Глава 40 — Глава 40

**Глава 36. Падение** Битва с боссом Серой Бури — а точнее, операция по усмирению L-дракона — упиралась в две основные трудности. Первая, и самая очевидная: как не попасть под испепеляющий луч его главного калибра. Эта проблема решения не имела. Аннигилирующий поток, способный в мгновение ока превратить целый линкор в облако элементарных частиц, попросту не оставлял шансов. Не существовало щитов, способных выдержать удар такой чудовищной плотности. Вторая трудность заключалась в нанооблаке, окутывающем L-дракона. Эта живая завеса непрестанно латала раны чудовища, а подпитку она получала от трёх планет наноботов, расположенных в этой же системе. Чтобы победить тварь, нужно было перерезать пуповину — уничтожить источники снабжения. Но как это сделать? Ответ был прост до примитивности: нужно было стереть сами планеты наноботов с лица космоса. Опыт прошлых сражений показал, что антиматериальные бомбы прекрасно справляются с зачисткой поверхности таких миров. Вместе с флотом поддержки Главного Мозга прибыли пятьсот антиматериальных бомб. Эти махины были куда серьезнее тех боеголовок, что устанавливались на торпеды. Заряд каждой вдвое превышал мощность стандартной антиматериальной торпеды. По сути, эти пятьсот бомб по разрушительной мощи были эквивалентны залпу тысячи тяжелых крейсеров! Такую ношу обычный палубный истребитель поднять не мог. К тому же, отправлять авиацию было слишком рискованно: истребители, хоть и малы, для радаров Серой Бури оставались заметными целями, и время их жизни после обнаружения исчислялось секундами. «Истребители: пожалуйста, не впутывайте нас в это», — горько усмехнулся бы любой пилот на их месте. Более того, степень готовности планет наноботов в этой системе была на порядки выше тех, что встречались в остальной Галактике. Каждую планету защищал плотный слой нанооблака в верхних слоях атмосферы. Одиночный истребитель, рискнувший сунуться туда, был бы разобран на атомы за считанные минуты. Авиация бесполезна, основному флоту не пробиться... Что же делать? 2403 лишь уверенно кивнул: — У нас есть Ло Юй. Ло Юй, облаченная в свою **[Фантомную броню]**, обладала лучшими показателями скрытности во всем флоте. Пусть корпус эсминца и был тесноват, он вполне мог нести на борту четыре-пять сотен антиматериальных бомб. Этого запаса с лихвой хватило бы, чтобы превратить все три планеты в выжженную пустыню. Планировалось, что Ло Юй выжмет максимум из своей маскировки, выйдет на орбиту и просто сбросит смертоносный груз. Однако оставался риск: при приближении к плотным слоям нанооблака её могли засечь. Как расчистить путь? — А вот тут-то нам и пригодятся истребители! — решил 2403. Хотя запасы антиматериальных торпед у **[Флота Тайхан]** и **[Флота Урал]** подошли к концу, у **[Флота Альпы]** и **[Флота Аппалачи]** еще оставались кое-какие резервы. 2403 приказал двум авианосцам снарядить все имеющиеся истребители бомбами, конфискованными у союзников. Всю авиагруппу разделили на три равных отряда. Этот план был безумен, но выполним только силами Ло Юй. Другие командующие, не видя альтернативы, молча приняли тактику 2403. Сам 2403 передал командование своими силами остальным трем адмиралам. Он находился на борту Ло Юй, и в этой миссии они были связаны одной судьбой: если её обнаружат, они погибнут вместе. Чтобы не оставить флот без управления в критический момент, он заранее сложил полномочия. Ло Юй знала свой корабль лучше, чем кто-либо, поэтому 2403 доверил ей полное управление эсминцем. Сам же он взял на себя координацию истребителей прикрытия. Не то чтобы он не доверял девам-кораблям с авианосцев, просто сейчас они шли по лезвию бритвы, и он обязан был контролировать каждую деталь. После краткой перегруппировки три флота устремились в атаку на L-дракона. Их задачей было не уничтожение, а максимальное отвлечение внимания монстра. Как только завязался бой, первая волна истребителей сошла с палуб. — Ло Юй, тебе страшно? — тихо спросил 2403 перед самым стартом. — Этот поход — либо триумф, либо полное забвение. — Каждый раз, выходя в космос, корабль должен быть готов к тому, что не вернется, — уверенно ответила девушка. В её глазах не было и тени сомнения. — Зачем бояться