Глава 142 — Глава 142

**Глава 111. Флот паломников** — Серая, проснись, — раздался тихий, до боли знакомый и в то же время пугающе чужой голос, коснувшийся самого сознания. Слова подействовали отрезвляюще. Разум Серой медленно выплывал из вязкого небытия, а кластеры нанороботов, составляющих её суть, начали транслировать сигналы от сенсоров. Сознание, по крупицам собирая обрывки ощущений, восстанавливало картину реальности. Серая почувствовала, что лежит на мягкой траве. На обнажённую кожу рук осели прохладные капли росы, пробуждая тактильные рецепторы. Она медленно приоткрыла глаза; искусственные хрусталики её электронных глаз, созданных по образу и подобию технологий Звёздной Империи Синъяо, сфокусировались. Она действительно лежала среди зелени, но этот оазис был зажат в тисках лабиринта из охристых, землисто-жёлтых стен. А в небе, вместо привычного солнца, застыл зловещий чёрный диск — холодное светило, не дающее тепла. Место казалось ей до безумия знакомым, но память буксовала, отказываясь выдавать конкретные образы. Серая попыталась сосредоточиться, но вскоре оставила тщетные попытки и повернула голову на звук голоса. — 240... Нет, ты не 2403, — её голос дрогнул. Увидев знакомый силуэт, она на мгновение засомневалась, но логические модули быстро вынесли вердикт. — Верно. Я не он, — ответил незнакомец, разведя руками в притворном жесте извинения. — Я — Коллапсар. А место, где ты сейчас находишься, зовётся Коридором Времени. — Коллапсар... Коридор Времени... — Серая нахмурилась, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение. — Всё это звучит так знакомо, но я совершенно ничего не помню. — В этом нет ничего удивительного, — Коллапсар подошёл ближе. — Мы виделись много раз. Ты провела в Коридоре Времени целую вечность. Твоё чувство дежавю — лишь отголосок того, что было заблокировано. Оно сделало это, чтобы защитить тебя, законсервировав часть твоих воспоминаний. — Моё долгое пребывание здесь... оно ведь как-то связано с Хэйе? — прямо спросила она. — Именно так, — кивнул Коллапсар. — Что ж, тогда я не буду допытываться. Пусть я не помню подробностей, но интуиция подсказывает: когда наступит нужный момент, я всё узнаю сама. Скажи лучше, Коллапсар, зачем ты призвал меня? Насколько я знаю, Коридор Времени — не то место, которое открывают ради праздных бесед. Ты выдернул меня из реальности явно не для того, чтобы обсудить погоду. — Обожаю твою прямолинейность, — в голосе Коллапсара промелькнуло искреннее восхищение. — Это ваша общая черта. — Ваша... общая? — Серая недоумённо изогнула бровь. — Кхм, сорвалось... — Он кашлянул, поспешно меняя тему. — Не бери в голову. Я позвал тебя из-за 2403. — 2403? Он ведь сейчас на задании в Священном ордене Илсуса. С его-то способностями он должен справиться без особого труда. — Если бы всё шло по плану, так бы и было, — лицо Коллапсара стало серьёзным. — Но произошёл сбой. Искажение этой временной линии оказалось куда глубже, чем ожидалось. Кто бы мог подумать, что Священный орден Илсуса сумеет завладеть Главой Пророка. — Главой Пророка? — В вашей временной шкале это череп пророка Хранителей Святынь — угасшей империи. Эти фанатики почитают его как величайшую реликвию. Если Главе Пророка будет угрожать опасность, Хранители, не колеблясь, отправят свой флот, чтобы защитить её. — И Хранители сочли угрозой именно 2403? — Серая напряглась. — Не совсем. Угрозой они видят флот Сопротивления. Но поскольку 2403 сейчас командует этим флотом, он окажется под ударом первым. С нынешней огневой мощью Сопротивления встреча с эскадрой Хранителей закончится для них кровавой баней. Я хочу, чтобы ты отправилась туда и помогла ему. Серая скептически покачала головой: — И чем я помогу? Мой величайший актив — это Титан Серой Бури, но даже он не выстоит против флота Хранителей. Это самоубийство. — Подготовка идёт и по другим фронтам, ты — лишь дополнительная страховка, — успокоил её Коллапсар. — Но кроме помощи 2403, у меня есть для тебя ещё одно поручение. Ты должна передать кое-что Звёздной Империи Синъяо и Нефианне. В его руке, словно из ниоткуда, возникли две ромбовидные чешуйки. Материал был непонятным: они отливали чёрным металлическим блеском, но стоило присмотреться, как у основания проступал едва заметный алый оттенок. Самым странным было то, что их очертания казались размытыми, будто чешуйки вибрировали на невероятно высокой частоте. — Это... что? — Серая