Глава 32 — Глава 32

**Глава 28. Антиматерия как аргумент** Гигантский нано-океан, покрывавший всю поверхность планеты, пришел в неистовое движение. Он напоминал котел с водой, доведенной до яростного кипения. Мириады серых частиц взмывали вверх: часть из них вливалась в тушу недостроенного Титана, а другая — сбивалась в плотные гроздья. Мгновение — и эти гроздья расширялись, материализуя новенькие крейсера Серой Бури, которые тут же бросались в бой. В верхних слоях атмосферы пространство превратилось в сущий ад. Почти семьсот кораблей сплелись в безумном танце смерти. Энергетические дуги, лазерные лучи и кинетические снаряды прошивали пустоту. Несмотря на колоссальное численное превосходство — шестьсот пятьдесят вымпелов против пятидесяти — флот Звёздной Империи не мог добиться перелома. Это был дом врага. Планета наноботов. Океан внизу служил бесконечным источником ресурсов: он порождал новые корабли и мгновенно латал поврежденные. Если вражеское судно не удавалось аннигилировать одним ударом, наноботы, парящие в пространстве, возвращали его в строй в идеальном состоянии всего за несколько минут. У Синъяо дела обстояли хуже. Энергетические дуги игнорировали щиты, вгрызаясь в обшивку. Лишь девы-корабли могли на короткое время перераспределить энергию, создав сверхплотный барьер, способный отразить этот поток, но при этом площадь защиты сокращалась до крошечного пятна. Без программы интеграции тактических данных, подсказывающей направление вражеских орудий, этот прием был бы бесполезен. К тому же Империя сражалась вдали от баз. Любое серьезное повреждение было почти невозможно исправить на месте. Несмотря на наличие судов снабжения и инженерных барж, урон от Энергетических дуг поддавался ремонту с трудом. Корабли оставались в строю, но их боевая эффективность неуклонно падала. Пришлось принять суровую стратегию: дев-кораблей пересаживали на новые корпуса, а поврежденные Серийные модели просто списывали со счетов. Единственным утешением было то, что оружие Серой Бури калечило металл, но редко добиралось до Чёрного Ящика вычисления — святая святых каждого ИИ. Смертность среди кораблей была ужасающей, но потери среди дев-кораблей оставались на удивление низкими. Враг же держался стойко. За исключением тех, кого 1779 лично разнес Лазерным тараном или кто попал под Осевое главное орудие, потерь у них почти не было. Численность флота Серой Бури магическим образом застыла на отметке в пятьдесят восемь единиц: стоило уничтожить одну, как из нано-океана тут же поднималась замена. Но ни единым кораблем больше. Линия фронта застыла. 1779 не мог прорвать блокаду и уничтожить недостроенного Титана, как ни старался. Но то, что не под силу грубой силе, могла решить хитрость 2403. Помните группы истребителей, отправленные им в самом начале? Разведчики продолжали поставлять бесценные данные, а две ударные группы попытались атаковать Титана, но были распылены наноботами еще на подлете. — Эй, 2403! Ты там скоро?! — взревел в канале связи 1779. Было слышно, как на заднем плане скрежещет металл: вероятно, он только что протаранил очередной крейсер. — Я на пределе! Серийные модели почти кончились! — Да знаю я! Не ори! Ты хоть представляешь, как сложно перенастроить антиматериальные заряды на коленке?! Продержись еще полдня, и всё будет готово! Источник силы врага — планета. Значит, нужно уничтожить либо саму планету, либо нано-океан. Когда-то «Канцзинь Лун» уничтожила Планету-крепость Тахионным потоком отрицательной материи, но то была удача. Позже выяснилось, что у той станции был нестабильный Нулевой реактор — он и сдетонировал. В обычных условиях взорвать планету тахионным залпом невозможно. Раз нельзя уничтожить твердь, нужно сжечь океан. Решение 2403 было простым и жестоким: антиматериальные бомбы. Это оружие обычно использовали для сноса астероидов и малых спутников. В стандартный боекомплект флота они не входили, но на судах снабжения их было в избытке. Проблема заключалась в доставке. Антиматериальные торпеды были слишком громоздкими, а нано-слой вокруг планеты расщеплял всё, что пыталось войти в атмосферу. 1779 пробовал стрелять торпедами, но их съедали еще в стратосфере. Однако гибель первых истребителей дала 2403 важную зацепку: нано-облако имело предел пропускной способности. Крупный объект требовал больше времени на расщепление. Значит, у истребителя был шанс прорваться. 2403 решил использовать палубную авиацию как транспорт для бомб. Торпеды пришлось разобрать, чтобы впихнуть боеголовки в узлы подвески самолетов. У двух авианосцев оставалось около четырехсот машин. 