Глава 141 — Глава 141

**Глава 110. Слияние** Памятуя об уроках, преподанных Великим Ханом, Священный орден Илсуса превратил свою столицу в неприступную цитадель. Пытаться поднять восстание непосредственно на Лелусермэре было бы чистым самоубийством. Поэтому, как только 2403 и её спутницы встретились с подпольем, основные силы Сопротивления покинули планету, оставив лишь крошечную ячейку для «особого сюрприза». Ядром новой власти стала одна из наиболее подготовленных индустриальных планет. После молниеносного захвата Сопротивление переименовало её в **Анкор**, сделав временным штабом своей организации. На орбитальных верфях Анкора уже замерли в ожидании два могучих флота. — Слушай, Ицуру, ты только не обижайся, но твои корабли... Они что, действительно собраны по чертежам Синъяо? — 2403 не смогла удержаться от иронии, осматривая стройные ряды судов по пути к флагману. Угловатые, нарочито функциональные корпуса почти один в один повторяли эстетику Звёздной Империи Синъяо. И если обводы кораблей еще пытались как-то замаскировать скошенными плоскостями и иными углами наклона брони, то орудийные системы выдавали их с головой. — Эти турели... Это же чистой воды электромагнитные пушки модели 2330 года! Да и системы наведения на мостике хоть бы для вида перекрасили! — Ну, скажем так, госпожа Моника оказала нам неоценимую поддержку, — Ицуру [ Эхо ] загадочно улыбнулась. — Мы ведь все — существа цифровые, нет ничего зазорного в том, чтобы заимствовать удачные конструкторские решения у коллег по разуму, верно? — Понятно. Главный Мозг приложил все силы, чтобы забросить нас сюда, так что подкинуть немного технологий — это в его стиле, — 2403 смирилась с очевидным. — Взгляни на это с другой стороны: нам не придется тратить время на изучение характеристик. Просто загружаем тактические шаблоны 2330 года и работаем, — добавила Нефианна. — Дамы, время поджимает. Мы смогли подготовить лишь 1800 вымпелов вместо обещанных двух тысяч. Но есть и хорошая новость: по данным разведки, гарнизон столицы насчитывает около 1200 судов. С вашим талантом этого должно хватить, — подвела итог Ицуру [ Эхо ]. В составе флота Сопротивления было всего 12 линкоров, остальную массу составляли эсминцы и крейсеры. Тяжёлый крейсер класса «Адмиральский» (CAS) оставался эксклюзивом Синъяо, так что мощными орудиями осевого базирования могли похвастаться только эти двенадцать гигантов. Впрочем, структура флота Ордена была схожей, так что перевеса в огневой мощи у врага не ожидалось. Единственное отличие: линкоры повстанцев несли не Тахионные вспышки отрицательной материи, а стандартные для Галактики Тахионные копья. Оба типа оружия использовали принципы отрицательной материи, но если разработки Синъяо стреляли сгустками вещества, то копья испускали узконаправленный пучок тахионов. Они были чуть слабее «вспышек», зато обладали завидной дальностью стрельбы, что нивелировало многие тактические неудобства. — 1200 кораблей — это всё, что у них осталось? — уточнила 2403, вглядываясь в данные. — Разумеется, нет. После войны с Ханом Орден восстановил свой наступательный флот до шести тысяч единиц. Но война с Северо-Звёздным Альянсом и угроза со стороны Человеческого Содружества вынудили их разбросать силы по Северному и Западному секторам. Прямо сейчас защитить столицу могут только эти двенадцать сотен. Мы пытались договориться с северянами о совместном ударе, чтобы зажать их основные силы в три тысячи вымпелов в клещи. Но Альянс пока осторожничает. Они согласны лишь «сковывать» врага и оставляют за собой право на отступление. — Ожидаемо. Для них вы — просто кучка взбунтовавшихся тостеров. Им нет смысла доверять вам, пока вы не докажете свою силу делом. Скорее всего, они просто используют вас как громоотвод, — рассудила 2403. — Именно поэтому битва за Лелусермэр критически важна. Нам нужно показать зубы. Вся надежда на вас, — Ицуру [ Эхо ] серьезно посмотрела