заворожённо смотрела на артефакты. — Тебе не нужно знать, откуда они и кому принадлежали, — отрезал Коллапсар. — Просто доставь их. Одну — Империи, вторую — Нефианне. — Но ведь из Коридора Времени невозможно вынести материальные предметы в реальность? — засомневалась Серая. — Для обычных вещей это правило незыблемо. Но эти — особенные. Когда ты вернёшься, они будут у тебя. — И как мне убедить Главный Мозг? — Серая нахмурилась. — Я подчиняюсь Монике. Самовольная отлучка будет расценена как дезертирство. К тому же у меня нет способа добраться до сектора Священного ордена Илсуса в кратчайшие сроки. — Просто отдай чешуйку Главному Мозгу, — загадочно улыбнулся Коллапсар. — Она поймёт, что делать. Серая открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но мир вокруг внезапно дрогнул. Коллапсар, лабиринт и чёрное солнце растворились в яркой вспышке, сменившись привычным интерьером Звёздной Империи Синъяо. Она сидела за своим рабочим столом в Звёздном порту сектора Куньлунь. Перед ней лежал недописанный отчёт. — Я что... уснула на середине фразы? — пробормотала она, потирая виски. — Ну и бред же приснился. Но когда она непроизвольно сжала левую ладонь, то почувствовала твердь. Раскрыв руку, Серая замерла: на коже лежали две чёрные металлические чешуйки. От них исходила едва ощутимая, но явственная вибрация, отзывающаяся в руке тонким гулом. — Значит, не сон. Медлить было нельзя. Серая мгновенно активировала протокол экстренной связи. Окна и двери офиса заблокировались, отсекая её от внешнего мира, а система голографической проекции начала выстраивать виртуальное пространство. Стены кабинета растаяли, превращаясь в бескрайний луг. Вдалеке раскинулось спокойное озеро, а за ним, окутанные густым туманом, высились силуэты исполинских башен. — Серая? — Из тумана медленно вышла Моника. — За все те годы, что ты служишь Империи, ты ни разу не использовала канал экстренной связи. Что случилось? — Речь о 2403, — без предисловий начала Серая. — Он в опасности. Мне нужно немедленно отправиться ему на выручку. Моника на мгновение замерла. На её лице отразилось сомнение, она явно собиралась что-то возразить. — Тот, кто предупредил меня, велел показать тебе это, — Серая шагнула вперёд и протянула чёрную чешуйку. — Он сказал, ты будешь знать, что делать. Система проекции была настолько совершенной, что позволяла имитировать тактильные ощущения. Моника взяла предмет, внимательно изучая его в своих руках. — Это... — Она замолчала, её взгляд стал отрешённым. — 2403, Коллапсар... Значит, вы всё-таки не всесильны. Решили просить о помощи таким способом? Что ж, я принимаю условия этой сделки. — О чём ты? — не поняла Серая. — Неважно, — Моника тряхнула головой, возвращая себе властный вид. — Я одобряю твой запрос. Немедленно отправляйся к Илсусу. Чтобы добраться туда вовремя, обратись в исследовательский отдел флота Куньлунь. Я распоряжусь, чтобы тебя ждали. И... не забудь отдать им чешуйку. У меня есть дела, конец связи. — Принято, — ответила Серая. Голограмма начала распадаться, и через секунду она снова оказалась в тишине своего кабинета. Сжав артефакты в кулаке, Серая стремительно направилась к выходу, но стоило ей распахнуть дверь, как она буквально врезалась в кого-то. Удар был неожиданным для обеих. Та, что была пониже, охнула и едва не повалилась навзничь. Серая, будучи выше и массивнее, тоже покачнулась, но мгновенно восстановила равновесие, подхватив оппонетку за плечи. — Хэйе? Что ты тут делаешь? — спросила Серая, узнав в столкнувшейся с ней девушке свою «сестру». — Да вот, зашла проведать тебя, — Хэйе поправила одежду, подозрительно прищурившись. — А ты куда так несёшься, будто за тобой Серая Буря гонится? — У меня срочное дело. Мне нужно отлучиться, — Серая попыталась обойти её. — Присмотри за звёздным сектором Куньлунь, пока меня нет. — Никогда не видела тебя в таком состоянии, — Хэйе перегородила путь. Её интуиция, всегда острая как бритва, кричала о том, что происходит что-то из ряда вон выходящее. — Что случилось на самом деле? — У 2403 беда, — скрывать правду не было смысла. — Мне нужно помочь ему. — 2403? Он же на миссии в ордене Илсуса. И что, если у него проблемы, ты думаешь, что твоего присутствия хватит, чтобы всё исправить? — скептически бросила Хэйе. — Я... я просто должна быть там. Потому что... — Потому что он наш спаситель? — перебила её Хэйе. — Потому что без него у нас не было бы этой жизни в