Глава 143 — Глава 143

**Глава 112. Наступательная операция** За некоторое время до этого, в момент начала штурма столичной системы Священного ордена Илсуса... Оборонительный периметр Илсуса всё ещё опирался исключительно на спутниковую сеть третьей планеты. Создание полноценных боевых станций в глубоком космосе, вдали от небесных тел, было задачей непомерно сложной и дорогой в обслуживании. За исключением угасших империй, ни одно государство в здравом уме не стало бы строить крепости в пустоте, где нет ничего, кроме вакуума. Прошедшая война с Каганатом и нынешняя кампания против Северо-Звёздного Альянса истощили ресурсы Ордена. Силы обороны насчитывали всего шесть линкоров и около тысячи двухсот малых судов. Наступательный флот под командованием 2403 располагал шестью линкорами и девятью сотнями малых кораблей — разрыв в численности был не критическим. Однако это не означало, что победа будет легкой. Помимо флота, противник полагался на мощнейшую сеть крепостей, возведенных на лунах планеты. В свое время каган Вано, бросив тысячи кораблей на Линию Индейбель, так и не смог с ходу прорвать вторую спутниковую группу, которую защищали всего несколько сотен судов. Это наглядно демонстрировало, насколько эффективной может быть стационарная оборона. Хотя в прошлый раз Командер на своём Джаггернауте Серой Бури буквально аннигилировал большую часть этой защиты, Илсусс извлёк горький урок. Чтобы восстановить периметр, они притащили из облака Оорта десятки астероидов, стабилизировали их орбиты и превратили в неприступные бастионы. Но главной новостью стало вооружение. Помня мощь Джаггернаута, фанатики не поскупились: теперь в линии обороны насчитывалось тридцать два осевых орудия — исполинские Тахионные копья. И это не считая бортового залпа шести линкоров. Увидев этот «крепкий орешек», который ему предстояло разгрызть, 2403 лишь тяжело вздохнул. Поскольку Нефианна со второй половиной флота выполняла свою часть плана, вся тяжесть фронтального удара легла на его девять сотен вымпелов. — Надеюсь, затея Нефианны сработает, — пробормотал он и отдал приказ к атаке. 2403 разделил свои силы на три эшелона. Вместо безрассудного штурма он навязал противнику позиционную игру. Рассчитав дистанцию поражения Тахионных копий, он заставил флот маневрировать на самой границе их досягаемости, постоянно обстреливая защитников лазерами и скрытными электромагнитными снарядами. Урон был невелик, но психологический эффект — колоссален. Постоянные булавочные уколы и «невидимые» попадания из-за пределов зоны уверенного ответа доводили врага до исступления. Сопротивлению даже удалось «бесплатно» списать два лёгких крейсера Ордена. При этом защитники, связанные приказом удерживать позиции, не решались на контратаку. — Терпят? Ну-ну, а как вам это? — 2403 усмехнулся, поражаясь выдержке вражеского адмирала. Сам бы он уже давно сорвался и вылетел наказать наглецов. Он приказал тяжёлому крейсеру медленно войти в зону поражения копий, а затем, едва достигнув опасной черты, резко дать задний ход. Тахионное копьё — оружие грозное, но специфическое. Теоретически оно бьёт на колоссальные расстояния, но по мере полета частицы антиматерии рассеиваются, и убойная сила падает по экспоненте. В галактических справочниках «эффективной дальностью» считается дистанция, на которой копьё гарантированно прошивает броню тяжёлого крейсера. Иными словами: за пределами этой зоны оно всё ещё может попасть, но уже не может убить. 2403 заставлял свои корабли буквально «тереться» о невидимый барьер, то входя в него, то выскакивая обратно. — Да чтоб тебя! Ты воевать прилетел или в кошки-мышки играть?! — не выдержал командующий обороной, прислав сообщение, полное ярости. (Переводчик системы адаптировал местное наречие под наиболее сочный земной аналог). — И то, и другое, — невозмутимо отозвался 2403. И приказал ещё двум крейсерам присоединиться к этой «пляске». — Настоящие солдаты так не воюют! Есть яйца — заходи в сектор! — не унимался противник. — Хе, а кто сказал, что я должен заходить? Ты тоже можешь выйти, — парировал 2403. — Да какой ты к чёрту командир наступательного флота?! — Смотри: я зашёл, и я вышел! Опять зашёл — и снова вышел! Бесит, да? Ну, попробуй, попади! — 2403 выстроил целую шеренгу кораблей, которые синхронно начали «фрикции» на границе зоны огня, сопровождая это издевательскими сообщениями в эфире. — Ты сам напросился! — В этих словах чувствовалась почти физическая вибрация гнева. На спутниках сверкнули десятки вспышек. Тахионные копья — оружие сверхсветовое: выстрел и попадание происходят одновременно. Корабли, дразнившие врага, получили по два-три попадания. Однако из-за запредельной дистанции урон оказался смехотворным — броня выдержала, не дойдя даже до критических отметок. Увидев залп, 2403 просиял: — Заглотил наживку! — В атаку! — рявкнул он в эфир. Весь флот Сопротивления единым рывком пересек опасную черту, сокращая дистанцию для боя. Когда остальные батареи приготовились к стрельбе, линкоры 2403 выдали свой залп. Шесть лучей ударили по ключевым турелям, и хотя не уничтожили их, но временно вывели из строя системы наведения. Конечно, Сопротивление всё равно огребло. Десяток Тахионных копий успел разрядиться в упор, превратив несколько кораблей в пыль, но это было ничто