Глава 103 — Глава 103

**Глава 72. Драконизация** — Эх, а ведь я хотела оставить тебя здесь на недельку-другую, в игры поиграть… Проклятый Хан, вечно он всё портит, — Тирпиц надула губы, выглядя крайне недовольной после окончания трансляции. — Погоди, тебя правда волнует только то, что мы не поиграем?! — не выдержал и вставил свои пять копеек 2403. — А разве есть что-то более важное? — Тирпиц озадаченно склонила голову набок. — Ну, для вас, наверное, и правда нет… — 2403 вовремя вспомнил, что перед ним стоит представительница угасшей империи Призрачный пепел. Оборона Махабхараты была настолько неприступной, что даже если бы три сильнейшие державы Галактики объединились, они бы захлебнулись кровью у её врат. Какой-то там Великий Хан для них был не более чем назойливой мухой. Командер не был дураком и вряд ли бы рискнул напасть на древних. Эта война — лишь беда для молодых рас, а для «старших» это была лишь скучная новость в утренней газете. — Я знаю вашу политику невмешательства, и просить о помощи в войне с Ханом не стану. Сделка завершена. Как командующий флотом Куньлунь, я должен немедленно вернуться в Синъяо для подготовки к войне. Тирпиц, сыграем в другой раз. Прощай. — 2403 кивнул девушке и прыгнул на палубу Ло Юй, отдавая команду на взлет. — Постой… Вы что, серьезно собрались пилить домой через обычные гиперкоридоры? — окликнула его Тирпиц. — А как иначе? У Призрачного пепела нет прямых червоточин или L-врат, ведущих к Синъяо. Если выжмем максимум, то через год доберемся до L-врат в северном секторе. Это кратчайший путь, — ответил 2403, пока Ло Юй медленно отходила от причала. — У Призрачного пепела их нет в свободном доступе, но это не значит, что их нет вообще, — Тирпиц загадочно улыбнулась. — Что?! — 2403 заставил Ло Юй замереть. — У вас есть прямой проход в наши сектора? — За мной. — Тирпиц махнула рукой и запрыгнула в крошечный катер, больше похожий на личный аэрокар, чем на космическое судно. Катер рванул с места, направляясь вглубь системы, к внутренним секторам империи. 2403 приказал Ло Юй следовать за ним. Несмотря на размеры, катер Тирпиц развил невероятную скорость, превосходя даже истребители Синъяо. Девушка явно сдерживалась, чтобы не оставить Ло Юй далеко позади. Та обиженно «фыркнула» двигателями, но 2403 велел ей успокоиться — соревноваться с технологиями угасших было бесполезно. Миновав врата Махабхараты, они вошли в жилой сектор — «Илиаду». Вся территория империи занимала лишь пять систем, и то, что одну из них целиком отдали под оборону, говорило о серьезном подходе. — Всё, что увидишь в «Илиаде», остается между нами. Рассказать можешь только Монике, ясно? — строго предупредила Тирпиц. — Без проблем, — подтвердил 2403. Он понимал исключительность момента: число чужаков, видевших внутренние миры Призрачного пепела, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Звездой «Илиады» был желтый карлик. Но когда 2403 активировал сканеры, он не обнаружил планет. Вместо них вокруг солнца вращалась колоссальная конструкция — кольцо невообразимых масштабов. На его внутренней поверхности раскинулись ландшафты, имитирующие поверхность планет: горы, леса, океаны. Именно там жили девы-корабли Призрачного пепела. — Так вот ты какой… легендарный Мир-Кольцо… — прошептал 2403, глядя на величайшее творение инженерной мысли. Огромное искусственное кольцо в обитаемой зоне звезды обеспечивало жизненным пространством триллионы существ. Поистине имперский размах. — Насмотрелся? Пора отправлять вас домой, — прервала его созерцание Тирпиц. — Но как? — 2403 огляделся. Кроме кольца и станций, здесь ничего не было. — У нас нет естественных червоточин до Синъяо. Но кто мешает нам создать её прямо сейчас? — Тирпиц произнесла это так легко, будто речь шла о чашке чая. Прямо перед носом Ло Юй возникла черная точка, которая мгновенно расширилась, превращаясь в зияющий зев пространственного туннеля. — Выход в секторе Куньлунь. Просто летите внутрь, это быстро. — Погоди, если вы можете так легко создавать червоточины, почему бы не сделать постоянный проход для торговли? — 2403 вдруг осознал странность ситуации. — Поддерживать