Глава 112 — Глава 112

**Глава 81. Поражение в победе** Весть о прорыве Линии Индейбель и падении крепости Пезеш достигла столицы лишь спустя полмесяца. Всё это время Папа Священного ордена Илсуса лихорадочно собирал все уцелевшие корабли для последней битвы. Столичная система Ордена вращалась вокруг желтого карлика. В ней было всего три планеты: две твердые и один газовый гигант. Столица, Лелусермэр, находилась ближе всего к звезде, в то время как вторая каменная планета была скована льдом и абсолютно непригодна для жизни. У неё не было спутников, а значит, и возможности создать оборонительный рубеж. Единственным щитом столицы оставался спутниковый кластер третьего газового гиганта. Туда понтифик бросил всё: восемь линкоров и почти две тысячи вспомогательных судов. Впервые в истории спутниковые батареи были оснащены тахионными копьями — осевым оружием исполинской мощи. С учётом линкоров, оборона выставила двадцать таких излучателей. Любой флот, решившийся на штурм, должен был заплатить страшную цену: тахионные копья могли прошить насквозь любой современный корабль. На Террасе Паломничества в Лелусермэре Папа пребывал в медитации. Наконец он открыл глаза и тяжело вздохнул. — Даже такой мощи не хватит, чтобы остановить Хана… Падение Пезеша доказало истинность слов Круговорота. Этого испытания нам не избежать. Что ж, тогда я помогу нашему Ордену пройти через этот цикл своим путем. Он попытался встать, но затекшие от долгого сидения ноги подвели его, и он неловко рухнул на камни. Стиснув зубы, он заставил псионическую энергию циркулировать по телу, возвращая мышцам силу. Встав в полный рост, он раскрыл свой дар на максимум. Псионика — странная сила, пронизывающая всё сущее. Она позволяла сознанию влиять на материю и энергию, хотя и подчинялась закону сохранения. Превращение пси-импульсов в тепло или движение было крайне неэффективным, поэтому псионика не стала основой промышленности. Но она стала идеальным инструментом власти и символом божественного права. Адепты пси-идеализма верили, что этот дар — подарок Вселенной живым существам. Машины, даже наделенные зачатками разума, были лишены этой связи. Для Ордена способность чувствовать пси-поле была единственным критерием «жизни». Именно поэтому они так яростно ненавидели Цифровой Народ — те претендовали на статус живых, оставаясь лишь набором нулей и единиц. Разница между ними была как между человеком и обезьяной: один владел высшей силой, другой даже не мог осознать её существования. Илсус продвинулся в изучении псионики дальше всех. Они использовали её для связи — мгновенной, не знающей преград и помех. Пси-связь работала даже сквозь горизонт событий черных дыр, оставляя далеко позади любые гиперпространственные передатчики. Но у неё был один фатальный недостаток: она требовала наличия псионика на обоих концах провода. Внутри Ордена долго спорили: стоит ли пытаться создать машины, способные передавать пси-сигналы? Консерваторы были в ужасе — это бы разрушило их картину мира. В итоге пришли к компромиссу: псионики по всей стране образовали живую сеть, передавая волю руководства обычным гражданам через стандартные каналы. Так родился абсолютный теократический режим. Папа сосредоточился и вошел в эту сеть, обращаясь ко всем псионикам Ордена. В ментальном пространстве мгновенно воцарилась тишина. — Дети мои, вы знаете о падении Пезеша. Враг у ворот нашей святыни. — Ваше Святейшество! — отозвался один из архиепископов. — Вам нужно немедленно покинуть Лелусермэр! Вы должны возглавить наше сопротивление из безопасного места! — Нет, — твердо ответил Папа. — Я останусь. Если пастырь бежит, бросая свою паству и святыню, вера умрет. Я принесу свою жизнь в жертву на этом алтаре. Моя смерть не ослабит Церковь, она закалит её. После меня титул примет Джоуска. Она молода, но в ней огромный потенциал. Ваша задача — поддержать её и не дать Ордену погрузиться в хаос, пока она не окрепнет. Это было завещание. Понтифик оборвал связь и посмотрел в небо. — Они здесь. * Чуть ранее во флоте «Воля Хана». Командер не стал