2403 решил поставить всё на одну карту. Каждый истребитель нес по две бомбы. Восемьсот зарядов антиматерии — этого хватило бы, чтобы превратить поверхность любой обитаемой планеты в выжженную пустыню. Подготовка шла лихорадочно. Когда последний истребитель покинул ангар, вокруг авианосцев кружило стальное облако из четырех сотен машин. Зрелище было величественным и пугающим — в этом рое 2403 почудилось нечто общее с коллективным разумом зергов. Армада двинулась к цели. Идеальный строй объяснялся просто: управление таким количеством машин сжирало всю вычислительную мощность авианосцев. Лимит составлял сто единиц на корабль, а сейчас им приходилось вести по двести. О сложных маневрах не могло быть и речи — только прямолинейное движение и простейшие повороты. Заметив угрозу, Серая Буря зашевелилась. Часть кораблей попыталась выйти из боя, чтобы перехватить рой. 2403 тут же связался с напарником: — 1779, свяжи их боем! Ни одна тварь не должна коснуться истребителей! — Мог бы и не говорить! «Народа» в сопровождении двух Тяжёлых крейсеров класса «Адмиральский» (CAS) пошла на прорыв. Три сгустка отрицательной материи испарили самого прыткого врага. Флагман встал живым щитом между зоной сражения и авиагруппой. 1779 отправил в эфир краткое: «А ну, подошли!», — адресованное безмолвному врагу. Ни один вражеский корабль не смог прорваться сквозь заслон Флота Урал. Путь к планете занял час. Из-за невозможности тонкого управления 2403 выбрал кратчайший маршрут — по прямой. Это экономило время, но делало точку удара предсказуемой. Нано-океан внизу вздыбился в предчувствии катастрофы. Гигантские волны начали громоздиться друг на друга, поднимаясь всё выше. В итоге они замерли на высоте двадцати километров, создав в этой зоне невероятную концентрацию наноботов. Небо стало серым и непроглядным — сформировалось Облако наноботов. 2403 взял на себя прямое управление тридцатью головными машинами. Они ускорились, и первые две нырнули в серую мглу. Датчики заверещали: через две секунды аппараты будут уничтожены. Наноботы пожирали металл с пугающей скоростью, но команды 2403 были быстрее. В гуще облака вспыхнули четыре ослепительные точки. Словно в небе родились четыре новых солнца! На мгновение сияние залило всё полушарие, и наноботы в радиусе взрыва просто перестали существовать. Это были не просто антиматериальные заряды. 2403 добавил в них немного отрицательной материи, создав эффект, схожий с Тахионным потоком. Ослепительный свет был результатом неполной аннигиляции вещества. Прорехи в облаке хватило, чтобы остальные двадцать восемь машин из группы прорыва нырнули в двадцатикилометровые нано-волны. Детонация! Наноботы не успели даже коснуться обшивки, как исчезли в пламени аннигиляции. Серия вспышек разорвала гигантские гребни пополам. Ударная волна от пятидесяти шести зарядов была видна даже из глубокого космоса. Когда свет померк, а пыль осела, нано-волны исчезли. В радиусе сотен километров океан был выжжен до основания, обнажив раскаленное черно-красное нутро мантии. Оставшиеся триста семьдесят истребителей хлынули в образовавшуюся брешь. Авианосцы уже не пытались ими маневрировать — они просто выбирали уцелевшие участки океана и направляли машины на таран. Град самовзрывающихся истребителей сократил их число до двухсот, но две трети нано-океана были уничтожены. Оставшаяся серая масса, лишившись текучести, застыла, медленно сползая в кратеры, словно раскаленная лава. Теперь, когда машин осталось всего две сотни, авианосцы смогли взять их под полный контроль. Самоубийственные атаки прекратились. По совету 2403, последние четыреста бомб были равномерно распределены над остатками океана. Очередная серия вспышек — и нано-океан вместе с частью планетной мантии превратился в ничто. Реакция отрицательной материи высвободила чудовищную энергию. По атмосфере прокатилась видимая невооруженным глазом ударная волна, несколько раз обогнувшая планету, прежде чем затихнуть. Мощнейший ураган смел всё на своем пути, уничтожая взвешенные в воздухе наночастицы. С неба дождем посыпалась серая пыль — трупы наноботов. Планету сотрясали конвульсии. Хотя кора была ассимилирована Серой Бурей, мантия оставалась живой. Аннигиляция пробудила недра: кора треснула, и из разломов хлынули потоки магмы. Мир вернулся в свое первозданное состояние. Когда-то и Земля была такой — пылающим адом из расплавленного камня. Пройдут миллионы лет, магма застынет, образуя новую кору, и если здесь появится вода, жизнь может зародиться вновь. Возможно, через миллиарды лет ученые новой цивилизации будут ломать головы над странными геологическими пластами, не в силах понять, что когда-то этот мир был сожран Серой Бурей, а затем перепахан антиматерией. Но эта легенда умрет вместе с нынешним поколением. Лишившись поддержки океана, флот Серой Бури быстро растерял запал и был методично истреблен. Недостроенный Титан так и не успел пробудиться — после двух таранных ударов «Народы» он просто рассыпался в пыль. Итоги битвы были суровы. Из семисот кораблей Флотов Тайхан и Урал Серийные модели погибли полностью. Девы-корабля потеряли более сотни корпусов, остальные получили тяжелые повреждения. От авиагрупп осталось лишь две сотни истребителей. — 1779, а напомни-ка, какая у нас была цель миссии? — вдруг спросил 2403 во время переклички. — Э-э... кажется... захватить Планету наноботов... для изучения исследовательским ИИ... — запинаясь, ответил тот. Оба ИИ синхронно повернули сенсоры к планете, которая теперь больше напоминала раскаленный уголь в камине. — Нам конец. — Полный провал.