Глава 33 — Глава 33

**Глава 29. Битва за L-врата (Часть первая)** Хотя им и удалось «разобраться» с Планетой наноботов, уничтожение цели миссии едва не привело к тому, что исследовательский ИИ решил «разобраться» уже с самими 2403 и 1779. Ситуацию спасло лишь вмешательство Главного Мозга. Он резонно заметил, что за L-вратами скрывается целый L-кластер, где наверняка найдется немало нано-миров для опытов. Это охладило пыл ученых, но поставило командующих перед фактом: либо они берут под контроль терминальную систему L-врат, либо могут сразу паковать свои Чёрные Ящики и отправляться на утилизацию. Прошлый бой фактически обескровил обе эскадры. Почти все корабли нуждались в замене, и Главный Мозг не смог сразу покрыть дефицит в сотни вымпелов. В итоге 2403 и 1779 получили лишь партию тяжелых кораблей. Тяжелых крейсеров выдали ровно половину от запрошенного, а остальную мелочь приказали добирать из собственных резервных фондов. Рассылая запросы на пополнение, 2403 чувствовал, как у него «ноет» программный код. Сначала бой в системе Xii-201 выкосил четверть Флота Тайхан, затем была объявлена масштабная мобилизация... Три года каторжного труда по крупицам собирались в этот флот. Если и эти корабли сгорят, он останется ни с чем и до конца вечности будет погребен под горами бюрократических отчетов. 1779 же штамповал приказы с видом человека, тратящего чужие деньги. Заметив кислую мину напарника, он хмыкнул, словно приятель, заглянувший в чужой кошелек и увидевший там лишь пару медных грошей. — 2403, чего ты такой кислый? Кораблей, что ли, жалко? — в лоб спросил он. — Да нет... всё нормально... резервы еще есть, — попытался сохранить лицо 2403. — Да брось ты, по лицу же вижу — сердце кровью обливается. Знаю я, что Флот Тайхан три года назад знатно потрепали, а без толкового ИИ-губернатора восстанавливаться тяжело. Слушай, бери мои резервы, сколько влезет. Мы же теперь братья по оружию, разве нет? — Спасибо, дружище! — 2403 не стал ломаться. — С меня отличный рапорт! Постараюсь выхлопотать тебе смягчение сухого закона. — Да ладно тебе, не стоит так усердствовать, — рассмеялся 1779. — Просто, когда будем в столице, угостишь меня бутылочкой настойки «Голубой ледяной цвет». Говорят, редкая и дорогая штука. 2403 впервые слышал это название. В столице Синъяо продают алкоголь? Впрочем, какая разница — бутылка вина явно не стоит дороже линкора. Он, не задумываясь, согласился. Пополнив ряды, объединенный флот двинулся дальше. Цель: система с L-вратами, отделенная двумя гиперпространственными прыжками. Все системы с L-вратами располагались вокруг черных дыр. Пустые, мертвые сектора, где не было ничего, кроме бездонной гравитационной пасти. С точки зрения логистики — кошмар. Никаких ресурсов, никакой материи для добычи. Содержание звездного порта здесь превращалось в пытку: каждую гайку приходилось везти из соседних систем. Из-за колоссальной гравитационной воронки прыжки в таких системах совершались на огромном удалении от центра. Попытка экстренного ухода в гиперпространство вблизи черной дыры была равносильна самоубийству. Однако всё изменилось с освоением технологий сбора тёмной материи. Эта субстанция была лишена привычных свойств: ни частиц, ни электромагнитного излучения. Из четырех фундаментальных взаимодействий она признавала только одно — гравитацию. Еще на заре космической эры земляне догадывались, что видимой массы звезд недостаточно, чтобы удерживать галактики от распада. Лишь тёмная материя, невидимым клеем связывающая космос, не давала Вселенной разлететься вдребезги. Звёздная Империя Синъяо подтвердила это. Тёмной материи в космосе было в избытке. Благодаря своей природе она естественным образом скапливалась вблизи источников гравитации, образуя невидимые «нити», связывающие звездные системы в скопления. Конечно, «в избытке» — понятие относительное. Внутри обычной системы её концентрация была не выше, чем углекислого газа