выступил силуэт. Незнакомец шел небрежной походкой, вкрадчиво задавая вопросы. — Кто я на самом деле? — Нефианна перешла сразу к делу. — Кроме Юкикадзе, я не чувствую родства ни с кем в академии. Я… другая. — О, мы знаем ответ. Но прежде чем мы его озвучим, вы должны пообещать нам одну вещь. — Какую? — Убейте его во время Звёздной Битвы Последовательностей. Человек включил компактный проектор. В воздухе зависло изображение — лицо андроида. Это был 2403. — Вы предлагаете мне убить того, кого я видела лишь раз в жизни? — Нефианна недоуменно вскинула бровь. — Вам не кажется это безумием? — Мы уверены, что нашей информации будет достаточно, чтобы это желание стало вашим собственным, — усмехнулся незнакомец. Он переключил режим проектора на «зеркальный», и в воздухе возникло лицо самой Нефианны. — Вы знаете, что вы особенная. Но вы даже не представляете, *насколько*. Он подошел ближе. — Вы не андроид. И вам не нужны механические улучшения, ибо ваша плоть совершеннее любого металла в десятки раз. Знаете, что означают эти алые глаза? Вы — Эфирный Дракон. Или, точнее, в ваших жилах течет его кровь. Редчайшая, чистейшая эссенция в этой вселенной. Ваши волосы, подобные пламени — символ вашего истинного происхождения. — Невозможно! — выдохнула Нефианна, отступая на шаг. — Эфирный Дракон был уничтожен два или три года назад. Как я могу быть им? — Подумайте хорошенько. Когда начинаются ваши первые четкие воспоминания? Нефианна нахмурилась, пытаясь заглянуть в глубины памяти. К своему ужасу, она осознала, что всё, что было раньше двухлетней давности, скрыто густым туманом. — Юкикадзе говорила… что мы из павшего государства. Мы бежали, наш корабль разбился в пределах Синъяо, и нас приютили… А я потеряла память при крушении, — быстро заговорила она, словно цепляясь за эту версию. — Какое примитивное и дырявое объяснение, — фыркнул незнакомец. — Что ж, позвольте мне открыть вам истину. Вы, Нефианна, — плод совместных биологических разработок Звёздной Империи Синъяо и угасшей империи дев-кораблей «Призрачный пепел». Есть ещё одна такая же, как вы — Паббл, созданная на основе заблудшей космической амёбы. А вы… вы потомок Эфирного Дракона. После его гибели Синъяо обнаружила на планете Сокровище Дракона яйцо, в котором ещё теплилась жизнь. Вы — результат генетической модификации этого существа. — А Юкикадзе?! Кто она такая? — Относительно неё у нас нет точных данных. Но, судя по всему, Юкикадзе — это родственный вид, Снежный Король-Дракон, обращенный в человеческую форму. Процесс был идентичен вашему. — Это… это слишком безумно. Почему я должна вам верить?! — выкрикнула девушка, её голос дрожал от ужаса. — Здесь всё, что мы смогли собрать по вашему делу. Верить или нет — ваше право. Человек вложил проектор в её руку. Нефианна активировала его. Экран заполнили бесконечные технические спецификации, графики и отчеты. В конце каждого документа стоял гриф: **[СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО]**. Она бегло просмотрела файлы: теоретические обоснования изменения генома эмбриона на середине стадии созревания, данные экспериментов… В конце были фотографии. На одной из них драконий зародыш постепенно принимал человеческие очертания. На другом снимке, на заднем плане, мелькнула фигурка Юкикадзе. Отрицать очевидное стало невозможно. Нефианна не знала, откуда у этих людей такие документы, но её инстинкты — древние, драконьи инстинкты — кричали, что это правда. Она сжала проектор так сильно, что пластик жалобно хрустнул. — Знаете, кто убил Эфирного Дракона? — вкрадчиво спросил голос из темноты. — Кто? — 2-4-0-3, — отчеканил незнакомец. Нефианна подняла на него пылающий взгляд. — Как мне его убить? — Достаточно победить его в виртуальном пространстве во время турнира командиров. Мы внесем небольшие коррективы в систему. Если он «умрёт» в симуляции, его Чёрный Ящик вычислений в реальности будет выжжен мощным импульсом. Он умрёт по-настоящему. — Почему именно я? — Потому что вы подходите для этого лучше всех. — Мне нужно делать что-то ещё? — Нет. Просто сосредоточьтесь на 2403. — Какова моя награда? — Месть, — человек улыбнулся. — Разве есть награда слаще? Тень поглотила его фигуру. Нефианна спрятала проектор в складки кимоно. Прежде чем вернуться к Юкикадзе, она подошла к той самой лавке и купила два яблока в карамели. — Нефианна! Где ты была? Я так испугалась! — Юкикадзе едва не плакала, когда подруга подошла к ней. — Я просто ходила за добавкой. Ну же, открывай рот, — Нефианна протянула ей лакомство. Лицо девочки мгновенно озарилось улыбкой, и она с аппетитом принялась за угощение. Нефианна тоже откусила кусочек, глядя на гаснущие в небе огни. — Фейерверки… всё ещё продолжаются, — тихо прошептала она. * Где-то в глубоком космосе, на звездном порту, не отмеченном ни на одной карте, в пустом грузовом отсеке царил полумрак. Свет ламп едва разгонял густые тени. В самом центре комнаты к тяжелому металлическому креслу, намертво приваренному к палубе, была привязана девушка. На ней была странная одежда — если бы здесь был 2403, он бы непременно воскликнул: «Ни хрена себе, костюм горничной!». Стальные тросы