**Глава 105. Базальт и Гранит**
Поскольку технология антигравитации ещё не получила повсеместного распространения в Галактике, большинство гражданских межзвёздных судов всё ещё были лишены антигравитационных двигателей. Они не могли совершать посадку непосредственно на поверхность планет, а потому были вынуждены сначала швартоваться у орбитальных станций, чтобы затем через их посадочные терминалы добираться до цели.
Когда корабль медленно вошёл в зону швартовки космической станции, 2403 уже издалека заметил знакомый силуэт, застывший на внешней платформе.
В памяти всплыл момент, когда они посещали Махабхарату в системе Призрачный пепел — тогда 2403 не раздумывая спрыгнул бы с корабля прямо на платформу. Но сейчас он пребывал в облике Зигфрида — биологического тела (андроида) в образе механической горничной Нефианны. Подобная лихость явно не соответствовала его нынешнему статусу, поэтому ему пришлось смиренно следовать за Нефианной через стыковочный шлюз грузового отсека.
У выхода их уже поджидала старая знакомая.
— Лин... Канцзинь Лун, давно не виделись, — произнёс 2403.
В доках звёздного порта не было воздуха, поэтому их разговор шёл по частному зашифрованному каналу связи.
— О, 2403! — Канцзинь Лун едва сдерживала смешок. — Не виделись пару лет, а ты уже... сменил пол?
— Это всё ради задания! — огрызнулся 2403. — Ты правда думаешь, что я по своей воле выбрал бы женское биологическое тело? Хотя... должен признать, ощущения странные. Даже в искусственном теле я отчетливо чувствую этот «вес» на груди. Это правда не мешает в бою?
— Ну... — Канцзинь Лун принялась с любопытством разглядывать его новую оболочку. — Твоё нынешнее тело довольно специфическое. Это оригинальная модель робота-слуги производства Объединенных Наций Земли. У нас в Звёздной Империи Синъяо параметры андроидов обычно не такие... вызывающие.
— Почему у вас тела имперские, а у меня — производства Земной Федерации? — недоуменно спросил 2403.
— Ты же знаешь, — Канцзинь Лун развела руками, — каждое тело для боевого ИИ в Империи проектируется Главным Мозгом индивидуально, с уникальной внешностью. А тебе пришлось менять оболочку ради миссии в спешке. Пришлось взять то, что было под рукой, и немного подшаманить. Всё равно ты в нём ненадолго.
— Эх, — вздохнул 2403, — после штанов в юбке чувствуешь себя как-то... легкомысленно. Теперь я понимаю, почему у наших дев-кораблей юбки в униформе всегда по колено или ниже. Чтобы в пылу сражения ничего лишнего не засветить!
— Твои замечания справедливы, — хмыкнула Канцзинь Лун, — но ты бы хоть на окружающих посмотрел, прежде чем такое нести.
2403 огляделся. Рядом стояла Нефианна в своей офицерской форме, которая не сильно отличалась от одежды дев-кораблей. А ещё были Ло Юй и сама Канцзинь Лун — обе девы-корабли. И он тут рассуждает о длине юбок...
— Простите! Я не извращенец! — выпалил он, мгновенно осознав неловкость ситуации.
— Тяга к прекрасному — естественная черта разумных существ, — с лукавой улыбкой заметила Нефианна.
— Командер, неужели... вы хотели подсмотреть? — задумчиво протянула Ло Юй.
— Нет-нет-нет! Не поймите неправильно! Я не то чтобы сейчас... то есть, я вообще не хочу смотреть! — 2403 отчаянно пытался оправдаться.
— Ха-ха-ха! — Канцзинь Лун не выдержала и громко расхохоталась. — 2403, в этом виде и с твоими паническими оправданиями ты выглядишь просто очаровательно.
Для полноты маскировки Нефианна заставила 2403 и Ло Юй надеть костюмы горничных ещё до высадки. Как 2403 ни сопротивлялся, его поймали и буквально втиснули в наряд. Теперь он действительно походил на крайне суетливую служанку.
