Глава 34 — Глава 34

**Глава 30. Битва у L-врат (часть 2)** Здесь раскинулись владения, куда цивилизации Млечного Пути не заглядывали миллионы лет. Это место удалено от Галактики на добрую сотню тысяч световых лет — затерянный в пустоте, рыхлый звездный кластер, состоящий из двух тройных систем и шести одиночных звезд. В самом сердце этого скопления затаилась черная дыра, однако её масса едва ли в десять раз превышала солнечную. У неё не хватало гравитационной мощи, чтобы подчинить себе весь кластер и стать его единоличным центром. Под перекрестным влиянием десяти массивных небесных тел движение светил превратилось в хаотичный, но при этом безупречно выверенный танец. Обычно системы с четырьмя и более солнцами нестабильны: рано или поздно в гравитационной чехарде одна из звезд выбрасывается за пределы скопления. Но в этом малом кластере установилось настолько хрупкое и точное равновесие, что за миллиарды лет ни одно светило не покинуло строя. У этого спутника Млечного Пути долгое время не было имени. Но с тех пор, как открылись L-врата, он обрел его — L-кластер. На одной из планет наноботов в глубине L-кластера царило чистое безумие. Бесчисленные мириады микроскопических механизмов не просто покоились на поверхности, подобно ртутным озерам. Они пребывали в вечном движении: ежесекундно что-то создавали, объединялись в сложные структуры, чтобы через мгновение самопроизвольно распасться в пыль. Казалось, невидимая рука титана пытается вылепить из этого материала игрушку, но, разочаровавшись в результате на полпути, небрежным жестом смахивает наработки, возвращая их в яростную атмосферу планеты. Игрушкой этой был сам ландшафт. Там, где минуту назад расстилалась безжизненная равнина, внезапно начинал расти горный хребет. Словно взлетающая ракета, скала устремлялась ввысь, достигая десятков тысяч метров всего за час. Твердость камня, имитируемого наноботами, была такова, что пик выдерживал напор штормовых ветров, рассекая атмосферные потоки надвое: с одной стороны воцарялся мертвый штиль, с другой — бушевал яростный ураган. Но мгновение спустя неприступная гора рушилась. Миллиарды наноботов подхватывались ветром, и на месте пика разверзалась бездонная впадина. Её дно уходило вниз на сотни километров, туда, где у нормальных планет должна начинаться мантия. Но здесь, внизу, были всё те же наноботы. Внезапно стены впадины начинали плавиться, словно лед под солнцем. Колоссальные массы текучего вещества устремлялись вниз, за считанные минуты заполняя пустоту. Края, имитировавшие твердую почву, распадались, и область превращалась в бескрайнее море наноботов. От высочайшего пика до глубочайшей впадины, а затем до величайшего океана — весь этот цикл занимал меньше половины земных суток. Это была ультимативная форма планеты наноботов: поверхность, подчиненная чужой воле, меняющаяся по первому капризу. Ни одна подобная планета в известной Галактике не обладала такой степенью завершенности. И всё же среди этого хаоса существовал островок спокойствия. Единственное место, остававшееся неизменным. Пока вокруг вздымались горы, разверзались бездны и бушевали моря, эта платформа стояла незыблемо. На платформе застыла девушка с волосами цвета чистого серебра. Бешеные ветра планеты, едва достигнув этого места, натыкались на невидимый барьер, превращаясь в ласковый бриз, который лишь слегка колыхал пряди её волос. Её глаза, глубокие и синие, как бездна космоса, были устремлены в одну точку на небосводе. — Они пришли? — спросила она, обращаясь к пустоте. Она знала, что ответ последует. Рядом с ней идеальная поверхность платформы пошла пузырями. Из кипящего марева поднялось нечто, чью форму невозможно было описать словами — гротескное порождение металла и программного кода. — Они пришли, — пророкотал монстр. — [Врата] прорваны. — Не думала, что ты падешь так быстро, — в голосе девушки скользнуло то ли презрение, то