неизбежного? К тому же, командир, вы ведь рядом. Я верю в ваши силы. — Понял тебя. Ло Юй, выступаем. — Есть! Эсминец, окутанный мерцающим маревом **[Фантомной брони]**, двинулся вслед за первой группой истребителей к первой планете. Однако на полпути L-дракон всё же почуял неладное. Тварь мгновенно разгадала намерение мелких «мушек» и попыталась вырваться из окружения, но основной флот вцепился в неё мертвой хваткой, не давая сдвинуться с места. Но дракон не был беспомощен. Кончики его крыльев вспыхнули, выпуская мириады малых **[Энергетических дуг]**. Для боевых кораблей они были не опаснее комариных укусов, но для хрупких истребителей превратились в сущий кошмар. Из сотни машин до орбиты добрались лишь восемьдесят. 2403 немедленно приказал сбросить первые бомбы, чтобы выжечь дыру в защитном нанооблаке планеты. Как только образовалась брешь, остатки авиагруппы устремились вниз. Планета наноботов поражала своей завершенностью: даже её атмосфера представляла собой густой серый кисель из самовоспроизводящихся машин. Стоило истребителю нырнуть в этот туман, как он начинал рассыпаться в прах. 2403 приходилось жертвовать машинами, идущими в авангарде: он подрывал их вместе с зарядами, прокладывая путь идущим следом. Потери были колоссальными. Слой нанооблака был настолько плотным, что даже аннигиляция материи давала лишь кратковременный эффект. Семьдесят истребителей и почти полторы сотни бомб смогли пробить коридор с высоты ста тысяч метров лишь до отметки в сто метров над поверхностью. Когда взорвался последний истребитель, он лишь едва коснулся «земли», не нанеся планете существенного вреда. Впервые 2403 наглядно осознал, что такое переход количества в качество. Если наноботов достаточно много, а их слой достаточно глубок, даже антиматерия пасует. Но на этот раз у него был козырь. В крошечной пустоте, оставленной последним взрывом, из невидимости возник огромный черный шар. Подчиняясь гравитации, он рухнул вниз и... расцвел ослепительной вспышкой. Окружающее нанооблако, уже начавшее стягиваться, чтобы закрыть брешь, внезапно «вспыхнуло». Волна детонаций покатилась по серым туманам, словно неуправляемая цепная реакция. Там, где проходило пламя, оставалась лишь первозданная чистота. Одна специализированная бомба очистила почти сто тысяч квадратных километров. То, чего не смогли добиться сотни авиационных снарядов, сделала одна профессиональная разработка. Секрет был прост: то, что прислал Главный Мозг, правильнее было называть не антиматериальными, а **[Тахионными бомбами отрицательной материи]**! Обычная антиматерия лишь аннигилировала щиты и броню, позволяя торпеде проникнуть внутрь укрепления. Но здесь малая часть отрицательной материи вызывала чудовищный внутренний взрыв — имплозию. Даже если это не разносило крепость в щепки, то гарантированно выводило её из строя. Минус антиматерии в том, что она только аннигилирует: сколько материи коснулось, столько и исчезло. Ни граммом больше, ни граммом меньше, без лишних выбросов энергии. Отрицательная же материя при контакте с обычной высвобождала сто процентов энергии согласно формуле Эйнштейна. В плане разрушительной мощи у неё не было недостатков... кроме заоблачной цены. В стандартных торпедах соотношение антиматерии к отрицательной составляло двадцать к одному. В этих же бомбах пропорция была один к одному. Эффект от такого количества отрицательной материи против плотных скоплений врага был подобен выстрелу из пушки по воробьям — избыточно, но чертовски эффективно! Впрочем, даже после такого взрыва на поверхности планеты не показалась почва. Под расчищенным небом всё так же простиралось серое море наноботов. Полностью очистить планету, как в прошлый раз, было невозможно — не хватило бы и всех пятисот зарядов. Но это и не требовалось. Нужно было лишь временно парализовать её. Ло Юй выпустила еще сотню бомб. Малые двигатели разнесли их по всем уголкам планетарного диска. Как только датчики фиксировали нужную концентрацию нанооблака — гремел взрыв. Вспышки, подобные рождению сверхновых, очищали миллионы квадратных километров. 