такой проход долго — это не семечки щелкать, — фыркнула Тирпиц. — Да и незачем это. Ваши внутренние дела — это ваши дела. Мы даем лишь то, что считаем нужным. — Спасибо, — искренне сказал 2403. — Не за что! Удачи там! Ло Юй нырнула в черноту. Пространство вокруг на мгновение скрутилось, звезды превратились в длинные мазки света, а затем мир снова обрел четкость. Червоточина за их спиной схлопнулась так же быстро, как и появилась. Проверив сохранность двух черных ящиков в трюме, 2403 облегченно выдохнул. — Командер, мы на окраине сектора Куньлунь, — Ло Юй мгновенно определила координаты через сеть пограничных аванпостов. — Отлично. Мы сэкономили минимум полтора года. Ло Юй, полный вперед к штабному порту. — Хотя их и не забросили прямо к порогу дома, мгновенный прыжок через половину Галактики был щедрым подарком. Путь до штаба занял месяц. Но когда Ло Юй начала швартовку, 2403 почувствовал неладное. — Почему весь флот Куньлунь пришвартован в порту? Даже из-за Хана не стоило отзывать всех. Где учения, которые я приказывал проводить? Чем занята Нефианна? Вид стройных рядов бездействующих кораблей не обрадовал его, а разозлил. Грядет буря, Великий Хан — это катастрофа галактического масштаба, и флот должен был изнывать от тренировок, а не прохлаждаться в доках! Спрыгнув на причал, 2403 велел Ло Юй немедленно доставить подарки угасших в научный отдел, а сам с мрачным лицом направился в административный корпус. Первым делом он заглянул в штаб флота Тайхан. Там было пусто. — Я оставил флот на её попечение, и вот результат? — Он посмотрел на пустое кресло, в котором когда-то сам проводил по три года безвылазно. Прогул Нефианны в такой момент казался ему личным оскорблением. Офисы флотов Цилянь, Иньшань и Осады тоже пустовали. Гнев 2403 начал закипать. — Война на пороге, а командиров нет на местах! Где их черти носят?! Выходя из офиса Цилянь, он наткнулся на кого-то в дверях. От столкновения с тяжелым металлическим скелетом андроида незнакомец отлетел на пол. По коридору разнесся лязг металла. — Ох… простите… — человек быстро вскочил и хотел было пробежать мимо, но внезапно замер. — С-с-си… Командующий?! 2403 узнал голос. Это был IOC-2187, командир флота Цилянь, известный как Крепостные Врата. — Крепостные Врата, как удачно. Где Нефианна? — 2403 выдавил «доброжелательную» улыбку, от которой веяло холодом. — Командующий… Нефианна… она… с ней кое-что случилось. Сейчас не лучшее время для встречи… — слова давались офицеру с трудом. — Хан угрожает империи, а вы, командиры, побросали посты. С тобой и Осадным Молотом я разберусь позже. А теперь — живо отвечай, где Нефианна! — приказал 2403 тоном, не терпящим возражений. — Это… — Крепостные Врата замялся. — Вам что, тренировок мало? Решили, что можно расслабиться, пока меня нет? — наседал 2403. — Нет-нет! Мы тренировались, честно! Но у Нефианны правда серьезные проблемы, она не может показаться на людях… — офицер обливался холодным потом. — Какие такие проблемы могут заставить офицера забыть о долге?! Я сам их решу. Где она?! — В жилом секторе! — не выдержал натиска Крепостные Врата. — Прекрасно. Передай Осадному Молоту, чтобы готовились к худшему. Как закончу с Нефианной, возьмусь за вас. 2403 быстрым шагом направился к общежитиям. Он кипел: стоило оставить их на два года, как дисциплина рухнула. Видимо, он был слишком мягок. Подойдя к личным покоям Нефианны, он увидел знакомую фигуру. Девочка с короткими голубыми волосами, похожая на маленькую версию Ло Юй. Он помнил её по Звёздному фестивалю — она всегда была рядом с Нефианной. Юкикадзе. 2403 знал, что Нефианна в прошлом была Эфирным Драконом — он вычислил это еще во время Битвы Последовательностей. Но насчет Юкикадзе данных не хватало. Впрочем, кто попало рядом с Нефианной не терся. — Здравствуй, Юкикадзе. Что происходит с Нефианной? — спросил 2403, стараясь говорить спокойно. — А, 2403! Как хорошо, что ты пришел! — Юкикадзе обернулась, её глаза были полны тревоги. — Пожалуйста, поговори с ней! Она… она начала превращаться в дракона! И наотрез отказывается выходить! — Что?! — 2403 замер, пораженный услышанным.