Глава 111 — Глава 111

**Глава 80. Падение крепости** Линия Индейбель. Звёздная крепость системы Пезеш. В системе Пезеш было пять планет: две твердые и три газовых гиганта. Орбита первой каменной планеты пролегала так близко к светилу, что приливные силы навсегда сковали её вращение: одна сторона была вечно зажата в тисках испепеляющего жара, другая — скована вечной тьмой. Вторая планета находилась дальше, но и она была абсолютно безжизненной. Чтобы обеспечить нужды фронта и разместить гарнизон, Священный орден Илсуса потратил десятилетия на терраформирование, превратив вторую планету в полужилой мир. Однако истинным щитом системы были внешние рубежи — три газовых гиганта с их многочисленными спутниками. Игнорировать эти «спутниковые крепости» и пытаться прорваться сразу к ядру системы было бессмысленно. В каждом таком кластере базировалось по триста-четыреста кораблей. Даже если агрессор захватит центральную станцию, флоты со спутников мгновенно ударят в тыл и фланги, зажав врага в смертельные клещи. Поэтому война в системе превратилась в методичное выкорчевывание каждого узла обороны. Нужно было уничтожить или рассеять гарнизон каждого гиганта, лишив его возможности перегруппироваться. Только тогда путь к сердцу Пезеша был бы открыт. У второй спутниковой линии развернулось яростное побоище. Защитники Илсуса, используя спутниковые батареи как неподвижные опоры, поливали наступающий флот Хана огнем. Нападавшие же выставили вперед Галеоны — громоздкие суда, собранные из цельных астероидов. Эти каменные туши принимали на себя основной удар, прикрывая продвижение остального флота. Яркие лучи лазеров, способные в мгновение ока испарить сталь и превратить песок в стекло, вгрызались в обшивку Галеонов. Но на поверхности астероидов лишь взметались облака пыли, после чего лучи бессильно рассеивались. Электромагнитные пушки были ещё бесполезнее: болванки, обладающие колоссальной скоростью, но низкой разрушительной силой, просто дырявили камень, не задевая жизненно важных узлов и экипаж внутри. Более того, металлические сочленения Галеонов, казавшиеся хрупкими, на деле вели себя как живая материя. Стоило орудиям Ордена повредить структуру, как поврежденные участки начинали медленно, но неуклонно затягиваться прямо на глазах. Эта невероятная живучесть в сочетании с регенерацией превращала Галеоны в идеальных «танков», против которых обычное оружие было бессильно. Как только один Галеон получал критические повреждения, Ван-О отводил его в тыл, заменяя свежим судном. Отступившие корабли просто ждали, пока их каменная плоть срастется. Защитники были вынуждены распылять огонь по всему фронту, не имея возможности сконцентрировать мощь на одной цели. В итоге, когда первая линия спутников была смята, потери Галеонов составили всего десяток судов. Беззащитные перед массой камня и металла, илсусиане не смогли остановить сближение. А в ближнем бою мародерам не было равных в Галактике. Годы пиратства и стычек в тесных пространствах превратили их в непревзойденных мастеров абордажа и кинжального огня. Первая линия обороны пала под натиском этих звездных мясников. Ван-О, воодушевленный успехом, решил на кураже прорвать и вторую линию. Однако здесь его ждал неприятный сюрприз: сложность штурма возросла многократно. Если первую линию защищали три сотни кораблей, то здесь их было уже шестьсот, включая пять полноценных линкоров. Спутников вокруг второго гиганта было гораздо больше, что позволило Илсусу создать плотную сеть перекрестного огня. Почти две сотни небесных тел были превращены в крепости. С какого бы направления ни атаковал флот Ван-О, он всегда оказывался под прицелом десятков батарей. Но настоящим кошмаром стали линкоры Илсуса. Их тахионные копья были созданы для борьбы с тяжелыми и массивными целями. Хотя они уступали в пробитии щитов разработкам Синъяо, против Галеонов они были идеальны. У кораблей мародеров щиты были слабым местом — они полагались на толщину астероидной брони. Тахионные копья пробивали эту броню, как раскаленная игла — масло. Один выстрел — один Галеон. Лишившись своего каменного щита, легкие суда мародеров оказались беззащитны перед батареями спутников. Трижды Ван-О бросал свои силы в атаку, и трижды откатывался назад, оставив в пустоте обломки десяти Галеонов и сотни обычных кораблей. Очередной ослепительно белый луч прорезал пространство, попав точно в энергетическое ядро наступающего Галеона. Тахионный поток в мгновение ока выжег реакторный отсек. Огни на корабле погасли, орудия замолкли, и мертвая глыба камня продолжила по инерции дрейфовать в пустоте. Ван-О понял: пора остановиться. Боевой дух мародеров начал стремительно падать. Несмотря на фанатизм его проповедников, даже они не хотели бессмысленно умирать в лучах тахионных копий. Он приказал отступить для перегруппировки. Как опытный военачальник, Ван-О знал: мародеры держатся только на азарте и вере в удачу. Если этот хрупкий стержень сломается, начнется бунт. Тогда вопросом станет не