Глава 29 — Глава 29

**Глава 25. Авианосец** После первого столкновения с Серой Бурей флот прибыл в систему GK-109. Этот пограничный сектор служил форпостом Звёздной Империи Синъяо на стыке с другими государствами. Из-за угрозы Серой Бури под эгидой Межзвездного Сообщества большинство стран открыли свои гиперпространственные коридоры для союзных сил. Флот мог беспрепятственно пересекать границы, спеша на помощь пострадавшим. Но прежде требовалось пополнить запасы. Прошлый бой проредил ряды кораблей, и в системе GK-109 командующего уже ждал конвой снабжения, присланный Главным Мозгом. Поскольку кампания против Серой Бури велась по прямому [приказу] Главного Мозга, все расходы — от ремонта до восполнения потерь — брала на себя казна метрополии. Серая Буря явно не догадывалась об уникальности дев-кораблей Империи. Хотя их стальные тела были превращены в прах, Чёрные Ящики вычислений уцелели. С прибытием новых корпусов сестры мгновенно вернулись в строй, готовые к мести. Серьезно поврежденных судов было немного — враг предпочитал уничтожать цели целиком. Исключением стала «Утайшань», принявшая на себя недозаряженный удар осевого орудия Титана. Несмотря на то, что внешне линкор казался целым, верфи вынесли суровый вердикт: деформации силового набора и узлов сопряжения были фатальными. Ремонт стоил бы столько же, сколько постройка нового корабля. Старый корпус «Утайшани» признали непригодным для большой войны. Запасных корпусов для линкоров под рукой не оказалось, поэтому «Утайшань» временно вывели из состава боевых единиц. Её биологическое тело (андроид) перебралось на «Люйляншань», чтобы усилить вычислительные мощности сестры. А её искалеченный остов оснастили серийным ИИ и отправили дослуживать в качестве вспомогательного судна. Среди прибывшего пополнения 2403 заметил силуэты, которые редко встретишь в обычном патруле: авианосцы [CV]. Эти корабли подчинялись напрямую Главному Мозгу и не входили в состав регулярных флотов. Главное отличие авианосцев заключалось в том, что у них не было серийных моделей — каждый был уникален. Для сравнения: линкоров тоже было мало, но лишь из-за сложности постройки. Тяжёлые же крейсеры CAS всегда несли в себе душу девы-корабля, так как предназначались для роли флагманов малых групп. В Империи авианосцы традиционно называли в честь великих озер и морей. В этот раз прибыли «Дунтинху» и «Поянху». Их корпуса, сопоставимые по размерам с линкорами, требовали колоссальных ресурсов, но только такие гиганты могли вместить ангары, способные нести и обслуживать авиагруппу в условиях затяжного боя. Специализированная палуба скрывала в себе почти 250 многофункциональных истребителей. Внутри располагались ремонтные доки и линии по производству запчастей — в экстренной ситуации авианосец мог сам собирать новые машины. Взлетно-посадочных полос не было: истребители выстреливались скрытыми катапультами. Шесть из них располагались на носу, четыре — на корме, что позволяло за один цикл выпустить целое звено из десяти машин. Возвращались они с помощью магнитных захватов, подстраиваясь под скорость матки. Из-за того, что ангары занимали почти всё внутреннее пространство, места для тяжелого вооружения не осталось. Защита авианосцев ограничивалась малокалиберными электромагнитными пушками и лазерами, дополненными четырьмя трехорудийными башнями калибра 203 мм. Главное преимущество Цифрового Народа проявлялось и здесь: истребителям не нужны были пилоты. Ими дистанционно управляла сама дева-корабль. Ручной контроль, ювелирное распределение целей и мгновенная реакция делали авиагруппу грозной силой. Но это же предъявляло запредельные требования к вычислительным мощностям дев. Авианосцами могли стать лишь лучшие из лучших. Тугодумные серийные алгоритмы просто не справились бы с управлением роем. Сложность постройки и дефицит подходящих матриц делали авианосцы штучным товаром. Хотя формально они подчинялись Главному Мозгу, на время операции их передавали под начало командующего фронтом. И как только интеграция завершилась, 1779 с подозрительной поспешностью спихнул управление обоими авианосцами на 2403 и поспешил скрыться. Сначала 2403 лишь удивился такой щедрости. Но стоило ему залезть в базу данных и поискать тактику применения этих кораблей, как он понял: ему подложили свинью. Авианосцы официально встали в строй всего пять лет назад — всего на пару лет раньше самого 2403. Кроме результатов полигонных испытаний, в базе не было НИ ОДНОГО отчета о реальном боевом применении. Проще говоря, корабли были настолько новыми, что никто не знал, как ими воевать. — Неудивительно, что 1779 так быстро слинял, — пробормотал 2403, листая пустые страницы тактических руководств. — Он просто понятия не имеет, что с ними делать... А затем он в сердцах воскликнул на весь кабинет: — А я-то, блин, откуда должен это знать?! Да, в своей прошлой жизни на Земле он видел авианосцы по телевизору. Но его познания ограничивались фразами типа: «Это круто, это мощно, это символ величия страны». Тактика палубной авиации? Нет, об этом клерки не знают. К тому же, морская тактика Земли была плоской. Небо над океаном принадлежало только самолетам. Здесь же бушевала звездная война. Поле боя раскинулось на миллионы километров в длину и десятки тысяч в глубину. В этом пространстве любые