Глава 23 — Глава 23

**Глава 19. Она создана из воды** За несколько дней непрерывного сражения 2403 наконец-то составил полный профиль Снежного Короля-Дракона Юкикадзе. Её атакующая мощь была сопоставима с Эфирным Драконом, маневренность — на порядок выше, а вот защита — ощутимо слабее. Данные были на руках, но почему же битва шла так тяжело? 2403 осознал свою ошибку: он пытался сразить Юкикадзе теми же методами, что и Эфирного Дракона. Боясь потерять корабли, он действовал слишком осторожно, слишком академично. Юкикадзе быстро раскусила его тактические шаблоны и начала бить по уязвимым местам. Против лома нет приема, если этот лом — идеальный расчет. В прошлых битвах, когда стратегия заходила в тупик, оставался лишь один выход: ярость и натиск. Идти напролом! Конечно, «напролом» не означало бездумное камикадзе. Настоящее безумие должно быть расчетливым. — Утайшань, я нашел решение. Возвращаю командование себе! — Слушаюсь. Сама по себе формация флота предназначена для дуэлей с другими эскадрами. Против одиночной цели её эффективность сомнительна. С Эфирным Драконом это сработало лишь благодаря избытку информации — это было подавление на всех уровнях. О Юкикадзе они знали слишком мало, а значит, стандартные построения были лишь обузой. «Значит, к чёрту правила!» — решил ИИ. Корабли начали хаотичное движение. Строй рассыпался, превращаясь в непредсказуемый рой. Флот теперь напоминал не грозную армаду, а бушующий стальной вихрь. Даже Юкикадзе на мгновение опешила. Она замерла в отдалении, пытаясь понять, что за безумие затеял противник. Однако внутри этого вихря зрела смертоносная воля. Хаос начал структурироваться в гигантский конус, острие которого было нацелено прямо на дракона. При этом 2403 искусно манипулировал визуальными данными: для сенсоров Юкикадзе флот всё ещё казался бесформенной сферой. Внутри этого «вихря» корабли распределялись по слоям: малые суда — в авангарде, тяжелые — в тылу. В самом центре замерли линкоры и тяжёлые крейсера CAS. Их **осевые главные орудия** уже гудели, накачивая энергию в **тахионные потоки отрицательной материи**. Корветы на самом острие конуса внезапно брызнули в стороны. В ту же секунду, сквозь образовавшееся окно, вырвались пять ослепительных сгустков отрицательной материи. Юкикадзе мгновенно почуяла неладное и рванулась прочь, но уйти от сверхсветового залпа было невозможно. Пять взрывов сотрясли её тело, окутав монстра пламенем. 2403 понимал, что этого недостаточно. Он отдал приказ серийным корветам в авангарде: «Ускорение! Максимально допустимая перегрузка корпуса!» Маневренные корветы, отбросив заботу о сохранности конструкций, рванули вперед с чудовищным ускорением в тысячи G. На короткое время они обошли дракона в скорости, превратившись в неуправляемые снаряды. Оглушенная залпом Юкикадзе не успела среагировать, когда в неё на полной скорости начали врезаться корабли. Её яростный рев, полный боли, заполнил все каналы подпространственной связи. Это был, пожалуй, первый раз, когда Синъяо записала голос Снежного Короля-Дракона. В отличие от низкого рыка Эфирного Дракона, её крик был выше и чище. Если Эфирный Дракон напоминал зрелую, яростную женщину, то голос Юкикадзе походил на крик юной девы. Ценой собственных жизней корветы сковали движения дракона. Остальной флот, не теряя ни секунды, устремился вперед, сжимая кольцо окружения. Против одиночного сверхсущества нет ничего эффективнее старой доброй свалки. Корветов почти не осталось — 2403 пустил их в расход без тени сомнения. Чтобы окончательно лишить Юкикадзе маневра, он отправил на самоликвидацию несколько серийных эсминцев. Мощность взрыва зависела от класса корабля. Если корвет при самоподрыве был равен трем торпедам, то эсминец бахал не слабее полноценного залпа отрицательной материи. 2403 на мгновение задумался, не пустить ли в расход и легкие крейсера, но вовремя одернул себя — ему еще предстояло командовать этим флотом дальше, да и нужды в таких жертвах пока не было. Когда кольцо окружения почти сомкнулось, Юкикадзе широко раскрыла пасть. 2403 почувствовал странное дежавю, словно уже видел это раньше. Он хотел было предупредить флот, но дракон действовала быстрее. Мощнейший подпространственный импульс, по силе превосходящий всё, что выдавал Эфирный Дракон, разошелся от Юкикадзе кругами. В одно мгновение вся активная аппаратура связи на кораблях сгорела от перегрузки. 2403 снова ослеп и оглох, потеряв прямой контроль над флотом. Причем помехи не утихали. Юкикадзе продолжала транслировать белый шум невероятной плотности. Стоило 2403 активировать резервные системы, как они тут же выгорали. Эфирный Дракон кричал от ярости и отчаяния, но в сигнале Юкикадзе не было эмоций. Это была холодная, расчетливая глушилка. Она создавала помехи просто ради самих помех. Лишившись подпространственной связи, флот перешел на примитивные методы — низкомощные лазерные лучи. Передача данных шла по старинке: свет — это единица, тьма — это ноль. О полноценном командовании в гуще боя можно было забыть. 