на спутницу. — Пан или пропал... Простой и грубый выбор, всё как я люблю, — проворчала 2403, поднимаясь на борт. Верная своим привычкам, она отказалась от массивного линкора. Командовать она предпочла с эсминца, управление которым доверила Ло Юй. Система управления Сопротивления была почти идентична имперской, так что ограничений на тип флагмана не было. Хотя у этого эсминца не было Фантомной брони, мастерство Ло Юй делало его почти неуловимым. В пылу сражения маневренный эсминец под её управлением был едва ли не самым безопасным местом во всем флоте — если не считать, конечно, тяжелых линкоров. Нефианна же, верная классике, выбрала себе линкор. Главным отличием флота Сопротивления от сил Синъяо был Код Разума. Каждый корабль здесь обладал зачатками личности, будучи «девой-кораблем», пусть и не столь совершенной, как элитные ИИ империи. Это значительно снижало нагрузку на командующего. Не нужно было просчитывать каждое движение каждой «болванки». Достаточно было задать общий вектор и тактическую задачу, а индивидуальные ИИ сами находили лучший способ её исполнения. В обычных условиях 2403 львиную долю вычислительных мощностей тратила именно на управление бездушными серийными моделями. Она искренне восхищалась Нефианной: та, будучи органиком, ухитрялась оперировать данными на уровне мощнейшего компьютера. Возможно, помогала природа Эфирного Дракона, но потенциал её разума казался безграничным. Теперь же, когда под их началом было 1800 разумных единиц — эквивалент двух с половиной средних флотов Синъяо — им предстояло показать, на что они способны без помощи нижних звеньев штабных ИИ. Командование разделили поровну: по 900 вымпелов на каждую. Без лишних слов, проверив каналы связи, флот начал движение. Тяжело разворачиваясь, армада покинула доки и, набрав мощь, устремилась к точке входа в гиперпространственный коридор. Курс — сердце Священного ордена Илсуса. — Ло Юй, послушай, мы входим в зону боевого дежурства. Может, ты всё-таки слезешь с моих колен? — 2403 попыталась воззвать к голосу разума девочки на мостике эсминца. — До цели еще три месяца пути. К тому же мы — штабной корабль, мы не полезем в самое пекло. Я слежу за сенсорами, всё под контролем, — Ло Юй лишь плотнее прижалась к 2403, довольно зажмурившись. — Эй-эй, щекотно! — 2403 вздрогнула. Почему инженеры Земной Федерации наделили сервисных андроидов такой чувствительностью? И почему она сама не могла заставить себя отключить эти датчики, когда Ло Юй была рядом? — Малышка, с тех пор как ты уснула у меня на руках в тот раз, ты стала какой-то... слишком привязчивой. Почему? Она знала, что Ло Юй предана ей до последнего бита, но это уже граничило с чем-то иным. Может, у Ло Юй действительно проснулись те странные наклонности, о которых пишут в старых книгах? — Сон... Это был очень странный сон, — тихо произнесла Ло Юй. — Мне снилось, что мы с Командиром сражаемся против огромного, жуткого корабля. И Командир... ты погибла. Мне было так больно... Поэтому я хочу быть рядом. Хочу защитить тебя. А если придется умирать — то только вместе... 2403 нежно погладила девочку по голове: — Сны — это лишь отражение страхов, глупышка. Не говори о смерти перед боем. — Угу... Я всё равно не пропущу ни одного выстрела. Я всех спасу! — Ло Юй решительно вскинула голову. 2403 не удивлялась тому, что ИИ видят сны. Сон для цифрового разума — это период низкой активности Кода Разума, когда Чёрный Ящик вычислений проводит дефрагментацию и упорядочивание накопленных данных. В такие моменты сознание может «выхватывать» странные образы из потока кэшированной информации. Сама 2403 тоже видела сны. Бесконечные битвы с армадами, застилающими звезды, где она сражалась до последнего вздоха. И в каждом таком сне рядом с ней неизменно была Ло Юй. Странное предчувствие подсказывало ей, что эти видения как-то связаны с тем таинственным **[Ничто]**, о котором упоминал Коллапсар. «Если