корабли — от корветов до линкоров — могли носиться так же стремительно, как истребители. Если перенести это на земные реалии, представьте, что линкоры и крейсеры вдруг научились летать и начали крутить мертвые петли вместе с авиацией. Кошмар любого адмирала. Земные учебники можно было смело выбрасывать в шлюз. Пока 2403 в растерянности изучал ТТХ истребителей, в дверь его кабинета деликатно постучали. Вошли две девушки — «Дунтинху» и «Поянху». Несмотря на то, что географически их тезки-озера на Земле никак не были связаны, а Цифровой Народ не знает уз крови, эти две девы были удивительно похожи. Они почти одновременно прошли тесты на совместимость и обе показали феноменальный талант к управлению авиагруппами. В период испытаний авианосцев они сблизились настолько, что стали называть друг друга сестрами. Они даже упросили Главный Мозг изменить их внешность, чтобы подчеркнуть это родство. Теперь перед 2403 стояли почти идентичные близнецы. Черты лица, рост, голоса — всё было словно скопировано. Различить их можно было лишь по двум деталям. Первое — волосы. У старшей, «Поянху», они отливали ярким, ослепительным серебром. У младшей, «Дунтинху», — имели более приглушенный, пепельно-белый оттенок. При хорошем освещении разница была очевидна. Второе различие было... более весомым. Если душа «Поянху» была широка и спокойна, как гладь озера, то «Дунтинху» могла похвастаться по-настоящему выдающимися формами, напоминающими о бушующем океане. Кхм, впрочем, мы отвлеклись. — Командор... — «Дунтинху» заговорила первой, но тут же смущенно отвела взгляд. Было видно, как она нервничает. — Мы пришли... по поводу предстоящего боя. Нам нужны указания. — Если честно, у нас совсем нет боевого опыта, — добавила «Поянху» более уверенно и прямо. — Всё время до этого мы провели на испытательных стендах. Мы хотели бы знать, какова наша роль в вашей стратегии. — Ну, видите ли, я... — 2403 уже готов был честно признаться в своем неведении, но вовремя прикусил язык. Он еще раз взглянул на них. В их глазах читалась тревога новичков перед первым настоящим делом, неуверенность и жажда наставления. Но под этим слоем плескалась та самая непоколебимая гордость дев-кораблей Синъяо. Он знал: какой бы безумный приказ он ни отдал, они костьми лягут, но выполнят его. Имеет ли он право отвечать им «я не знаю»? Нет. Командир не имеет на это права. Кампания против Серой Бури — первый серьезный экзамен для авианосцев за пять лет их существования. Это был вызов для всего флота. — Пока я не могу сказать точно, как именно мы реализуем ваш потенциал, — медленно произнес 2403, тщательно подбирая слова. — Но я обещаю: я проанализирую каждую деталь, каждое преимущество вашей авиации. Раз Главный Мозг выделил авианосцы в отдельный класс, значит, он видит в вас силу, способную переломить ход войны. — Мы поняли, командор. Мы приложим все усилия, — хором ответили девушки, синхронно поклонившись. Несмотря на вежливый жест, 2403 уловил в их голосах нотки разочарования. — «Простите, девочки, — мысленно извинился он перед ними. — Я и сам пока не вижу, как втиснуть вас в строй. У истребителей слишком много уязвимых мест». Глядя на их уходящие спины, 2403 внезапно вспомнил ту атаку Титана Серой Бури. Несколько десятков треугольных машин, прорвавших заслон ПВО и уничтоживших три крейсера. Это была невероятная пробивная мощь... хотя маневренность истребителей уступала ракетам... — Пробивная мощь? Ракеты? — 2403 вдруг вцепился в эти слова. Он вскочил из-за стола, его лицо озарилось безумной догадкой. — Я понял! Ха-ха-ха! Вот оно! Палубная авиация! Его внезапный хохот заставил «сестер» замереть у самого выхода. Они недоуменно обернулись, глядя на своего командира, который, казалось, окончательно лишился рассудка. — Сестренка, ты думаешь, он... того? — шепнула «Дунтинху». — Похоже на то, — серьезно кивнула «Поянху». — Эй, «Поянху», «Дунтинху»! Вернитесь! — крикнул 2403, сияя от восторга. — Я знаю, как вы будете сражаться! У меня есть идея для тактики. Возвращайтесь на свои корабли и начинайте симуляции. Скоро у вас будет очень много работы! — Слушаемся, командор! --- В самой Звёздной Империи Синъяо L-врат не было. Зато у их соседей, в Союзе Рас Лейхт, такая достопримечательность имелась. И стоило Серой Бури начать пожирать Межзвездную Республику Бретт, как врата в Лейхте внезапно активировались. Оттуда вырвались три флота захватчиков. Войска Союза Рас Лейхт были смяты мгновенно, и уцелевшие в панике взмолились о помощи к Империи. Та группа, с которой 2403 столкнулся ранее, была лишь авангардом одного из трех флотов. Два других огненным валом катились по территории Лейхта. Один уже вышел за пределы их границ, а второй методично «перерабатывал» колонии. Судя по последним данным из павшей Республики Бретт, тактика захватчиков была неизменна. Стоило им уничтожить орбитальную станцию, как корабли Серой Бури зависали над планетой и распадались на миллиарды наноботов. Небо затягивало серыми тучами, и начинался смертоносный дождь. Наноботы использовали любую материю на поверхности для самовоспроизводства. Этот вирусный процесс был неумолим: от первого дождя до полного превращения мира в безжизненный серый шар требовалось ровно тридцать дней. И их новой целью было отбить одну из таких планет, чтобы дать ученым шанс изучить врага.