взятие Пезеша, а то, успеет ли сам Ван-О сбежать от своих разъяренных подчиненных. В этот момент на частотах флота раздался издевательский смех защитников: — Еретики, ваша атака захлебнулась. И так будет всегда! Крепости Великого Ордена неприступны. Наши подкрепления уже в пути, и скоро от вашей рухляди не останется даже пыли. Неужели ваша Матерь Пустоты не придет вам на помощь? У нас есть предложение: поднимитесь на костры сами. Избавьте нас от траты боеприпасов. Ван-О, обладавший железной выдержкой, пропустил этот детский лепет мимо ушей, но его адъютант буквально вскипел. — Господин! Эти псы оскорбляют Матерь Пустоты! Мы должны ударить немедленно! Позвольте мне возглавить следующую волну! — Флот должен прийти в себя, — ледяным тоном ответил Ван-О. — Ты поддался на самую дешевую провокацию. Видимо, ты не годен для своей должности. По знаку понтифика в каюту вошли двое жандармов и без лишних слов увели адъютанта. Ван-О тяжело вздохнул и склонился над тактической картой. — Великий Хан… — прошептал он. — Нам очень нужен какой-нибудь сюрприз. Тем временем в главном штабе Пезеша царило ликование. Очередная атака отбита! Мародеры оказались бумажным тигром, способным брать только числом. Командующий крепостью довольно потирал руки — это он отправил то язвительное сообщение. Он уже строил планы на будущее: когда придут основные силы Ордена, они окружат и уничтожат армаду Ван-О, лишив Хана трети его мощи. А затем они сами перейдут в наступление, освобождая северные народы и неся им свет Круговорота… — Командующий, — прервал его мечты связист. — Зафиксирован выход из гиперпространства в нашем тылу. — Наконец-то! Подкрепление! — воскликнул тот. — Приготовьте кандалы для еретиков! — Сэр… это не наш идентификатор. Сигнатура странная, мы никогда такого не видели. — Что?! — командующий осекся. — Это же глубокий тыл Ордена! Откуда там взяться чужакам? В этот момент реальность содрогнулась. Из разлома выплыла исполинская серая туша. — Это же… серый Джаггернаут Хана! — голос командующего сорвался на крик. — Как он мог оказаться у нас за спиной?! — В этом мире нет ничего невозможного, командующий. Просто времена изменились, — раздался вдруг спокойный голос прямо над ухом офицера. Командующий в ужасе обернулся. Рядом с ним из воздуха, словно из клубящейся пыли, начало формироваться нечто. Серая субстанция обретала очертания существа… или машины. — Ты… Командер?! Великий Хан?! — заикаясь, выдавил ящер, пятясь назад и нелепо взмахивая лапами. — В точку, — Командер слегка улыбнулся. — Как ты попал сюда?! Это самый защищенный бункер в системе! — Для обычных методов — возможно, — Командер неспешно подошел ближе. — Но что, если твои враги размером с пылинку? Галеоны, прошедшие модернизацию Грейгу, несли в себе нанитов. Даже уничтоженные корабли не были бесполезны. Пока вы упоенно сражались, миллиарды нанороботов дрейфовали в пустоте, сбиваясь в крошечные, невидимые для радаров челноки. Просочиться сквозь щиты штаба для них было не сложнее, чем воде пройти сквозь сито. Командер говорил обыденно, словно лекцию читал. — Что же касается твоего подкрепления… мне жаль. Они столкнулись с моим Джаггернаутом прямо на выходе из прыжка. Я нечаянно уничтожил их всех. Командующий с безумным криком бросился к терминалу экстренной связи, надеясь предупредить Орден. — Не трудись, — бросил Командер. — Раз уж нанитов хватило, чтобы собрать мое тело здесь, неужели ты думаешь, что они оставили тебе связь? — Будь ты проклят! — взвыл ящер. — Мои проклятия меня не волнуют, — ответил Командер и щелкнул пальцами. Командующий внезапно почувствовал непреодолимую сонливость. Его ноги подкосились, сознание померкло, и через секунду его сердце остановилось навсегда. — Наниты, разрушающие структуру мозга изнутри… Эффективно, ничего не скажешь, — прокомментировал Командер, глядя на труп. В течение нескольких минут весь персонал штаба погрузился в вечный сон. Затем фигура Командера в центре зала рассыпалась серой пылью. Настоящий Хан находился на борту своего Джаггернаута, а здесь был лишь его аватар, созданный Грейгу. — Наше сотрудничество приносит плоды, не так ли? — спросил Командер у Грейгу, стоящей рядом на мостике. — Если бы ты позволил мне убить тебя, сотрудничество стало бы еще приятнее, — холодно отозвалась она, сверля его полным ненависти взглядом алых глаз. — Ха-ха, ты как всегда остра на язык, — усмехнулся Командер. Он ни на секунду не забывал о мерах предосторожности. Гибель штаба мгновенно парализовала оборону системы. Прежде чем защитники поняли, что происходит, их координация была разрушена. Флот Хана при поддержке нанитов Грейгу обрушился на дезориентированного врага. Линия Индейбель была прорвана. Крепость Пезеш пала. Вслед за ней под удары других флотов Хана попали остальные две крепости. Они не были захвачены сразу, но их сковали боем, не давая прийти на помощь столице. Командер, ведя за собой «Волю Хана» на борту Джаггернаута Серой Бури, устремился к сердцу Ордена — планете Лелусермэр.