ли странная забота. — В других секторах продвижение идет успешно. Но здесь... как только появились они, наше наступление захлебнулось. — Тот самый, что победил меня? — Именно он. В глазах девушки вспыхнул азартный огонек. Чудовище заговорило снова — тон был странным, в нем слышалась нежность отца к дочери и одновременно преданность близкого друга: — Ты всё равно рвешься туда. Иди. Я не стану тебя удерживать. — Правда? — Правда, — монстр поднял все свои отростки и щупальца над головой. Этот жест, подсмотренный у одной из галактических цивилизаций, означал капитуляцию. Девушка, не теряя ни секунды, прыгнула. Она взлетела на сотню метров вверх, намереваясь отдать команду наноботам под собой, чтобы те подхватили её, но внезапно почувствовала холод: связь была разорвана. Её права доступа оказались заблокированы. Под действием гравитации она начала падать. В этот момент поверхность под ней превратилась в море, из которого мгновенно выметнулись десятки щупалец. Она осознала ловушку слишком поздно. — Ты... — только и успела выдохнуть девушка, прежде чем щупальца обвили её коконом и утянули в нано-пучину. Монстр, глядя на то место, где скрылась сереброволосая фигура, пробормотал себе под нос: — Я подарю тебе свободу. Но не сейчас. Кто-то должен нести это бремя до конца. С этими словами чудовище рассыпалось прахом, подхваченное ветром. А море наноботов вокруг закипело. Мириады частиц взмыли в небо, на лету складываясь в угловатые контуры серых боевых кораблей. Они не спешили в бой, а плотным кольцом окружили огромный, формирующийся из пустоты сгусток материи. Вскоре туман рассеялся, явив миру исполинский **Титан Серой Бури**. Как только формирование завершилось, его двигатели вспыхнули холодным светом, и в сопровождении свиты он взял курс на зону боевых действий. * Тем временем у L-врат. Честно говоря, даже предполагая худшее, 2403 не ожидал увидеть *такое*. При взгляде на терминальную систему L-кластера у него возникло единственное желание: развернуться и бежать, пока не поздно. Первым через врата прошел серийный тяжёлый крейсер, оснащенный мощнейшим разведывательным комплексом. Его задачей было собрать данные и передать их назад, прежде чем его разнесут на атомы. Ему хватило нескольких секунд, чтобы просканировать систему. Главным объектом системы была черная дыра, ничем не примечательная на первый взгляд. А вокруг неё... не менее шестисот вымпелов Серой Бури. И на этом данные оборвались — тяжёлый крейсер не прожил и двух секунд. Стандартная эскадра Серой Бури состояла из одного Титана, двадцати восьми тяжёлых и двадцати восьми лёгких крейсеров. Всего пятьдесят девять кораблей. Шестьсот вымпелов означали, что враг сосредоточил здесь десять или одиннадцать полнокровных флотов. А это — десять Титанов. Такое количество сверхтяжёлых кораблей могло дать залп осевыми главными орудиями в тот самый миг, когда союзный флот выйдет из гиперпространства. При такой огневой мощи даже линкоры превратились бы в облако обломков меньше чем за час. **[2403]**: «1779, может, ну его? С таким количеством нам не совладать». **[1779]**: «Твоя правда. Собираем манатки и валим на базу», — после недолгого раздумья ответил тот. Но стоило командующим всерьез задуматься о тактическом отступлении, как вмешались их помощницы. — Командир! Держите лицо! — это была Ло Юй. — Не забывай о сухом законе, — добавила Народа в канале 1779-го. — Если сбежишь сейчас, о снятии запрета на алкоголь можешь забыть навсегда. — Черт! — *Blyat!