**Глава 27. Искусство применения палубной авиации**
Дизайн палубной авиации Звёздной Империи Синъяо всё ещё хранил в себе эстетику колыбели человечества — Земли. Внешне истребители напоминали значительно увеличенные в масштабах очертания древних китайских «Цзянь-15». Хищный, стремительный силуэт, рождённый для господства в небесах, теперь был перекован для триумфа в безвоздушном пространстве.
Корпус машины четко делился на две функциональные зоны. Носовая часть была средоточием «чувств» и «разума» истребителя: здесь располагались системы управления, сложнейшие модули связи и разведывательная аппаратура. Там же притаился встроенный лазерный излучатель — его мощности не хватало для пробития тяжелой брони, но он идеально подходил для перехвата ракет и уничтожения вражеских истребителей, чья защита была столь же хрупкой, как яичная скорлупа. Хвостовая же часть представляла собой сосредоточие мощи: два массивных термоядерных двигателя, питаемых компактным бортовым реактором.
Несмотря на то что термоядерная энергия считалась в эту эпоху технологией вчерашнего дня, отточенное десятилетиями мастерство инженеров позволило достичь идеального баланса между расходом топлива и выходной мощностью. При боевой массе, едва превышающей семьсот тонн, запаса горючего хватало, чтобы истребитель мог несколько раз пересечь звездную систему вдоль и поперек.
Два термоядерных сердца после короткого разгона выталкивали машину в пустоту, позволяя достичь невероятных 60% от скорости света, хотя в режиме активного маневренного боя скорость обычно ограничивалась 35%. Конструкторы предусмотрели и возможность действий внутри планет: благодаря аэродинамическим формам истребитель уверенно чувствовал себя в атмосфере, пускай там его скорость и падала до скромных 0,1% световой.
Хотя авианосцы как класс ударных кораблей встали на вооружение Империи всего несколько лет назад, малые межзвёздные аппараты использовались Синъяо веками. Поэтому палубная авиация с самого начала обладала богатейшим арсеналом подвесных контейнеров — «дропов». Разнообразие этих модулей позволяло формировать авиагруппы, которые по своей функциональности и гибкости не уступали полноценному эсминцу.
От патрулирования системы до массированных атак на линкоры — истребители были мастерами на все руки. В системах с крупными звездными портами охрана периметра часто ложилась не на плечи корветов, а именно на крылья палубных эскадрилий. В базовой комплектации истребитель нес лишь лазер, но стоило подвесить тяжелый противокорабельный модуль, как его масса возрастала до тысячи тонн. В этом и заключалась суть малых аппаратов: феноменальная мобильность и абсолютная гибкость вооружения.
На передовой тем временем разворачивался огненный танец: флагман 1779 сошёлся в клинче с Титаном Серой Бури.
В предыдущем столкновении с подобным чудовищем враг почти не маневрировал, просто методично выжигая Флот 2403. Но здесь картина была иной: «Народа» буквально преследовала Титана, вцепившись в него мертвой хваткой!
Данные с датчиков заставляли процессоры работать на пределе. «Народа» шла на сближение, активировав Лазерный таран на носу. Вокруг форштевня образовалась зона экстремальной плотности энергии, сквозь которую Энергетические дуги Титана просто не могли пробиться. Казалось, исполин Серой Бури в панике мечется по пространству, отчаянно пытаясь уклониться от сияющего острия.
Если вдуматься, природа Энергетических дуг — это Тахионный поток отрицательной материи. Они обходят щиты лишь потому, что плотность стандартного силового поля недостаточно высока, и отрицательная материя проходит сквозь него, не вступая в реакцию. Но Лазерный таран создавал настолько плотный энергетический барьер, что поток просто аннигилировал, не причиняя вреда. Оставалось загадкой: обнаружил ли 1779 эту слабость случайно, в пылу боя, или же вычислил её, проанализировав данные, переданные 2403.
Последнее казалось более вероятным. 1779 командовал Флотом Урал тридцать пять лет — срок, по сравнению с которым опыт 2403 выглядел детским лепетом. Десятилетия сражений и колоссальный багаж знаний наделили его интуицией и аналитическими способностями, которые были недосягаемы для новичка. Даже зная принцип работы вражеского оружия, 2403 так и не смог найти способ защиты от него.
