Глава 115 — Глава 115

**Глава 84. В бой!** Наступил 2340 год. После того как Межзвездное Сообщество официально признало Великий Каганат Галактическим бедствием, Звёздная Империя Синъяо перешла на военное положение. Традиционный Звёздный фестиваль Синъяо, проводимый раз в десятилетие, был отменен по прямому приказу Главного Мозга. Ни одна дева-корабль, ни один исследовательский ИИ не выразили недовольства — каждый понимал серьезность момента. Даже инженерные флотилии трудились на пределе возможностей, проводя экстренную модернизацию боевых вымпелов. После 2300 года темпы технологического обновления в Империи ускорились: теперь корабли проходили глубокий рефит каждые десять лет. Однако из-за нехватки времени эсминцы и легкие крейсеры получили лишь незначительные улучшения систем стабилизации, сохранив старое вооружение. Настоящая революция коснулась тяжелых крейсеров и кораблей класса «Адмиральский» (CAS). В их арсеналы наконец-то поступили малогабаритные электромагнитные пушки, стреляющие сгустками отрицательной материи. Еще при проектировании модели 2330 года инженеры предусмотрели место для будущей модернизации, расширив орудийные башни. *[Изображение]: Трехствольное 203-мм электромагнитное орудие SK/C-2330 модель 1.* Оказалось, что электромагнитные направляющие отлично подходят для фокусировки отрицательной материи. В башни просто установили тахионные генераторы, сохранив при этом механизмы заряжания для обычных снарядов. Это позволило создать гибридную систему: пока генератор накапливает энергию для мощного залпа отрицательной материи, орудие может вести огонь стандартными болванками. Эти пушки стали уменьшенной копией главного калибра — тахионного потока отрицательной материи. Хотя их мощность была ниже, они сохранили главное свойство: способность игнорировать энергетические щиты. Если плотность щита цели была недостаточно высока, сгусток отрицательной материи проходил сквозь него, вызывая аннигиляцию при контакте с обшивкой. Мощь такого взрыва многократно превосходила кинетический удар, и в будущем эта технология должна была полностью вытеснить обычные снаряды. Ло Юй тестировала 128-мм версию этого оружия на своем корпусе модели 2335 года, но это потребовало установки реактора от тяжелого крейсера, что катастрофически снизило автономность эсминца. Зато для линкоров — основы мощи Империи — новая технология стала благословением. Их главные 406-мм орудия заменили на 420-мм электромагнитные пушки с отрицательной материей, а вспомогательные 127-мм пушки — на 128-мм версию, аналогичную той, что стояла у Ло Юй. Теперь линкоры обладали сокрушительной огневой мощью на всех дистанциях. Но за это пришлось платить. Старые реакторы элементного распада едва справлялись с нагрузкой. Принцип их работы заключался в использовании отрицательной материи для превращения тяжелых элементов в легкие, при этом высвобождалась колоссальная энергия. Ученые ИИ решили объединить эту технологию с термоядерным синтезом. Получился гибридный цикл: материя постоянно переходила из одного состояния в другое, пока из неё не выжимали всю энергию до последнего джоуля. Новая силовая установка оказалась настолько огромной, что не влезала в 650-метровый корпус линкора модели 2330 года. Инженерной флотилии пришлось удлинить корпуса до 800 метров. Масса корабля критически возросла. В результате максимальная боевая скорость линкоров упала с 10% до 7% от скорости света — потеря составила существенные тридцать процентов. Чтобы не превращать гигантов в неповоротливые мишени, количество пушек увеличивать не стали, сосредоточившись на их качестве и усилении щитов. Окупится ли такая ставка на мощь в ущерб маневренности — должен был показать только бой. Звёздный порт флота Куньлунь гудел, словно растревоженный улей. — Модернизация и переформирование флота Тайхан завершены. Шесть разведывательных, шесть сдерживающих и четыре ударных флотилии полностью готовы к развертыванию, — доложила Нефианна. — Флот Иньшань также закончил подготовку. Четыре разведывательных, восемь сдерживающих и три ударные флотилии ждут приказа, — отрапортовал Осадный Молот. Командер 2403, просматривая отчеты, удовлетворенно кивнул. Быть высшим офицером оказалось приятно: достаточно грамотно распределить задачи между подчиненными. Впрочем, он не был из тех «эффективных менеджеров», что перекладывают всё на других. Его работа заключалась в глобальном