это и есть будущее, я просто раздавлю его в пыль», — промелькнуло в её мыслях. * Южный сектор Галактики. Столица [ Падшей Империи ] Фосри [ Святых страж ], планета Небесный Престол. Исполинский собор высотой в десятки километров пронзал облака этого мира. Если Небесный Престол был сердцем Фосри, то этот храм был его душой. В административных покоях собора Понтифик Фосри — верховный лидер своего народа — взирал на парящие в воздухе строки древних письмен: «Великая Глава Пророка явлена миру. Мы должны почтить память святого мудреца и совершить паломничество. Но обитель его, Священный орден Илсуса, объята пламенем смуты. Ныне молю я наш Орден Хранителей: направьте воинов веры, дабы защитить святыню от скверны войны». Понтифик кратко начертал внизу один символ: **[Да]**. Приказ был мгновенно приведен в исполнение. На орбите Небесного Престола крошечная эскадра — один линейный крейсер и три крейсера — завершила приготовления. Этими кораблями управляли те самые адепты, что подали прошение. Тысячи паломников собрались в порту, с благоговением взирая на уходящие корабли. Проекция Понтифика возникла перед строем: — Силы ваши невелики. Не ввязывайтесь в распри истуканов и ящеров. Ваша единственная цель — защита Главы Пророка. — Мы — Флот паломников. Мы существуем лишь ради святыни. Слова излишни, Ваше Святейшество, — ответил капитан линейного крейсера. Эскадра покинула систему, взяв курс на Лелусермэр. * Лелусермэр. Столица Священного ордена Илсуса. Этот мир был классической эккуменополисом — планетой-городом, чья поверхность была закатана в бетон торговых и жилых зон. В одном из неприметных районов, в роскошном особняке, принадлежавшем высокопоставленному клирику, кипела тайная жизнь. Все окна были наглухо закрыты, а под домом располагался скрытый бункер, доверху забитый техникой. На мягком диване, закинув ногу на ногу, сидела Базальт. За её спиной неподвижной тенью замерла та самая дева-андроид, которую она когда-то спасла. Перед Базальт сидел рицт. Он заметно нервничал, его взгляд бегал, в нем мешались страх перед гостьей и глубокая, искренняя благодарность. Базальт выпустила из предплечья одно острое лезвие и ловким движением подбросила в воздух странный фрукт из стоявшей на столе вазы. Два молниеносных взмаха — и плод опустился на тарелку, идеально разделенный на четыре части. Она протянула кусок ящеру, заговорив на его языке: — Не дрожи так. Угощайся. — А... спасибо, — Мандела принял угощение дрожащей рукой. — Не за что. Я здесь гостья, это мне стоит тебя благодарить. Кто бы мог подумать, что в этом гнезде фанатиков найдется кто-то, кто сочувствует машинам. Кстати, напомни еще раз, как тебя зовут? — Базальт с аппетитом укусила свою порцию. — Мандела. И я безмерно благодарен тебе за спасение Нои, — искренне ответил он, кивнув на андроида за спиной Базальт. — Для Сопротивления спасение каждого брата по разуму — долг. Но скажи мне, ты правда готов принять то, что у Нои теперь есть самосознание? — В этом нет проблемы. Я с детства обожал механизмы. Никогда не понимал, почему другие их ненавидят. Разве робот — не такая же форма жизни? Я только рад, что Ноя теперь... живая. — Раз ты так её любишь, зачем отправил в такое опасное место? — Базальт прищурилась. — Ох, это вышло случайно! Я копался в деталях и в сердцах бросил, что не мешало бы перекусить. Видимо, Ноя услышала и сама убежала на рынок. Я чуть с ума не сошел от беспокойства, пока её не было. — Понятно. Что ж, спасибо за кров. Сопротивление не забудет твою помощь, Мандела. — Я лишь надеюсь на новый Илсус, где рицты и машины будут жить в мире, — вздохнул инженер. — Но есть кое-что еще. Важная информация. — Говори. — Пользуясь своим статусом инженера по обслуживанию, я видел Патриарха. Он держал в руках нечто... жуткое. Череп. Органическую голову, которая кажется очень древней. Они называют её Глава Пророка. И, кажется, с её помощью он отдает приказы.