«Возможно, если бы в том первом бою командовал 1779, потери были бы куда меньше...» — эта мысль заставила 2403 по-новому взглянуть на старого волка.
Однако сейчас было не время для рефлексии. Поддержка требовалась немедленно. Похоже, работа Лазерного тарана ложилась тяжким бременем на системы «Народы»: Осевое главное орудие молчало, работали только вспомогательные калибры. К тому же маневренность флагмана оставляла желать лучшего — он был слишком неповоротлив для дуэли с юрким Титаном. Лазерный таран был оружием абордажной дистанции, а враг не давал сократить её до решающего удара.
Раньше 2403 держал Флот Тайхан на периферии, чтобы не мешать 1779, ограничиваясь лишь огневой поддержкой. Теперь пришло время зажать Титана в тиски. Но 2403 решил опробовать иную тактику — использовать палубную авиацию для окружения.
— «Дунтинху», «Поянху», — раздался приказ 2403, — с этого момента выпускайте ударные звенья по десять машин в группе. Как только группа сформирована — немедленно на перехват!
Первые группы разведчиков и перехватчиков уже доказали свою полезность. Разведывательные звенья выстроились вокруг поля боя в форме гигантского куба, создав всеобъемлющую сеть наблюдения. Данные от них были не такими детальными, как от кораблей в центре свалки, зато они обеспечивали полную панораму сражения.
Любой корабль видит мир объемным, сопоставляя данные с разных датчиков, но «слепые зоны» неизбежны. Обычно их приходится заполнять вычислениями и прогнозами, тратя на это драгоценные ресурсы вычислителя. Данные разведгрупп закрывали эти бреши, высвобождая вычислительные мощности для других задач. Даже при том, что расчетный модуль командующего был втрое быстрее компьютеров линкора, в таком хаосе лишних мощностей не бывало.
Ударные группы тем временем взяли на себя перехват истребителей Серой Бури. В прошлом бою шестьдесят вражеских машин умудрились уничтожить три легких крейсера, что стало для 2403 настоящим шоком. На этот раз он подготовился. Истребители сопровождения шли без тяжелых модулей, с выведенной на максимум маневренностью.
Лучшее средство против москитного флота — сам москитный флот. При массе в тысячу тонн истребитель физически не может нести энергозатратные щиты, полагаясь лишь на корпус. Но чтобы сохранить скорость, броней приходится жертвовать. Лазеры справлялись с ними идеально: десятисекундной очереди хватало, чтобы превратить врага в облако пыли. Впрочем, отсутствие щитов и тонкая броня были общей бедой истребителей обеих сторон.
Если бы палубный самолет попытались защитить от лазеров, его масса перевалила бы за три тысячи тонн, и он превратился бы в неповоротливое корыто. Проще было бы добавить еще столько же и построить корвет.
Малые размеры давали и свои преимущества. Современные щиты — это энергетические коконы, удерживаемые особыми полями. Они не могут плотно прилегать к обшивке: создание сложной формы поля требует невероятных технологий, а высокая энергия самого щита при контакте с корпусом просто расплавит его. Поэтому щиты всегда имеют форму сферы или веретена с зазором.
Силовые поля идеально отражали лазеры, но лишь ослабляли кинетический удар электромагнитных пушек. Ракеты же, будучи материальными объектами, вообще не замечали щитов, из-за чего кораблям приходилось обвешиваться системами точечной ПВО.
Истребители, подобно ракетам, могли прорываться сквозь щиты, атакуя корпус напрямую. Но, в отличие от ракет, они были крупнее и не могли совершать маневры с запредельными перегрузками, становясь легкой добычей для ПВО. 2403 не мог изменить физику, но у него было решение: число.
Как тогда в системе Xii-201, где недостроенная Планета-крепость смяла их числом, он решил бросить в бой лавину. Если истребителей тысячи, никакое ПВО не справится. Конечно, это был риск. Даже имея всего несколько десятков кораблей, 2403 когда-то демонстрировал 80% эффективности перехвата. Если кораблей сотни, понадобятся десятки тысяч истребителей, чтобы проломить оборону.