планировании и стратегии. Пока его замы подчиняли и тренировали экипажи, он просчитывал варианты наступления. Каганат занимал весь север. Сама Империя Синъяо находилась на юго-востоке, а база флота Куньлунь и вовсе на глубоком юге. Обычный полет через гиперпространственные коридоры занял бы целую вечность. Поэтому взгляд 2403 обратился к L-вратам. Империя контролировала «Терминал Эгресс» — центральный узел всей сети L-врат. Когда северные страны начали переходить на сторону Хана, Империя разместила в узловом секторе мощный гарнизон, заблокировав врагу возможность быстрого перемещения по галактике. Это позволило избежать хаоса времен Серой Бури, когда нанофлоты внезапно появлялись в глубоком тылу. Теперь у Хана было лишь два пути: на запад или на восток. Юг был защищен — там жили суровые народы, к которым даже пираты-мародеры старались не соваться без нужды. К тому же путь через ядро галактики был смертельно опасен из-за чудовищной гравитации и радиации. Хан выбрал ослабленный запад, что дало 2403 время на подготовку. Его план был дерзок: ударить через L-врата прямо в сердце Каганата. Хотя у Хана не было четких границ, Межзвездное государство Скен, первым предавшее Сообщество, стало его фактической административной столицей. Удар по Скену должен был заставить Хана отозвать флоты. Если удастся разбить три его основные ударные группировки, Каганат рассыплется сам собой. Силы Империи были распределены следующим образом: Флот Урал (средний) под началом Нефского, флагман — линкор «Народа». Флот Альпы (средний) под началом Голиаф, флагман — линкор «Альпы». Флот Аппалачи (средний) под началом Хэлси, флагман — линкор «Митчелл». И, наконец, мощный флот Куньлунь под общим командованием 2403. Его будущий флагман, титан «Куньлунь», еще строился, поэтому временно флагманом стал линкор «Утайшань». В состав флота Куньлунь входили три подфлота: Тайхан (командующая Нефианна, флагман «Люйляншань»), Иньшань (командующий Осадный Молот, флагман «Ланшань») и Цилянь (командующая Крепостные Врата, флагман «Туаньцзефэн»). Флоты Альпы и Цилянь отправились на северо-восток для помощи в обороне, а флот Аппалачи остался охранять L-врата. В наступление шли флоты Тайхан, Иньшань и Урал. 2403 и Нефский шли по технической зоне порта, наблюдая за финальными приготовлениями. Инженерные суда, похожие на маленькие авианосцы, выпускали рои дронов. Те деловито сновали вокруг огромных кораблей, заменяя изношенные узлы и пополняя боезапас. — 1779... нет, Нефский, — 2403 нарушил молчание. — Помнишь войну с Серой Бурей? У меня тогда не хватало кораблей, и ты поделился своими. Сказал, что ценой будет бутылка вина «Голубой ледяной цветок». — Помню, конечно, — кивнул Нефский. — Я не забыл об этом. Во время праздников и в свободное время я обыскал всю столицу, но так и не нашел такого напитка. Что это вообще за вино? Нефский рассмеялся, его голос эхом отразился от металлических стен. — Ха-ха-ха! И как ты думаешь, что это за вино? Впрочем, ты меня им уже угостил. 2403 замер, погрузившись в вычисления. Он не нашел ни одной бутылки, но Нефский говорит, что уже выпил его... Логические цепочки начали складываться в единую картину. — «Голубой ледяной цветок»... Это ведь метафора дружбы, верно? — неуверенно спросил он. — Не совсем, — Нефский покачал головой. — Но ты близок. В моем флоте Урал это означает «Победный кубок». Вино, которое пьют только после триумфа. Когда я попросил тебя угостить меня, я имел в виду, что мы оба должны выжить и победить. Если один из нас падет, у этого вина не будет вкуса! 2403 на мгновение замер, пораженный простотой и глубиной этой мысли. Это был жест высшего доверия. — Спасибо тебе, Нефский. — Да брось ты! Мы друзья, вместе прошедшие через ад. В этот раз, когда разобьем Хана, ты точно выставишь мне это вино. И я хочу настоящего праздника! — Договорились, — уверенно ответил 2403. — После войны обязательно выпьем. Мне и самому любопытно, каково оно на вкус. — Вот и отлично! Напьемся так, что процессоры задымятся! — хохотнул Нефский. В этот момент пришел отчет от инженеров: флоты готовы к выходу. Командиры разошлись по своим кораблям. 2403 поднялся на мостик Ло Юй, которая служила его личным командным центром. — Всем кораблям, — его голос разнесся по каналам связи сотен судов. — Начинаем операцию. Выходим! Огромная армада пришла в движение, разворачиваясь в сторону сияющего зевом перехода L-врат.