в воздухе Земли. Она есть, она весома, но собрать её — та еще задача. Ученые Империи научились синтезировать тёмную материю при столкновении антиматерии и отрицательной материи, но метод был опасным, а выход — ничтожным. Зато перспективы кружили голову. Исследовательский ИИ уже нашел способ «обратного распада» тёмной материи в анти- и отрицательную материю. Эффективность такого процесса в разы превосходила прямую накачку энергии. А поскольку тёмная материя не имеет объема в привычном смысле, её можно было закачивать в контейнеры до тех пор, пока те не начинали трещать под весом собственной гравитации. Идеальное топливо. Современные реакторы элементного распада достигали КПД в 60%, но они работали на обычном веществе. Кораблям приходилось выделять огромные отсеки под хранилища топлива, что увеличивало тоннаж и крало маневренность. Все знают: гравитация притягивает. Тёмная материя текла туда, где притяжение было максимальным. А что в космосе может быть сильнее черной дыры? Теоретически, больше всего её было в центре Галактики, но там царил хаос, а Гиперпространственных коридоров туда не существовало. Малые черные дыры в обычных системах стали идеальными точками сбора. Черная дыра в системе L-врат Союза Рас Лейхт была чрезвычайно богата этим ресурсом. 2403 не сомневался: даже когда война утихнет, Главный Мозг найдет способ прибрать этот сектор к рукам. Но сейчас приоритетом была Серая Буря. В системе L-врат их ждали два полноценных флота врага. Увидев, как лихо 1779 на «Народе» кромсает врагов Лазерным тараном, 2403 распорядился оснастить «Утайшань» и «Люйляншань» такими же насадками. Сам он, впрочем, лезть в пекло не спешил, оставаясь на «Ло Юй» под прикрытием Фантомной брони и осуществляя общее руководство. Битва за L-врата была кровавой. Точнее, кровавой она стала для Серой Бури. После мясорубки у планеты почти все девы-корабли научились концентрировать энергию щитов в точках удара, сводя на нет преимущество Энергетических дуг. Получившая новое тело «Утайшань» вывела щиты на запредельную мощность и, активировав Лазерный таран, принялась крушить врага, словно взбесившийся бильярдный шар. Глядя на её художества, 2403 нервно сглатывал. Слава богу, он не на её борту, иначе поседел бы от ужаса. Но корпуса Синъяо были сделаны на совесть: протаранив три тяжелых крейсера подряд на скоростях в 10-20% от световой, «Утайшань» даже не поцарапалась. Будь это материалы древней Земли, от обоих кораблей осталась бы только сияющая пыль. Действия «Дунтинху» и «Поянху» одновременно радовали и пугали 2403. После детального разбора прошлого боя он вложил в их процессоры все тактические схемы, которые знал. В этой битве он решил дать им полную свободу действий. И девы не подкачали, спланировав дерзкую операцию по «обезглавливанию». Они выпустили сто шестьдесят истребителей, каждый из которых нес по две антиматериальные бомбы. Обойдя основную свалку по кромке системы, авиагруппа внезапно вынырнула прямо перед Титаном Серой Бури. Защита Титана была мощной, но против лавины из ста шестидесяти целей её не хватало. Пока основные силы врага вязли в клинче с линкорами, авианосцы использовали тактику прорыва, уже опробованную в атмосфере планеты: головные машины шли на таран, расчищая путь остальным. Титан отчаянно огрызался вспомогательными калибрами. Энергетические дуги на минимальной мощности щелкали истребители как орехи, но те летели быстрее, чем орудия успевали наводиться. Наконец, дистанция была сокращена. Бомбы пошли в ход. Чистая антиматерия не дает вспышек — она просто стирает материю. Но примесь отрицательной материи в зарядах 2403 создавала чудовищные взрывы. На щитах Титана расцвел огненный цветок, поглотивший его исполинскую тушу. Монстр выдержал первые два попадания — щиты устояли! Но группы истребителей заходили волна за волной. Вспышка, еще одна, третья! Щиты корабля класса «Титан» оказались невероятно живучими. Десять зарядов, каждый