— Ладно, хватит издеваться, — проворчал он, пытаясь сменить тему. — Рассказывай, что ты тут делаешь? Ты же из Двадцати восьми созвездий. И почему на тебе такая... органическая одежда?
Канцзинь Лун была одета в довольно модную футболку и укороченные брюки с интегрированными системами жизнеобеспечения. Её темно-синие волосы были собраны в высокий хвост, а на голове красовалась желтая кепка с дыхательным аппаратом. Она выглядела как обычная туристка с Земли, прилетевшая поглазеть на Священный орден Илсуса.
2403 хотел было съязвить, но признал: технологии Земной Федерации позволяли создавать удивительно легкую и стильную одежду для экстремальных условий. В открытом космосе она не спасла бы, но на станциях со стабильной средой была куда удобнее громоздких скафандров эпохи старой Земли.
— Ну, после завершения Звёздной Битвы Последовательностей Главный Мозг отправил меня сюда под прикрытием, — ответила Канцзинь Лун. — Когда я прибыла, ограничения на роботов в Ордене были не такими жесткими. Немного хитрости — и я получила легальный статус «органика».
— А-а, так вот почему на моей свадьбе не хватало одной девы-корабля из Созвездий! — осенило 2403. — Это была ты!
— Чего?! — Канцзинь Лун замерла от шока. — Ты и Ло Юй... поженились?!
— Ага. Свадьба была пару месяцев назад, — уныло подтвердил 2403. — Только вот мы даже до «самого интересного» не дошли — Главный Мозг выдал задание, запихнул меня в женское тело и отправил сюда.
— Даже не знаю, сочувствовать тебе или смеяться... — Канцзинь Лун изо всех сил старалась сохранить серьезное лицо.
— Почему мы вечно возвращаемся к этой теме?! — в отчаянии вскричал 2403.
— Как вы двое умудряетесь так непринужденно болтать, будто старые друзья? — вмешалась Нефианна, явно сбитая с толку их фамильярностью.
— Моя первая крупная кампания в роли ИИ-командующего прошла под её руководством, — пояснил 2403. — Тогда я был временным командиром во Флоте Тайхан, а её ещё звали Линшань.
— И только благодаря тактическому таланту 2403 мы смогли одолеть того исполинского врага — Планету-крепость, — добавила Канцзинь Лун.
— Кстати, — прищурился 2403, — во время Битвы Последовательностей ты ведь нарочно пыталась меня прикончить? Я три дня в коме провалялся!
— Ой, ну это же была просто ошибка... — Канцзинь Лун смущенно почесала затылок.
— Кажется, я начинаю понимать, — задумчиво произнесла Нефианна.
— Так в чем суть задания? — посерьезнел 2403. — Главный Мозг лишь приказал прибыть сюда вместе с Нефианной и Ло Юй.
— Об этом поговорим на поверхности, — отрезала Канцзинь Лун. — Когда увидишь, во что превратился Священный орден Илсуса, сам всё поймешь.
Под её началом группа погрузилась в челнок. Глядя в иллюминатор, 2403 поразился странной планировке городов Илсуса. Каждый город состоял из двух частей, соединенных дорогами и редкими постройками. Сверху это напоминало цифру «8» или символ бесконечности — «∞». Символ круговорота.
— Священный орден Илсуса — классическая теократия, — начала инструктаж Канцзинь Лун. — Государственный Культ Круговорота контролирует всё. Их догмы гласят, что жизнь, познавшая страдания, обретет счастье в следующем перерождении. Но это не касается машин. Для них механизмы — не жизнь. Это рабы, вещь. К тому же, из-за действий Командера местное население теперь люто ненавидит любые формы искусственного интеллекта.
Когда челнок коснулся посадочной площадки, Канцзинь Лун обернулась к 2403 и Ло Юй:
— Сейчас вы в опасности. Держитесь строго за мной и Нефианной. Никакой самодеятельности.
— Поняли, — хором ответили те.
Город, в который они прибыли, поражал своей архитектурой. Острые шпили, закрученные спиралью башни — всё дышало торжественностью и в то же время подавляло своей монументальностью. Улицы были чистыми, а многоуровневые транспортные системы работали с безупречной точностью.
