Глава 101 — Глава 101

**Глава 70. Махабхарата** — Корабль по курсу, подтвердите свою личность. В противном случае вы будете классифицированы как нарушители и уничтожены. Прежде чем войти в гиперпространственный коридор, ведущий к Махабхарате — звездному сектору, служащему порталом в земли Призрачного пепла, — IOC-2403 получил сообщение, пропитанное ледяной настороженностью. — Торгово-транспортный флот Звёздной Империи Синъяо. Идентификационный номер: GST-23360711… — 2403 привычно отправил код. Внутри империи существовала строгая система распознавания «свой-чужой», и в бескрайней Галактике проверка идентификаторов была делом обыденным, но жизненно важным. **[Идентификация пройдена успешно. Проход разрешён.]** Вспышка гиперпространственного перехода озарила пустоту, и мгновение спустя 2403 вместе с Ло Юй оказались в системе Махабхарата. Первым чувством, захлестнувшим их при выходе из прыжка, стало ошеломление, граничащее с благоговейным трепетом. Махабхарата была системой с одной-единственной звездой — ослепительным голубым гигантом. Но в отличие от других миров, это светило было поистине одиноким: в системе не нашлось ни планет, ни астероидных поясов. Точнее, здесь не осталось ни одного естественного небесного тела. Всё пространство вокруг звезды было заполнено колоссальным количеством военных кораблей и циклопическими звездными крепостями, мерно вращающимися на своих орбитах. В самом сердце системы, питаясь энергией светила, несла вахту цитадель класса «Небосвод». На средних и внешних орбитах подпространственные сканеры 2403 зафиксировали еще как минимум восемь крепостей класса «Цитадель». Но и это было не всё. По системе было рассредоточено более двух тысяч боевых судов, добрую половину которых составляли линейные крейсеры — гордость и уникальная черта угасших империй. По своей роли они напоминали тяжёлые крейсеры класса «Адмиральский» (CAS) Звёздной Империи Синъяо, однако их корпуса были значительно увеличены, что позволяло устанавливать орудийные системы уровня линкоров. Уступая настоящим линкорам лишь в бронировании, по остальным характеристикам эти стальные левиафаны не только не проигрывали, но и зачастую превосходили их. Обладая огневой мощью линкора и сохраняя при этом высокую маневренность крейсера, они представляли собой идеальные машины для прорыва. Глядя на них, 2403 почувствовал укол профессиональной зависти — о таких кораблях он мог только мечтать. Более того, «слабость защиты» была понятием относительным: 2403 не сомневался, что броня линейного крейсера Призрачного пепла на бумаге окажется крепче, чем у линкоров большинства обычных звездных государств. Теоретически, линейные крейсеры не слишком подходили для обороны систем из-за своей уязвимости к лобовым атакам тяжелых соединений. Однако на практике всё решала стратегия. И Махабхарата, врата Призрачного пепла, была спроектирована именно как идеальный оборонительный рубеж для таких кораблей. Оставим в стороне мощь «Небосвода». Одной лишь сети из восьми цитаделей на внешних рубежах хватило бы, чтобы вызвать мигрень у любого флотоводца. Стойкость этих крепостей вошла в легенды: даже Титану Серой Бури с его пробивающей щиты энергетической дугой требовалось около десяти залпов, чтобы уничтожить одну такую цитадель. Обычному же флоту на это потребовалось бы вечность. Пока атакующие силы вязли бы в обороне цитаделей на окраинах, в дело вступали бы высокомобильные линейные крейсеры. Они могли молниеносно переместиться в любую точку системы, поддерживая огнем каждый укрепленный узел. По отдельности — и цитадели, и крейсеры — имели свои изъяны, но вместе они превращались в совершенный механизм, где слабости одних компенсировались силой других. Попасть вглубь территорий Призрачного пепла можно было только через Махабхарату. Сюда вели всего два гиперпространственных коридора, причем оба выходили в систему почти с одного направления. Это значило, что вектор атаки любого врага был предсказуем, а значит, агрессору пришлось бы платить непомерную цену за каждый километр продвижения. Анализируя данные, 2403 пришел к выводу: Махабхарата — это идеальная система-крепость. Если бы Звёздная Империя Синъяо решила атаковать её на нынешнем уровне технологий, потребовалось бы не менее двадцати тысяч кораблей, и нужно было быть готовым потерять больше половины, а то и весь флот. — Эх, профессиональная деформация… — 2403 прикрыл лицо рукой, тихо вздохнув. — Первым делом бросился составлять план штурма и анализировать оборону. Прошло уже около десяти лет с тех пор, как он оказался в этом мире. Он постепенно привык к жизни в роли командующего ИИ. Но иногда он сам поражался тому, насколько естественно и уверенно он действует в критических ситуациях. Например… в том первом сражении с пиратами. Откуда взялось это мастерство командования? Да, на Земле он играл в подобные игры, но управлять реальным флотом без какой-либо подготовки и тактического образования на таком уровне — это было необъяснимо. Позже, во время самостоятельного изучения тактики, листая архивные данные, он ловил себя на странном чувстве дежавю. Он был абсолютно уверен, что никогда раньше не видел этих материалов, но они казались ему до боли знакомыми. 