из которых мог испарить сотни квадратных километров нано-океана, лишь заставили поле мерцать. Но на одиннадцатом щит лопнул, и оставшиеся десятки бомб обрушились на голый корпус. В ослепительном сиянии Титан Серой Бури просто перестал существовать. Уничтожение гиганта стоило авианосцам пятидесяти машин — всего трети группы. Если бы они рискнули подойти еще ближе, чтобы сбросить бомбы под щит, потери от собственных взрывов были бы стопроцентными. Остальные девяносто истребителей, сохранившие боезапас, немедленно развернулись ко второму Титану. Вскоре еще одно рукотворное солнце вспыхнуло в пустоте. Из ста шестидесяти машин на палубы вернулось меньше тридцати. Но цена этих истребителей не дотягивала даже до пары корветов. 2403 был потрясен эффективностью. — Командир! Мы сделали это! — Спасибо вам, командир! Мы наконец-то показали, на что способны! — в канале связи звенели восторженные девичьи голоса. — Если авиация так хороша, почему мы не использовали её раньше?.. — пробормотал 2403, глядя на отчеты. — Командир, я должна кое-что уточнить, — раздался вкрадчивый голос Ло Юй. — Что такое? — Не забывайте, что эти «бомбы» — переделанные антиматериальные торпеды. Технология массового производства анти- и отрицательной материи у нас всё еще... кхм... в зачаточном состоянии. Эти вещества баснословно дороги. Стоимость боевой части одной такой торпеды сопоставима с ценой половины Тяжёлого крейсера (CAS). Судя по записям, «хороша» была не авиация, а ваши расходы... Внутри у 2403 всё похолодело. Один истребитель несет две бомбы. Стоимость двух бомб равна стоимости целого тяжелого крейсера. В прошлом бою он выпустил четыре сотни таких машин. В этом — еще сто шестьдесят. Пятьсот шестьдесят истребителей, под завязку забитых антиматерией. Все заряды израсходованы. Это значит... что за два боя он «выкинул в окно» эквивалент пятисот шестидесяти тяжелых крейсеров (CAS)... Транжира!!!!!!!!!!!!!!!!! Пятьсот шестьдесят «Адмиральских» крейсеров!!! Это больше, чем весь списочный состав двух средних флотов вместе взятых!!! А он просто разбросал их, как камни в пруду! Теперь понятно, почему бомбы были такими эффективными — они стоили как целая армада! В прагматичной Империи Синъяо дорогая вещь просто не имеет права работать плохо. Если бы 2403 не был андроидом, у него бы сейчас произошло кровоизлияние в мозг. Он едва удержался, чтобы не рухнуть на пол. С трудом подавив вспышку цифровой боли, он выдавил в канал связи авианосцев: — Девочки... в будущем... давайте постараемся не использовать антиматериальные бомбы без крайней нужды. — А почему, командир? — хором спросили «Дунтинху» и «Поянху». — Просто посмотрите в ведомость стоимости боеприпасов... Через секунду из динамиков донесся такой вопль, что впору было затыкать уши. Бой в системе L-врат завершился триумфом 1779. Его потери были ничтожны — пара легких крейсеров и несколько эсминцев. Вернувшись к 2403, он удивленно уставился на его искаженное «лицо». — Ты чего? Выглядишь так, будто только что собственноручно отправил целый флот в черную дыру. — Ну... почти... — прохрипел 2403. — Пустяки, всё в порядке. В рапорте по Планете наноботов он скромно умолчал о расходе боеприпасов, посчитав это «текущими издержками». Но теперь, зная цену вопроса, он не представлял, как смотреть в глаза руководству. Хотя формально за всё отвечали девы-корабля, он был их прямым начальником. Как объяснить Главному Мозгу, что он спустил бюджет небольшой звездной системы на два сражения? Его же просто распилят на запчасти! Скрыть не получится — при аудите нехватка пятисот шестидесяти торпед всплывет моментально. Пока 2403 мучительно соображал, как спасти свою шкуру, 1779 бодро отрапортовал: — Путь к L-вратам чист. Потери минимальны. Быстрая перегруппировка — и прыгаем в терминальную систему L-кластера. — Да... хорошо... «Раз не могу оправдать расходы, придется перекрывать их боевыми заслугами», — обреченно подумал 2403.