Но 2403 заметил и другое. Рицты — местные ящеролюды — провожали их странными взглядами. В их глазах не было дружелюбия; они смотрели на них как на товар или дорогую игрушку. Под влиянием Земли человеческая внешность стала эталоном красоты в Галактике, и сейчас их группа, состоящая из писаных красавиц, привлекала слишком много нездорового внимания.
«Так вот каково это — когда тебя раздевают взглядом...» — пронеслось в голове 2403.
Канцзинь Лун молча вела их вперед. Город казался огромным, но на деле они пересекли его за час, добравшись до «перемычки» символа бесконечности. Там 2403 увидел истинное лицо Ордена.
Город «∞» лишь казался единым. На другой стороне «петли» пейзаж разительно менялся. Те же очертания зданий, но всё вокруг было черным от копоти, грязным и запущенным. Взгляды местных сменились с похотливых на полные ненависти и злобы. В узких переулках 2403 замечал груды ржавого металлолома, подозрительно напоминавшие останки андроидов.
Когда они вышли за окраину города, 2403 хотел было задать вопрос, но Канцзинь Лун прижала палец к губам.
— Тсс... За нами хвост.
2403 обернулся. Пятеро Рицтов с самодельным оружием в руках целенаправленно шли за ними. Их оскалы и манеры не оставляли сомнений — это были бандиты.
— Послушайте, дамы, — прошипел вожак на своем языке. — В Ордене не жалуют механических кукол. Отдайте нам этих роботов на «запчасти», и мы вас не тронем.
— Заманчивое предложение, — ответила Канцзинь Лун на безупречном языке Илсуса. — Жаль только, что вы выбрали не тех жертв.
— Что? В каком смыс...
— Слушай, — перебила его Канцзинь Лун, — как говорят мертвецы.
В тот же миг раздался резкий свист. Вожак не успел даже вскрикнуть — его голова покатилась по пыльной дороге, а тело тяжело рухнуло в грязь. Прежде чем остальные успели среагировать, черная тень пронеслась между ними.
— Заместитель командующего сухопутными силами гарнизона столицы Звёздной Империи, SSE-Army-IOC-008, позывной Базальт, прибыла для доклада, — раздался холодный голос.
Перед 2403 стояла девушка с иссиня-черными волосами и бледно-золотистыми глазами, в которых читалась абсолютная уверенность. Она была одета в спортивную майку и короткие шорты — наряд, более подходящий для пробежки, чем для кровавой бани.
2403 сглотнул. Базальт работала с пугающей эффективностью. Одному Рицту голову просто снесло, других буквально искромсало на части.
На предплечьях Базальт раскрылись пазы. Из левой руки выдвинулся тридцатисантиметровый черный обоюдоострый клинок, а из правой — три когтя-лезвия, напоминающие когти Росомахи. Резким взмахом она стряхнула кровь с лезвий и убрала их обратно в пазы.
Хотя в космосе всё решали флоты, для оккупации планет всё ещё требовались наземные войска. Армия Звёздной Империи редко мелькала в сводках, но это не значило, что она была слабой. Командиры сухопутных сил всегда носили имена камней. И эта Базальт, судя по её званию, была офицером того же ранга, что и 2403.
— IOC-2403, позывной 2403, — представился он.
— IOC-2501, Нефианна, — добавила командер.
— Ну вот и славно! — Канцзинь Лун хлопнула в ладоши, разряжая обстановку. — Мы теперь коллеги, так что отставить официоз.
— Ладно, — кивнул 2403. — Но что здесь делает замком сухопутных сил?
— На этот вопрос отвечу я, — раздался тонкий голос.
Из тени вышла маленькая беловолосая девочка в костюме горничной. За ней следовала высокая женщина в темно-серой армейской форме Империи.
— Я — лидер сопротивления механических жизней Ордена Илсуса, RA-9, Ицуру [ Эхо ], — представилась малышка.
— А я — командующий сухопутными силами гарнизона столицы, SSE-Army-IOC-004, Гранит, — женщина четко отдала честь.
Обновлено: 12.07.2026