2403 удовлетворенно отметил: «серебристый туман», тянущийся от планеты к L-дракону, исчез. Позволив себе лишь мимолетную улыбку, он скомандовал: — К следующей цели! Медлить было нельзя. Пока Ло Юй занималась планетой, основной флот потерял уже более двухсот кораблей. Резервы таяли на глазах. L-дракон оказался опаснее, чем предполагалось: из сопел на его боках вырывались дуги, по мощности сопоставимые с **[Осевым главным орудием]** титана Серой Бури. Против таких ударов не спасала никакая накачка щитов — всё, что меньше тяжелого крейсера, испарялось мгновенно. Ло Юй не нужно было возвращаться к флоту. Вторая волна истребителей уже была в пути, рассчитав скорость так, чтобы встретиться с эсминцем у второй планеты. Повторив отработанный маневр — прорыв авиации и точечный сброс с «Фантома», — они вывели из строя и второй источник снабжения. Вторая «серебряная пуповина» оборвалась. L-дракон впал в неистовство. Казалось, он понял, что замышляют эти назойливые существа. Его атаки стали яростнее, он отчаянно пытался прорваться сквозь заслон, и потери флота резко возросли. Резервы были исчерпаны. Чтобы добраться до третьей планеты, Ло Юй пришлось бы пересечь поле боя. Решив не рисковать, 2403 приказал идти в обход. Несколько раз дракон поворачивал голову в их сторону, заставляя сердце 2403 замирать, но маскировка выдержала. У третьей планеты их ждали остатки авиации — две сотни машин. L-дракон бросил на их перехват все силы, сбив почти шестьдесят процентов истребителей еще на подлете. Но оставшейся сотни хватило. Истребители, словно камикадзе, вгрызались в нанооблако, подрывая себя ради общего дела. В небе планеты зияла огромная брешь. 2403 уже вел остатки группы в этот проем, когда внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Это было не просто ощущение — это было ледяное прикосновение неминуемой гибели. Датчики био-оболочки его андроида зафиксировали критический уровень угрозы, по искусственной коже пробежала волна мурашек. — Ло Юй, двигатели на максимум! Уклоняйся! Живо! — закричал он, не раздумывая ни секунды. Девушка мгновенно подчинилась, запустив маршевые и маневровые двигатели на полную мощь. Скрытность тут же слетела: на таких оборотах тепловой след и поток частиц невозможно было скрыть. Раскрыть себя перед планетой наноботов было равносильно самоубийству, но Ло Юй верила своему командиру беспрекословно. Эсминец рванул с места, за доли секунды развив ускорение в десять тысяч метров в секунду. Это был предел прочности корпуса; еще чуть-чуть, и инерция просто разорвала бы корабль на куски. Они успели сместиться едва на сотню метров, когда в то место, где они только что находились, ударил исполинский зеленый луч. Аннигилирующее пламя лизнуло корму, мгновенно испарив четвертую орудийную башню и часть маршевых двигателей вместе с куском обшивки. От реакции 2403 до удара прошло всего 0,05 секунды. Опоздай он хоть на мгновение, спроси Ло Юй хоть одно слово — от них не осталось бы даже пепла. Лишившись главных двигателей, Ло Юй потеряла управление тягой, но по инерции продолжала нестись к планете со скоростью десять километров в секунду. Хуже всего было то, что вектор их движения вел прямо в сердце нано-мира. Они падали. Точнее — падали навстречу своей гибели. Прежде чем камеры ослепли от трения об атмосферу, 2403 успел увидеть жуткую картину: L-дракон, зажатый флотом, вывернул шею под немыслимым для живого существа углом, глядя прямо на них. Монстр каким-то чудом вычислил скрытую цель и нанес точный удар. Но сейчас было не до дракона. 2403 бросил последние истребители вплотную к эсминцу, приказав им взрываться, чтобы расчистить воздух от наноботов и не дать им сожрать падающий корабль еще в небе. Корабли **[Звёздной Империи Синъяо]** строились на орбитах. Они не были предназначены для полетов в атмосфере, и уж тем более — для падения на планету на гиперзвуковых скоростях. Используя маневровые движки, Ло Юй удалось погасить скорость до пятисот метров в секунду перед самым контактом с поверхностью. Это было много, но давало призрачный шанс. Главная проблема была в месте посадки. Внизу расстилалось бесконечное море наноботов — верная смерть. И вдруг среди этой серой пустоты 2403 заметил крошечное пятнышко. Остров. С настоящей землей и какими-то странными растениями. — Туда! — выдохнул он. — Ло Юй, всеми силами — на тот остров!