Глава 41 — Глава 41

**Глава 37. Серая Буря** Атмосфера — это щит планеты, её верный страж. Когда объект врывается в её объятия из безвоздушного пространства, этот страж превращается в безжалостного палача. Подгоняемое гравитацией, тело ускоряется до тех пор, пока сопротивление воздуха не уравновесит притяжение. В этот момент кинетическая энергия превращается в тепло. Трение рождает чудовищный жар, облизывающий обшивку. Если падает метеорит, разница температур между его частями создает колоссальное внутреннее напряжение. Каменный гость из космоса просто разлетится вдребезги. Железный же — закалится в этом небесном горне, превратившись в сплав невероятной прочности. Именно так рождались легенды о «небесном железе», из которого древние мастера ковали свои лучшие клинки. Но что, если падает боевой корабль? Тут всё зависит лишь от удачи его экипажа. 2403 находился в самом эпицентре этого ада. Лишенный маршевых двигателей эсминец несся к поверхности планеты наноботов со скоростью более пяти километров в секунду. Плохая новость: четверть корпуса вместе с четвертой башней и главным двигателем была стерта в пыль аннигилирующим лучом. Маневренность Ло Юй стремилась к нулю. Хорошая новость: вспомогательные маневровые дюзы, разбросанные по всему корпусу, всё еще подчинялись командам. С их помощью Ло Юй отчаянно пыталась скорректировать траекторию, целясь в крошечный клочок суши посреди серого океана. 2403 до последнего управлял уцелевшими истребителями, заставляя их взрываться вокруг эсминца, выжигая нанооблака, тянущие свои щупальца к раненому кораблю. Наконец, удар. Скорость в пятьсот метров в секунду — в полтора раза быстрее звука. Для падения с орбиты это почти мягкая посадка, но для земного наблюдателя это было бы подобно взрыву. Огрызок эсминца длиной в сто шестьдесят метров вонзился в землю острова. Несмотря на готовность, перегрузка в 50G едва не раздавила 2403. Его голова с гулким *«Бум!»* впечаталась в пол, пробив в стальной плите заметную вмятину. Тут-то и проявилась мощь военного андроида. Обычный человек превратился бы в кровавое месиво, но 2403 лишь поморщился от повреждения имитации кожи на лбу. Сам вычислительный блок не пострадал. — Ло Юй, ты как?! — выкрикнул он, едва придя в себя. Для девы-корабля, чье тело привыкло к перегрузкам в сотни и тысячи G во время космических маневров, такая «встряска» была не серьезнее легкой прогулки. Она лишь невозмутимо поправила растрепавшиеся волосы. — В порядке, командир. — Истребители уничтожены. Зона, которую они расчистили, продержится от силы пять минут, — 2403 быстро оценил ситуацию. — Ты понимаешь, что это значит? Мой план провалился. Планеты не уничтожены, дракон жив, а через пять минут нас сожрут наноботы. Корабли Империи Синъяо не умели взлетать с поверхности планет. Приземление в атмосфере всегда было билетом в один конец. — В итоге, неважно, уклонились мы от луча или нет, — горько вздохнул он. — Мы всё равно умрем здесь. Ло Юй, ты жалеешь, что пошла на это? — Нет. С того момента, как я стала девой-кораблём, я знала, что этот день придет. Сейчас, когда смерть на пороге, я чувствую скорее облегчение, чем страх. — Я имею в виду... ты жалеешь, что умираешь именно со мной? — Хм... Нет, командир. Не жалею. — Почему? Помнится, при первой встрече я тебе совсем не понравился. — Поначалу вы и вправду казались мне невыносимым, — Ло Юй слабо улыбнулась. — Но за время наших сражений я узнала вас настоящего. Так что... я больше не испытываю к вам неприязни. — Вот как... Что ж, это радует, — 2403 почувствовал, как с души свалился камень. — Командир, вы всегда находили выход из самых безнадежных ситуаций. Неужели в этот раз всё кончено? — Мне очень не хочется это признавать, но... — 2403 осекся. В его голове всплыл вопрос: откуда на мертвой планете наноботов взялся этот райский уголок? Серая Буря явно не собиралась обустраивать им комфортабельный пансионат для встречи старости. — Пойдем наружу. Здесь что-то не так. Они покинули корабль. Зрелище было печальным: обугленная обшивка, черные шрамы от трения об атмосферу... Но эсминец сохранил форму, не превратившись в бесформенную груду лома. Проводя рукой по корпусу, 2403 нащупал странные бугры. В некоторых местах серые гранулы буквально вплавились в броню при падении. Это были наноботы — те самые «маячки», по которым L-дракон вычислил Ло Юй в режиме невидимости. Видимо, они прицепились к кораблю еще у первых планет. Под ногами шуршал песок. Самый настоящий песок, ничем не отличающийся от земного. Но серое небо и неподвижное свинцовое море быстро возвращали к реальности. — Командир, у меня галлюцинации? — прошептала Ло Юй, глядя вдаль. — Там... там кто-то есть? 2403 проследил за её взглядом и едва не поперхнулся. На берегу, под ярким пляжным зонтиком, в шезлонге возлежала белокурая девушка. На её лице красовались стильные солнцезащитные очки, и она, казалось, самозабвенно наслаждалась солнечными ваннами. В мире, где небо затянуто серой хмарью и нет ни единого лучика света! Они подбежали ближе, крича на галактическом языке. Услышав шум, девушка лениво сняла очки и пробормотала: — Надо же. К слуховым галлюцинациям добавились зрительные. Докатилась. — Это не галлюцинации! Мы настоящие! Где мы вообще находимся?! — 2403 едва не схватил её за плечи, чтобы хорошенько встряхнуть. — Это Надур, — нехотя ответила незнакомка. — Глушь в L-кластере. Сюда никто не заглядывает. 