туго перетягивали её торс, подчеркивая формы, и надежно фиксировали руки за спиной. Ноги в черных шелковых чулках были плотно прижаты друг к другу и прикручены к ножкам кресла. Двинуться было невозможно. Программа самодиагностики завершилась, и сознание девушки начало проясняться. Сквозь пелену она услышала голоса: — Командир, вы уверены, что это правильно? — спросил женский голос. — Сколько раз повторять: не называй меня командиром. Зови меня Командер. Я больше не служу Синъяо! Верно, Лисс? — Так точно. — Даже в этом теле она может быть опасна. Нам нужно её содействие, но пока… придется ей немного потерпеть. Девушка открыла глаза. Её зрачки вспыхнули кроваво-красным огнем. Перед ней стояли двое: мужчина и женщина. Заметив, что пленница очнулась, мужчина расплылся в неприятной, фальшиво-дружелюбной улыбке. — О, ты проснулась? Серая Буря… или теперь мне называть тебя просто Грейгу? Девушка, запертая в теле горничной, действительно была той самой Серой Бурей. Её сознание поместили в стандартный биокорпус девы-корабля Синъяо, но вместо обычного ядра там теперь находилось Ядро Грейгу. Всё началось в момент поражения L-дракона. Когда 2403 нанес решающий удар, Грейгу не сдалась. В последний миг она успела создать новое ядро на одной из планет наноботов в другой системе и перекачать туда свои данные. Чтобы обмануть врага, она имитировала свою гибель, добровольно отказавшись от контроля над всеми нанороботами в зоне боя. Эта уловка сработала. Грейгу выжила, собрала остатки ресурсов и построила крошечный челнок, надеясь затеряться в Галактике и со временем нанести новый удар. Но стоило ей выйти из L-врат, как её уже ждал Командер со своим флотом. Его корабли разнесли челнок в щепки, ядро Грейгу выловили среди обломков и засунули в эту «куклу». Великая Серая Буря, не павшая в честном бою, попалась в ловушку в какой-то канаве — от этой мысли она была готова взорваться от ярости. — Видишь ли, — продолжал Командер, — мне нужна твоя помощь. С силой Серой Бури я покорю эту Галактику. Грейгу, наконец, обрела голос: — И так ты обращаешься со своим будущим партнером? Привязываешь к стулу и угрожаешь? Она яростно дернулась, пытаясь разорвать путы, но стальные тросы лишь глубже врезались в тело. — Ты пока не партнер. Ты — угроза галактического масштаба, и я обязан заботиться о своей безопасности, — усмехнулся Командер. — И если я соглашусь… ты меня отпустишь? — с сомнением спросила она. — Именно. — Что я должна делать? — Грейгу решила подыграть, чтобы вернуть свободу. — Ты воссоздашь флот Грейгу. Поможешь мне стать Великим Ханом в грядущей войне и приведешь меня к мировому господству. — И какой мне в этом прок? — А какой прок был в том, чтобы уничтожать всё живое без разбору? — парировал Командер. — Это не твое дело. — Моя цель — империя, где будет царить мой порядок. Те, кто подчинится, познают счастье и покой. Те, кто воспротивится — будут стерты в пыль. Я создам идеальную Галактику… — Командер пустился в пространные рассуждения о своем величии. — Ответь на один вопрос и выполни одно условие, тогда я помогу тебе, — прервала его Грейгу. — Слушаю, — Командер не обиделся на дерзость. — Где сейчас Серая? — Насколько мне известно, она в Синъяо, под присмотром Главного Мозга. — Синъяо… опять они! — прошипела Грейгу и громче добавила: — Условие такое: Серая не должна пострадать в твоей войне. Поклянись, и я в деле. — Согласен, — Командер щелкнул пальцами. Тросы, удерживавшие Грейгу, один за другим со звоном лопнули. Она поднялась и начала разминать затекшие мышцы, привыкая к новому телу. — Добро пожаловать в Сопротивление. Позволь представиться официально: меня зовут Командер, — он вытянулся во фрунт, ослепительно улыбаясь. Грейгу сделала пару круговых движений плечами и внезапно, сократив дистанцию, нанесла мощный удар в челюсть. — Чёрта с два я к вам присоединюсь! — выкрикнула она. Но кулак замер в миллиметре от лица Командера. Тело Грейгу внезапно отказало, рука безвольно повисла, а сама она рухнула на колени перед мужчиной. Мышцы не слушались, застыв в унизительной позе. — Я же говорил: мы приняли меры предосторожности. Любая попытка агрессии блокируется системой управления, — Командер присел перед ней, приподнял её подбородок пальцем и заглянул в глаза. Грейгу попыталась активировать наноботов в своем ядре, чтобы взломать систему биокорпуса изнутри. Страх — чистый, первобытный страх — накрыл её сознание. Но стоило наноботам начать атаку, как её ядро пронзил мощнейший электрический разряд. Это не разрушило его, но причинило невыносимую боль. — А-а-а-а!!! — её крик эхом разнесся по отсеку. Атака прекратилась, и боль утихла. — Пожалуйста, береги это тело до завершения нашей миссии. Не делай глупостей. В конце концов, я сам выбирал этот наряд, он тебе очень идет, — он провел рукой по её щеке, словно лаская фарфоровую куклу. Командер снова щелкнул пальцами, снимая блокировку, и Грейгу бессильно повалилась на пол. — Отныне твоя роль — моя личная горничная. Похоже, тебе еще многому нужно научиться в плане этикета. Лисс, забери её. Обучи всему, что должна знать приличная служанка. — Слушаюсь, господин Командер!