по сравнению с полным залпом тридцати двух стволов. Обмануть первую волну было лишь полпути. Теперь 2403 предстояло удержать свои девять сотен судов в мясорубке против тысячи двухсот вражеских вымпелов и огневой поддержки уцелевших крепостей. Математика была не в его пользу. — Ну и что дали тебе твои фокусы? — злорадствовал вражеский адмирал. — Против абсолютной мощи и численного превосходства ваше вшивое Сопротивление — лишь мусор под ногами! — Ты всегда такой болтливый? У тебя рот во время боя вообще не закрывается? — 2403 искренне поразился. Он впервые встретил адепта «боевого чата» такого уровня. — Ты, кусок железа!.. — Адмирал захлебнулся яростью. После этой тирады эфир наконец очистился. Однако расплатой стало то, что координация вражеского флота выросла процентов на десять. Похоже, противник решил отбросить эмоции и взяться за дело всерьёз. Давление на силы Сопротивления стало невыносимым. Стало ясно: в лоб эту позицию не взять. Но 2403 и не собирался. Пока основные силы Ордена были увлечены резнёй на внешнем периметре, а все орудия крепостей смотрели в сторону наступающего врага, в тылу обороны, прямо на выходе из гиперпространства, вспыхнули огни. Появившаяся эскадра была точной копией кораблей 2403 по стилю, но её целью были не корабли, а беззащитные «спины» оборонительных турелей. В пустоту устремились рои торпед с антиматерией. Это была Нефианна. Пока 2403 играл роль наковальни, принимая на себя все удары, она, совершив сложнейший маневр «над» плоскостью эклиптики системы, зашла с тыла. Крепости начали взрываться одна за другой. Нефианна быстро вычислила флагманский линкор Ордена. — А-а-а! Засада! Подло, бесчестно! — завопил адмирал, когда на его экранах возникли метки заходящих в хвост кораблей. Линкор попытался совершить маневр уклонения, но было поздно. Шесть Тахионных копий с флота Нефианны скрестились на его корпусе, мгновенно превратив гордость Ордена в расширяющееся облако раскалённых газов. Со смертью командующего строй защитников рассыпался. Эффективность их огня рухнула, и 2403, не теряя ни секунды, перешёл в контрнаступление. Численное превосходство врага таяло на глазах. Вскоре все стационарные укрепления были выжжены, а остатки флота Илсуса — зажаты в клещи и уничтожены. Цена победы была высокой. Флот 2403 потерял более четырехсот кораблей — почти половину личного состава. Нефианна отделалась легче, лишившись примерно сотни судов. Цифры выглядели мрачно, но результат был неоспорим: двенадцать сотен вражеских кораблей и неприступная Линия Индейбель перестали существовать. — Отличная работа, Нефианна, — произнёс 2403 во время короткой передышки на ремонт. — Я лишь хорошая ученица, командер, — ответила она. — Ученица? Не помню, чтобы я обучал тебя таким финтам, — удивился 2403. План захода с тыла принадлежал ей, он лишь выполнял свою часть. — Помнишь учения флота Куньлунь? Моя тактика родилась именно там. Без тех симуляций и огромного массива данных я бы никогда не рискнула провернуть такое в реальности. 2403 вспомнил. Тогда Нефианна изрядно попортила ему кровь своими нестандартными ходами. — Для того учения и проводились. Ты блестяще использовала ресурсы для роста. Ты — тактический гений, Нефианна. Короткий отдых пролетел незаметно. Перераспределив уцелевшие силы, они двинулись к Лелусермэру. Но не успели они пройти и пары астрономических единиц, как позади, в точке гиперперехода, разверзлось пространство. Четыре корабля причудливой формы возникли из пустоты. — Механический хлам, не соизволите ли освободить дорогу? — Прежде чем подпространственные сканеры идентифицировали цели, 2403 получил это сообщение, пропитанное запредельным высокомерием. У пришельцев было право на такую дерзость. Несмотря на то что их было всего четверо — один линейный крейсер и три крейсера, — это были корабли Угасшей Империи. — Почтенные старшие, смею ли я спросить, чем мы прогневали вас? — максимально вежливо ответил 2403. С такими врагами лучше было договориться, чем вступать в безнадёжный бой. — Ещё спрашиваешь? Оглянись на то, что вы натворили! — Флот паломников так и сочился презрением. Сердце 2403 ёкнуло: «Приплыли. Они здесь именно за нами». — Старшие, мы лишь сражаемся за свою свободу. У нас нет иных целей, — попытался он оправдаться. — О? Механический мусор, не способный чувствовать поток пси-энергии, лишенный самой искры души, смеет заикаться о свободе, проливая кровь органиков? Вы даже не живые! Ваше предназначение — служить и подчиняться! У нас были иные цели в этом секторе, но теперь приоритет номер один — научить рабов их месту! Корабли Хранителей сорвались с места, развивая невероятное ускорение. — Да пошли вы к чёрту! — взорвался 2403. Раз дипломатия бессильна, оставалось только драться до последнего. Благодаря колоссальной скорости Флот паломников мгновенно врубился в строй Сопротивления, начав кровавую жатву. Ответный огонь всех калибров разбивался о нежно-фиолетовые щиты Угасших, не вызывая даже слабой ряби. — Твою мать! Да что это за чертовщина?! — взревел 2403. В этот момент осевое орудие линейного крейсера Хранителей изрыгнуло поток тахионов. Луч прошил линкор Сопротивления насквозь, вызвав детонацию реактора. 2403 знал, кто находится на борту этого корабля. — Нефианна!!! НЕТ!!! — его крик утонул в помехах эфира.