2403 сумел передать лишь краткие директивы: «Девам-кораблям — отменить окружение, приоритет на выживание. Серийным моделям — любой ценой удержать дракона в кольце». К счастью, Утайшань, будучи линкором, имела сотни лазерных излучателей. Команды расходились быстро. Девы начали отходить, а серийные «пустышки» пошли на сближение, ведя непрерывный огонь. Заметив, что эффективность её помех падает, Юкикадзе снизила мощность сигнала. Чтобы поддерживать такой уровень перегрузки, ей приходилось оставаться неподвижной. Как только давление спало, 2403 лихорадочно принялся восстанавливать узлы связи. А Юкикадзе, тем временем, рванула прямиком к своей планете Гайя. Она искала спасения в её атмосфере! Только корветы могли тягаться с ней в скорости. Если она вырвется из окружения, поймать её снова будет невозможно. Автономные ИИ на серийных кораблях, проанализировав ситуацию, пришли к выводу: обычным оружием цель не остановить. Следуя примеру своего командира, они выбрали самый эффективный путь: таран. Корабли, оказавшиеся на пути дракона, выжали из двигателей всё возможное, идя на лобовое столкновение. Один тяжёлый крейсер, три лёгких и восемь эсминцев. Относительная скорость сближения достигла 70% от световой. Взрыв тяжёлого крейсера по яркости мог соперничать со звездой. Но даже этого оказалось мало. Дракон, казалось, перестала заботиться о собственной жизни. Она без колебаний протаранила крейсер, превратившись в сгусток боли и изорванной плоти. Когда она вынырнула из пламени взрыва, её тело было покрыто страшными ранами. Но она прорвалась. Теперь единственным оружием, способным её достать, были лазеры и **тахионные потоки**, но первые не наносили мгновенного урона, а вторые ушли на перезарядку. Глядя вслед уходящему дракону, 2403 тяжело вздохнул. Его авантюра спасла флот от разгрома, но цель ускользнула. Он уже собирался отдать приказ на отступление и ремонт, когда заметил нечто странное. 2403 направился к обломкам дев-кораблей, чтобы забрать **Чёрные Ящики**, и в этот момент бросил взгляд на траекторию Юкикадзе. — Эта траектория… Она же врежется прямо в планету?! — ахнул ИИ, глядя на прогноз тактической системы. Орбита парковки и траектория столкновения похожи, но опытный глаз их не спутает. Юкикадзе, прожившая в космосе вечность, не могла так ошибиться. Неужели раны были настолько глубоки, что она потеряла управление? Нет, она продолжала ускоряться, совершая точные микро-коррекции курса. Она знала, куда летит. Расстояние до Гайи стремительно сокращалось. 2403 наблюдал, как Юкикадзе вошла в верхние слои атмосферы. Атмосфера — это не стена, это плавный переход плотности газов. Даже на высоте двух тысяч километров над землей есть молекулы воздуха, пусть их концентрация и ничтожна. Юкикадзе неслась как гигантский метеорит. Плотность воздуха росла, трение превращало её чешую в раскаленный добела металл. Её тело длиной в пятнадцать километров и шириной в десять было сопоставимо с тем самым астероидом, что когда-то погубил динозавров на Земле. Прямое столкновение на такой скорости означало конец для всей биосферы планеты. Цветущий рай в мгновение ока превратился бы в безжизненную пустошь. Даже с учетом регенерации Гайи, на восстановление ушли бы десятилетия. И, конечно, сама Юкикадзе не имела ни единого шанса выжить. 2403 не ожидал такого финала. Дракон выбрала смерть, решив забрать с собой то, что охраняла, лишь бы сокровище не досталось врагу. Остановить её было невозможно. 2403 оставалось лишь наблюдать и фиксировать данные. Во-первых, столкновения такого масштаба — редчайший научный материал. Во-вторых, нужно было как-то оправдаться в рапорте. Бой был проигран. Дракон мертв, тело потеряно, планета уничтожена. Хотя он и спас разум дев-кораблей, потери флота составили 40%. Полный провал. Но тут началось невообразимое. Юкикадзе, раскалившаяся до черноты от трения, внезапно достигла некой критической точки. В мгновение ока вокруг неё возникли исполинские грозовые тучи, стремительно накрывшие полпланеты. Дракон исчезла в этом мареве, а облака продолжали расти. За час плотный ковер из туч окутал всю Гайю. Ожидаемого удара не произошло. Вместо грохота столкновения мир накрыла вечная тень и всполохи молний. Приборы сходили с ума: облака тянулись от самой поверхности до границ мезосферы, пронзая всю атмосферу планеты. На поверхности Гайи разверзлись хляби небесные. Это был не ливень — это был океан, падающий с небес. За пять минут на планету вылилось больше воды, чем на Земле за сто лет. Каждую секунду на несчастный мир обрушивались триллионы тонн влаги. — Так вот оно что… Юкикадзе создана из воды, — прошептал 2403. Уровень моря рос на глазах. Спустя несколько часов суша исчезла, лишь пики высочайших гор еще торчали над бушующей пучиной. Из-за невероятной интенсивности дождь словно игнорировал законы физики. Вода не успевала замерзнуть на высоте, обрушиваясь вниз в жидком виде, но процесс конденсации поглощал чудовищное количество тепла. Температура на планете начала стремительно падать. Через два дня всё закончилось. Планету сковал ледяной панцирь. Даже высочайшая гора теперь была погребена под сотнями метров льда. Толщина ледяного щита в некоторых местах достигала 15 километров. Средняя температура упала до -35°C. Райская Гайя превратилась в безжизненный ледяной мир. Это было страшнее любого метеорита. Количество физических аномалий в этом процессе не поддавалось исчислению. 2403 был потрясен до глубины своего цифрового ядра. Он отправил отчет флоту Антарктиды и, не оглядываясь, покинул систему.