Империи Синъяо? Или это как-то связано с тем существом, которое дало тебе шанс спасти меня? Серая вздрогнула. — Да. Именно он предупредил меня об опасности. Поэтому я иду. — Ладно, — Хэйе решительно кивнула. — Тогда я иду с тобой. Я тоже задолжала 2403 слишком много. — Но, Хэйе, ты... — Что «я»? — Хэйе вызывающе вскинула подбородок. — Неужели ты так долго прожила в тепле Империи, что забыла, кем я была? Я — [ Серая Буря ]. И если дело дойдёт до драки, я всё ещё стою десятка таких, как ты, Серая. — Ладно, — вздохнула Серая, понимая, что спорить бесполезно. — В этом ты меня всегда обставляла. Вдвоём они направились в научный департамент флота Куньлунь. Серая сразу нашла главу отдела и без лишних слов предъявила ему чешуйку. Реакция была мгновенной: сначала недоумение, затем шок, и, наконец, безумный восторг. — Матерь божья! Где вы это раздобыли?! — Учёный, позабыв о приличиях, вцепился в артефакт, словно одержимый. Он тут же начал подтаскивать приборы для экспресс-анализа. — Я не знаю, что это за материал, но чувствую... чувствую, это изменит всё! — Чешуйка и так предназначалась вам, так что поубавьте пыл, — осадила его Серая. — Главный Мозг должна была связаться с вами. Как нам максимально быстро попасть в сектор Илсуса? — Прошу за мной, — учёный, не выпуская сокровища из рук, повёл их к отдельному доку, где у причальной мачты замер невооружённый тяжёлый крейсер. — Перед вами венец технологий сверхпространственных перелётов Звёздной Империи Синъяо — экспериментальный прыжковый двигатель сверхдальнего действия. Это результат реверс-инжиниринга ваших собственных технологий прыжка. Мы провели сотни испытаний, и система стабильна. Наш самый дальний прыжок достиг Призрачного пепла. Столица Илсуса находится даже чуть ближе, так что риск минимален. Он сделал паузу, потирая подбородок. — Единственный минус — колоссальное энергопотребление. Этому монстру нужны все ресурсы тяжёлого крейсера, поэтому на пушки места просто не осталось. По приказу Главного Мозга мы забили все трюмы нанороботами под завязку. Вы сможете использовать их сразу по прибытии. — Спасибо. Это неоценимая помощь, — поблагодарила Серая. — Не стоит. Вы много сделали для Империи, мы лишь возвращаем долги. Мы ведь партнёры, не так ли? Управление двигателем интуитивно понятно: просто введите базисные координаты звёздной системы. — Поняла. Координаты большинства систем Галактики давно не были секретом для разведки Синъяо. Серая быстро ввела данные. Двигатель начал набор мощности. Накопители уже были полны, оставалось лишь направить поток энергии в ядро. Прыжковому двигателю не нужна была скорость в обычном пространстве — напротив, любой вектор движения мог создать помехи. Тяжёлый крейсер замер. Корпус корабля начал окутываться ослепительным сиянием — верный признак того, что напряжённость поля вокруг судна достигла критической отметки. Свет становился всё ярче, пока не превратился в невыносимую вспышку. В следующее мгновение причал опустел: крейсер исчез, оставив после себя лишь тающий след ионизированного воздуха. * **Столичная система Священного ордена Илсуса.** Пространство было завалено обломками. Исполинские кладбища истерзанного металла дрейфовали в пустоте — здесь были как корабли Илсуса, так и суда Сопротивления. Оборона столицы пала, гарнизоны были уничтожены. Казалось бы, настал момент для орбитальной бомбардировки Лелусермэра и высадки десанта. Но вместо триумфа флот Сопротивления пытался окружить горстку странных кораблей. Их корпуса имели изящные, обтекаемые формы — дизайн, в котором эстетика явно преобладала над практичностью. Однако технологический уровень этих судов с лихвой компенсировал любые огрехи конструкции. Это была эскадра Хранителей Святынь — один линейный крейсер и три крейсера. Флот паломников. Несмотря на десятикратное превосходство Сопротивления, корабли Хранителей двигались сквозь шквал огня с пугающим изяществом, словно прогуливаясь по саду. Их скрытое оружие, работающее на неизвестных принципах, било без промаха. Атак не было видно — просто очередной корабль Сопротивления, будь то корвет или эсминец, внезапно превращался в расширяющееся облако плазмы. Исключение составляли лишь линкоры, способные выдержать больше одного попадания. — Твою мать! Да что это за чертовщина такая?! — прорычал 2403, глядя на тактические дисплеи, где Флот паломников безнаказанно выкашивал его ряды, будто используя читы на неуязвимость.