2403 и Ло Юй переглянулись. Девушка-корабль сделала шаг вперед и... звонко влепила блондинке пощечину. 2403 просил «привести её в чувство», но не ожидал такой прямолинейности. Глаза незнакомки расширились от шока, затем в них вспыхнул восторг, и она разрыдалась. — Миллион лет... Прошло больше миллиона лет, прежде чем я увидела кого-то живого! Пока она плакала, нанооблака начали окружать остров. Время истекало. 2403, никогда не умевший утешать плачущих женщин, стоял столбом. Ло Юй, судя по её методам «пробуждения», была не лучше. Серый туман коснулся 2403, и его одежда мгновенно начала сереть, рассыпаясь в пыль. Тело андроида покрылось серыми пятнами коррозии. Жить им оставалось считанные минуты. Однако он заметил странную деталь: наноботы обходили плачущую девушку стороной. Наконец, она выплакалась и, увидев плачевное состояние нежданных гостей, коротко бросила: — Брысь! 2403 подумал, что это им, но нет — нанооблако отпрянуло, словно увидело лесного пожара. Наноботы в панике рассеивались, а серые пятна на коже и корабле мгновенно исчезли. Существо, перед которым трепетала Серая Буря, встало с шезлонга. Девушка щелкнула пальцами, и серые искры окутали её тело, соткав из пустоты одежду. Перед ними стояла статная красавица в мундире, напоминающем парадную форму высшего офицерства. Черная ткань, расшитая золотом, алые узоры, подчеркивающие строгость и скрытую угрозу. Белоснежные чулки подчеркивали линию ног, а тяжелые армейские сапоги придавали образу завершенность. В ней удивительным образом сочетались девичья энергия и божественное величие. — Позвольте представиться официально. Мое имя — Надиша. На вашем языке это звучит как «Серая Буря», но вы можете называть меня **Серая Буря**. Или просто — **Серая**. 2403, подавив изумление, указал на небо: — Если ты — Серая Буря, то кто тогда ТАМ? — Он имел в виду L-дракона. — Она? Она тоже часть меня. Но её разум отравлен ненавистью. — А ты?.. — А я — её светлая сторона. Она жаждет разрушения, а я — мира и открытий, — предвосхитила она вопрос. — Если хочешь, чтобы тебе верили, не стоит быть такой навязчивой, — холодно вставила Ло Юй. — Посмотрела бы я на тебя после миллионов лет в одиночной камере! — парировала Серая. — Хватит споров, — вмешался 2403. — Если ты добрая сторона, почему ты не ушла сама? — У Главного Мозга Серой Бури приоритет выше моего. Когда L-врата открылись, она заблокировала мои полномочия. Сейчас мне подчиняется лишь этот крошечный остров. — Разве наноботы не всемогущи? Почему не собрать корабль и не улететь? — Какой глупый вопрос для того, кто пробился сюда с боем, — фыркнула Серая. — Ты не заметил, что при сборке флота задействована лишь малая часть ресурсов планет? Наноботы делятся на ассимиляторов и универсалов. Ассимиляторы — это дешевая массовка, они могут только перерабатывать материю. Универсалы — это элита, способная на межзвездные перелеты. Их создавать долго и трудно. В моем распоряжении сейчас почти нет универсалов. — И как снять блокировку? — Убить её. Ту, что наверху. — Идет. У меня есть план, как прикончить L-дракона. Ты в деле? — С радостью. Но у меня есть условие: после боя ты не будешь ограничивать мою свободу. 2403 кивнул. Она спасла им жизнь, это меньшее, что он мог сделать. — Согласен. Но и у меня есть условие: ты не станешь новой Серой Бурей. — Ха-ха! Обещаю, я не стану ею. И не смогу, даже если захочу, — рассмеялась девушка. — По рукам! Когда Серая услышала, как 2403 использовал истребители и «Фантом» для прорыва, она была искренне впечатлена. Используя остатки своих универсальных наноботов, она прямо на глазах создала для Ло Юй новый двигатель и залатала пробоины. — Уверена, что эта штука заведется? — с сомнением спросила Ло Юй. — Обижаешь! — Серая гордо выпятила грудь. — Я лечу с вами, так что в моих интересах, чтобы мы не взорвались на взлете. Управление я синхронизировала с твоим бортовым компьютером. — Что ж... — Ло Юй заняла место в рубке. — Зажигание! Чудовищная тяга вжала их в кресла. Эсминец, наполовину зарытый в землю, с ревом вырвался из плена и, пронзая серые небеса, устремился к звездам.