ждать, пока тяжелые Галеоны догонят авангард. Оставив медлительные суда позади, он на борту Джаггернаута в сопровождении маневренных кораблей мародеров совершил стремительный бросок к столице. — Я запрещал вам грабить, чтобы не плодить врагов среди покоренных, — голос Командера гремел из динамиков каждого корабля. — Но впереди — логово святош, которых ненавидит вся Галактика! Именем Великого Хана я обещаю: после падения Лелусермэра у вас будет целый месяц на свободный грабеж! Можете хоть по камешку разобрать их алтарь — я не остановлю вас! Мародеры взревели от восторга. Командер знал, на какие рычаги давить. Чтобы построить государство, нужно прекратить грабежи, иначе восстания сожрут тебя изнутри. Но сейчас ему нужен был не порядок, а ярость. Ему нужно было сломить Орден одним ударом. Едва выйдя из гиперпространства, Джаггернаут Серой Бури пошел напролом. Двадцать тахионных лучей ударили в его щиты, пространство вокруг корабля побелело от колоссальной энергии, но защита Грейгу выдержала. Джаггернаут ответил своим гневом. Две энергетические дуги и луч аннигиляции полоснули по обороне Илсуса. Два линкора Ордена мгновенно испарились, а одна из спутниковых крепостей превратилась в облако пыли вместе с куском астероида, на котором стояла. Мощь Джаггернаута была абсолютной. Корабли мародеров, прикрываясь тушей флагмана, ворвались в ряды защитников. Подстегиваемые жаждой наживы, они дрались как безумные. Легкие крейсеры вцеплялись в горло тяжелым судам, превращаясь в стаю разъяренных псов. Линия обороны Илсуса рассыпалась за считанные часы. Две тысячи кораблей были уничтожены, а спутниковые батареи выжжены дотла. Джаггернаут величественно завис прямо над столицей. Его колоссальная тень накрыла город. Обычный корабль такого размера был бы разорван приливными силами планеты, но антигравитационные двигатели Грейгу легко компенсировали притяжение. На Террасе Паломничества Папа стоял один, глядя в бездонную стальную утробу зависшего над ним исполина. — Ты проиграл, понтифик, — голос Командера, усиленный системами Джаггернаута, донесся словно с небес. — Ты победил в битве, Великий Хан, — спокойно ответил старый ящер. — Но ты проиграл войну. В этот момент Командер понял: он опоздал. Его план скопировать успех в государстве Скен провалился. Там он захватил столицу так быстро, что правительство не успело опомниться и капитулировало. Здесь же Папа успел рассредоточить власть и назначить преемника. Теперь он был лишь формальным лидером, лишенным реальных рычагов. Его пленение или смерть ничего не решали. Вместо быстрой победы и вассалитета Командер получил разъяренный улей. Теперь за каждую планету, за каждый астероид придется проливать кровь в бесконечных осадах. У него не было на это ни времени, ни флотов. — Черт! — выругался Командер. — Грейгу, убей его. Ему было уже всё равно, что смерть Папы сделает из него мученика. Он просто хотел уничтожить того, кто спутал ему карты. Весь следующий месяц тело Папы висело на шпиле правительственного здания, а мародеры бесновались на улицах святого города. Командер позволил им вывезти всё: от древних артефактов до музейных коллекций. Он приказал ничего не сжигать — только забирать. Правитель, не ценящий культуру, долго не живет. Но к мирным жителям он не проявил милосердия. Псионики-фанатики, презирающие машины, вызывали у него лишь отвращение. Миллионы илсусиан погибли в те дни. Этот месяц навсегда вошел в историю Ордена как время величайшей тьмы. Перед уходом Командер приказал Грейгу нанести последний удар. Луч аннигиляции ударил в Террасу Паломничества, превратив святыню в оплавленный кратер. Хан увел флот, оставив за собой разоренную планету. Он захватил оставшиеся крепости Линии Индейбель и оставил там Пливелл-Ван-О с гарнизоном, чтобы защитить свои тылы от возможной мести. Стратегически поход на запад провалился: вместо богатых вассалов он получил выжженную землю и затяжную войну, в которой потерял две тысячи кораблей. — Вот она… поражение в победе, — горько усмехнулся Командер, глядя на удаляющиеся огни Лелусермэра.