Атаковать плотный строй флота авиацией — безумие. Но 2403 планировал иное: огнем линкоров рассеять врага, лишить корабли взаимной поддержки ПВО, а затем методично добивать одиночек. Одной системе ПВО противостоять рою куда сложнее, чем целой сети. К тому же нынешние зенитки проектировались под ракеты — их калибр и мощность лазеров были рассчитаны на хрупкие цели. Истребитель же был крепче ракеты, и это было его «неявным преимуществом».
Впрочем, сейчас врагов было немного, и Флот Тайхан обладал подавляющим численным превосходством. Разделять противника не требовалось, но 2403 решил использовать этот момент, чтобы на практике обучить двух дев-кораблей с авианосцев своей тактике.
«Дунтинху» и «Поянху» за короткий срок выпустили шесть звеньев по десять машин. 2403 не стал отзывать группы перехвата, связав их с новыми силами в единый кулак. Два звена без тяжелого вооружения пошли в авангарде, принимая на себя огонь, а нагруженные ударные группы следовали за ними, нацелившись прямо в сердце Титана Серой Бури.
У Титана не было специализированного ПВО, но его Энергетические дуги справлялись не хуже. Пускай они не могли пробить Лазерный таран «Народы», но для истребителей хватало и минимальной мощности. Из восьмидесяти машин тридцать четыре были испарены еще на подлете. Сорок шесть вышли на дистанцию удара, и лишь тридцать смогли вернуться на палубы.
Но по сравнению с ценой кораблей, истребители были копеечным ресурсом. Материалов и времени, затраченных на один корвет, хватало на сотню «москитов». Их гибель не вызывала боли в сердце.
Особенно когда результат оправдывал всё. 2403 приказал сосредоточить огонь на двигателях Титана. Удары сорока с лишним машин парализовали маршевые установки исполина, лишив его остатков маневренности.
Как только авиация завершила свою работу, «Народа» под яростные крики 1779 в эфире: «Ора-ора-ора!», — пошла на таран. Лазерный таран, созданный для таких мгновений, без малейшего вреда для флагмана разрезал корпус Титана в месте удара.
Два колосса, чья относительная скорость достигала тысяч километров в секунду, столкнулись и разошлись в мгновение ока. Со стороны это выглядело так, будто раскаленный нож с легкостью прошил огромный кусок масла. «Народа» оставила в теле врага зияющую дыру диаметром более ста метров, сквозь которую обнажились внутренние каверны и механизмы монстра.
Для километрового корпуса Титана такая рана не была фатальной. Он даже попытался огрызнуться Энергетическими дугами, а его наноботы начали медленно стягивать края пробоины.
1779, не тратя времени на раздумья, заложил крутой вираж и ударил снова. Еще одна стометровая дыра прорезала корпус Титана. После этого удара враг затих. Зеленые огни на его обшивке всё еще мерцали, то затухая, то вспыхивая, словно предсмертное хриплое дыхание.
Третий проход «Народы» стал последним. Огни Титана окончательно погасли, и огромный корабль просто рассыпался, превратившись в облако серых частиц. Даже реактивной струи от двигателей пролетающих мимо судов хватило, чтобы развеять эти останки по космосу.
— Уф, наконец-то прикончили эту жестянку, — выдохнул 1779 в канале связи. — Не зря его назвали Титаном, пришлось трижды боднуть, прежде чем сдох.
— 1779, ты серьезно не видишь в своем методе ведения боя ничего... странного? — осторожно спросил 2403.
— А что не так? Враг уничтожен, а остальное — детали. Главное — результат.
2403 почти физически почувствовал, как 1779 на мостике «Народы» беззаботно разводит руками. Старый вояка совершенно не переживал из-за того, что только что устроил рукопашную схватку с кораблем, превосходящим линкор в несколько раз.
Глядя на это, 2403 не мог понять: прикидывается ли его товарищ дураком или он действительно настолько безумен.
Но размышления прервал тревожный сигнал от разведгруппы у Планеты наноботов.
Титан Серой Бури, висевший над планетой, резко ускорил темпы строительства. Нано-океан внизу вскипел, и мириады наноботов начали подниматься в верхние слои атмосферы, формируя зловещее марево.
— 1779, кончай праздновать! У Планеты наноботов проблемы, полный ход туда!
— Понял!
Обновлено: 12.07.2026