Глава 20 — Глава 20

**Глава 16. Сила дев-кораблей** Сражение бушевало уже вторые сутки. Чешуя Эфирного Дракона заметно потускнела — по расчетам, он растратил около 75% своего энергетического запаса. Флот 2403 тоже изрядно поредел: все корветы и большая часть эсминцев превратились в космический мусор. Командующему пришлось бросить в пекло тяжелые крейсеры под управлением дев-кораблей, чтобы удержать зверя в кольце. Если всё пойдет по плану, через два дня дракон будет мертв. Несмотря на тяжелые потери в малом флоте, среди серьезных кораблей потери были минимальны — всего пять серийных тяжелых крейсеров. Линкоры и крейсеры класса «Адмиральский» благодаря грамотному прикрытию оставались невредимыми. Дев-корабли получали повреждения, но ни одна из них не погибла. За это время 2403 воочию убедился, в чем истинная мощь дев-кораблей. Раньше он полагал, что они лишь на 20% эффективнее обычного ИИ — ведь корпуса и пушки у них одинаковые. Оказалось, он ошибался. Сила дев-кораблей крылась в тотальном контроле над каждой системой судна. Взять, к примеру, тяжелый крейсер «Цзиньхуашань». Когда основное дыхание дракона нацелилось прямо в неё, обычный корабль такого класса был обречен на гибель или, в лучшем случае, на многолетний ремонт. Но Цзиньхуашань в мгновение ока перенаправила почти всю энергию реактора на щиты. Итог: генераторы сгорели, корпус слегка повело, но она выстояла и сохранила орудия в рабочем состоянии, продолжая бой из арьергарда. Такая гибкость и скорость принятия решений была недоступна серийным ИИ. Проанализировав логи, 2403 понял: дев-корабли мастерски управляют энергетическими потоками. Реактор корабля выдает фиксированный объем мощности. Стандартные настройки ИИ распределяют её так, чтобы все системы работали стабильно. Дев-корабли же постоянно «играли» этим ресурсом. Пока дракон атаковал других, они выкачивали энергию из щитов и вливали её в орудия, повышая скорострельность и мощь залпа на 40%. Как только угроза смещалась на них, они мгновенно перебрасывали мощность на защиту и начинали выполнять такие маневры уклонения, которые сбивали прицел даже левиафану. В среднем дев-корабль был в два с половиной раза эффективнее серийного аналога. В дуэли на идентичных судах одна «кантай» могла без труда уничтожить двоих противников, а некоторые выдающиеся личности — и четверых. Теперь 2403 понимал, почему Звёздная Империя Синъяо сделала их своей элитой. Оторвавшись от расчетов, 2403 вновь взглянул на Эфирного Дракона. Зверь выглядел жалко. Чешуя во многих местах была выбита, обнажая дымящуюся плоть, обугленную лазерами. Его былая прыть исчезла — теперь он двигался не быстрее линкора. Дыхание стало редким и слабым. Он потерял 60% своей боевой мощи. Древний левиафан стоял на пороге гибели. Но, как выяснилось, у него оставался последний козырь. Дракон широко распахнул пасть. Прежде чем кто-то успел среагировать, по подпространству ударил сигнал невероятной силы. Он был настолько мощным, что мгновенно заглушил всю связь флота. В галактике общепринятым стандартом была связь через подпространство, и дракон пользовался тем же принципом. В его сигнале не было слов или кодов — только чистая, концентрированная ярость и нежелание признавать поражение. Излучение было настолько интенсивным, что приемники начали плавиться; единственным способом спасти оборудование было полное отключение связи. Стоя на мостике «Утайшань», 2403 физически ощутил эту волну. Подпространственное возмущение перешло в механическую вибрацию, заставив гироскопы флагмана мелко задрожать. — Всем кораблям! Немедленно отключить связь! Действовать автономно, рассредоточиться! — успел скомандовать 2403 до того, как эфир окончательно превратился в белый шум. Это был предсмертный крик существа, прожившего десятки миллионов лет. В этом реве 2403 впервые по-настоящему почувствовал величие и пугающую мощь древнего левиафана. Дракон замолчал. Несмотря на ужасные раны, он всё ещё излучал ауру абсолютного господина этих мест. Флот разошелся, и зверь замер, наведя голову на «Утайшань». Он сохранял относительную неподвижность, словно чего-то ждал. Помехи в подпространстве стихли, и связь восстановилась. 2403 не стал отдавать приказ о перегруппировке или окружении. Он понял, что дракон не собирается бежать. Это был вызов на дуэль. Дракон с самого начала знал, кто здесь главный, но тактика 2403 не давала ему подобраться к флагману. Теперь, на пороге смерти, он проклинал врага за то, что тот лишил его честного боя, задавив расчетами и маневрами. Для воина такого масштаба умереть, будучи затравленным стаей механических псов, было высшим позором. 2403 и сам чувствовал некий дискомфорт. Эту бойню — методичное уничтожение одного многими — трудно было назвать сражением. Это была экзекуция. Дракон предлагал сделку: один на один. Смертельно раненый зверь против целого линкора. Для дракона это был путь в один конец — даже если он победит флагман, остальные корабли добьют его. Но для него было важнее пасть в честной схватке с сильнейшим противником, сохранив остатки гордости. Шансы были примерно равны. Вопрос был лишь в одном: примет ли «Утайшань» вызов? — Ты хочешь закончить это безопасно или сразиться с ним лицом к лицу? — спросил 2403, обращаясь напрямую к деве линкора. Ответ «Утайшань» был мгновенным: — Командир, ваша тактика безупречна, но она превратила нас, тяжелые корабли, в обычных снайперов в тылу. Это идет вразрез с самой нашей природой. Мне нужен этот бой. Я принимаю вызов. 2403 отдал приказ остальным кораблям отойти, освобождая пространство для поединка. Дракон и линкор застыли друг напротив друга, словно дуэлянты перед выстрелом. На мостике «Утайшань» **биологическое тело (андроид)** девы-корабля стояло с закрытыми глазами. Она не проявляла высокомерия — как представительница **Цифрового Народа**, она видела мир не глазами, а сенсорами всего судна. Она закрыла глаза, чтобы сосредоточить все ресурсы на обработке данных. Обычно Чёрный Ящик вычислений фильтрует поток информации, чтобы не перегружать разум девы, но сейчас «Утайшань» отключила все фильтры. Она сливалась с линкором в единое целое, становясь самой сталью и плазмой. 2403 заметил, что она разорвала связь с тактической системой командования. Он расставил другие корабли так, чтобы их сенсоры видели каждое движение дракона, намереваясь помогать ей подсказками, но она отвергла и это. — Ты уверена? — в последний раз спросил он. — Даже раненый, он остается Левиафаном. «Утайшань» лишь едва заметно кивнула. — Что ж... Если таков твой выбор, я не стану мешать.