* — Но там же больше десяти вражеских флотов! — 2403 занервничал. — Если мы сунемся напрямую, нас сожрут и не поморщатся. Как тут воевать? Численный перевес не был критическим — объединенные силы 2403 и 1779 уступали врагу всего на сотню кораблей. Проблема была в качестве. Десять Титанов — это не шутки. Прием с лазерным тараном, которым так лихо орудовал 1779, мог сработать против одного, ну двух противников. Но влететь в кольцо из десяти Титанов — это верное самоубийство. Количество переходило в качество. — Командир, а что если пустить вперед наши палубные истребители? — предложила «Дунтинху». — Загрузим их антиматериальными бомбами под завязку и пустим волной. Сколько-нибудь, да заберем с собой. — Мысль здравая, — вздохнул 2403, — но у врага шестьсот кораблей. Ваши с «Поянху» авиагруппы — это от силы пятьсот машин. ПВО их просто выкосит. И главное: у истребителей нет гипердвигателей. Они не пройдут через врата. — Ой, точно... — «Дунтинху» разочарованно замолкла. — Совсем забыла после прошлой заварушки. Врата сокращали расстояние, но для самого перехода всё равно требовался гипердвигатель. Истребители из-за своих малых размеров были лишены этой роскоши, что ограничивало их радиус действия пределами одной системы. — 1779, у тебя есть идеи? — спросил 2403. — Нет, — лаконично ответил тот. Похоже, 1779 отбросил шутки и всерьез погрузился в тактические расчеты. Если он говорил «нет», значит, решения действительно не было. — Эх... Нам бы сейчас корабли, которые не жалко пустить в расход, как истребители, но способные выдержать удар... — 2403 продолжал рассуждать вслух. После того как он узнал стоимость производства антиматериальных бомб, его отношение к ценности ресурсов сильно изменилось. — Командир, не знаю, насколько это уместно... но тот корабль снаружи вполне подходит под описание, — подала голос Ло Юй, указывая на монитор. Взгляд 2403 упал на линкор «Утайшань». Точнее, теперь его стоило называть «Старый Утайшань». В недавней схватке с Титаном Серой Бури он был изувечен настолько, что восстановлению не подлежал. Однако он всё еще мог стрелять, поэтому на него установили серийный компьютер и оставили в строю. После битвы за планету наноботов «Старый Утайшань» получил новые повреждения. Снаружи он выглядел сносно, и пушки работали, но его внутренняя структура была буквально разорвана и перекручена энергетическими дугами. Ремонтировать его было бессмысленно. Даже если он переживет эту кампанию, его ждала только утилизация. В голове 2403 начал оформляться дерзкий план. — 1779, сколько у тебя в строю кораблей, которые еще могут стрелять, но списаны из-за повреждений структуры? Прошлая битва превратила обе эскадры в сборище калек. Многие суда выжили, но их внутренности были превращены в кашу энергетическим оружием. Командующие провели ротацию, заменив поврежденные корабли новыми, но «стариков» не бросили, оснастив их автоматикой. — Около сотни. А что? — Кажется, я придумал, как нам прорваться. Лови план. Наступила тишина, прерываемая лишь гулом систем охлаждения. А затем в канале связи раздался восхищенный возглас 1779-го: — 2403! Я в замешательстве: ты либо безумный гений, либо просто поехавший! — Твой ответ? — Работаем! Флоты пришли в движение. Из общего строя выделяли тех самых «смертников». Всего набралось более двухсот вымпелов, в основном крейсеры, немного эсминцев. К удивлению 2403, в списке оказались даже два тяжёлых крейсера класса «Адмиральский» (CAS). Несмотря на яростный стиль боя 1779-го, он умудрялся сохранять ядро своего флота даже в самых безнадежных ситуациях. Так была сформирована «Эскадра калек»: во главе — «Старый Утайшань», на флангах — два побитых CAS, и еще две сотни кораблей за ними. У этой армады была единственная цель — принять на себя весь гнев Серой Бури в первые секунды после выхода из врат. Для верности 2403 добавил к ним еще сотню новеньких серийных крейсеров. — «Дунтинху», «Поянху»! — скомандовал 2403. — Грузите на истребители все запасы антиматериальных бомб! Столько, сколько смогут поднять! Как только пройдем — выпускайте всех. Наш прорыв зависит от этого удара! Зная, какая мощь ждет их по ту сторону, 2403 решил не экономить ресурсы Главного Мозга. В такой мясорубке даже полный расход антиматерии будет оправдан. — Принято! — Есть! — синхронно ответили девы-корабли.