2403 чувствовал, что его талант не был врожденным. Скорее, это походило на «дар» или «загрузку» данных, полученную уже после прибытия в этот мир. Но кто мог наделить его такой силой? Главный Мозг Моника? Вряд ли. При личной встрече он ясно почувствовал её глубокое недоверие и настороженность. Если бы он был её «творением», она бы так не опасалась — для Моники контроль над собственным созданием был бы простейшей задачей. Её настороженность доказывала, что личность 2403 для неё — такая же загадка, как и для него самого. Если не Моника, то оставался лишь один кандидат. Коллапсар, встреченный им в Коридоре Времени, который назвался «его будущим». Но если Коллапсар действительно пришел из будущего, то откуда у самого 2403 взялся этот талант? Это создавало временную петлю, парадокс «курицы и яйца». Если талант дал Коллапсар, то кто дал его самому первому Коллапсару, который когда-то был просто 2403? «Кто же ты на самом деле? Моё будущее или моё прошлое, Коллапсар?..» — 2403 тяжело вздохнул про себя. — Командер, мы пришвартовались в звёздном порту системы Махабхарата. Вам необходимо подтвердить выполнение транспортной задачи, — голос Ло Юй вывел его из раздумий. — А? Да, сейчас, — 2403 отогнал лишние мысли. Он вышел на палубу и окинул взглядом звёздный порт угасшей империи. В отличие от строгих, угловатых конструкций Синъяо, архитектура Призрачного пепла дышала мягкостью. Плавные, округлые линии радовали глаз, создавая ощущение гармонии. Золотистая окантовка зданий сочеталась с голубыми узорами, символизирующими энергию, мир и свободу. 2403 не знал их практического назначения, но выглядело это эстетично. — Эй! Долго ты там собираешься торчать? — раздался звонкий голос. На причале стояла девушка с розовыми волосами и махала ему рукой. 2403 вдруг осознал странную вещь: он «слышал» её голос через сенсоры своего биологического тела, а не получал декодированный сигнал через Чёрный Ящик вычислений. И это при том, что они находились в открытом космосе… Девушка явно была органическим существом, но на ней не было видно никаких систем жизнеобеспечения. Говорить в вакууме без скафандра и шлемофона… Да уж, угасшая империя — это другой уровень. — Прошу прощения, — 2403 легко спрыгнул на покрытие палубы и, подойдя к ней, вежливо склонил голову. — Я впервые в землях Призрачного пепла и был совершенно потрясён величием вашего порта. Розововолосая девушка вполне могла оказаться кем-то из высокопоставленных чинов, отвечающих за внешние связи. 2403 понимал, что ссориться с такими людьми не стоит — сейчас было не время для гордыни. — Ну-ну… По глазам вижу, что новичок, так что прощаю, — она подошла ближе и, улыбнувшись, заставила его поднять голову. — Но не надо перед нами кланяться. Мы оба — представители наций дев-кораблей, так что мы равны. Меня зовут Тирпиц. А тебя? — 2403. — Что? — Мой идентификатор — IOC-2403. Имя просто 2403, — пояснил он. — Ох уж эта Моника… Вечно она не может дать вам нормальные имена. Ты ведь целый адмирал, а она заставляет тебя отзываться на кучу цифр. Поди запомни их все, — Тирпиц хлопнула себя по лбу. 2403 на мгновение лишился дара речи. Эта девушка так запросто называла их Главный Мозг по имени. — Ой, заболталась я с тобой. Как там наш заказ? Доставили? — в её голосе прозвучало искреннее нетерпение. — Ло Юй, открой грузовой отсек, — скомандовал 2403. Даже на боевых кораблях всегда оставалось свободное пространство для припасов. Весь груз состоял из компактных накопителей, так что они легко уместились внутри, и брать отдельный транспортник не потребовалось. Тяжелые створки люка разошлись, являя взору аккуратные ряды жестких дисков, надежно закрепленных в захватах. Ни один не пострадал при перелете. На каждом таком диске можно было уместить все данные Земли его прошлой эпохи — включая все библиотеки мира. И вся эта гора накопителей была забита видеоиграми… «Чего же на самом деле добивается Призрачный пепел?!» — промелькнуло в голове 2403. Тирпиц выудила один из дисков и подключила его к своему портативному терминалу. 2403 наблюдал, как её пальцы быстро скользят по экрану, а улыбка на лице становится всё шире. Проверив еще несколько штук, она довольно кивнула: — Отлично. Просто замечательно! Груз в идеальном состоянии. На секунду 2403 показалось, что он везет не игры, а какой-то запрещенный белый порошок, вызывающий у органиков тяжелую зависимость. Тирпиц махнула рукой, и из глубин порта вылетело несколько дронов, которые быстро подхватили диски и унесли их прочь. Как только отсек опустел, прилетели еще два дрона, каждый из которых нес по черному ящику. — Это наш ответный дар Звёздной Империи. Доставь их Монике, — сказала Тирпиц. — Могу я узнать, что внутри? — любопытство 2403 взяло верх. — Хм, ну, это не такие уж секретные вещи, так что скрывать не буду, — Тирпиц задумчиво потерла подбородок. — Там образцы физической тёмной материи и некоторые технологии для кораблей класса Титан. У 2403 едва глаза не полезли на лоб. Тёмная материя?! Технологии Титанов?! И она называет это «не такими уж редкими вещами»?! — Мы даем вам только образцы материи, а не саму технологию производства, — буднично продолжала Тирпиц, будто предлагала другу печенье. — С вашим уровнем прогресса на освоение тёмной материи уйдет лет тридцать-сорок. Образцы нужны лишь для того, чтобы вы не забрели в тупик. Что касается Титанов — это касается только двигательных систем. Ваши нынешние движки явно не справляются с запросами. Вы много помогали нашему народу, считай это благодарностью. — Я передам слова благодарности нашему Главному Мозгу, — ответил 2403. — Не стоит. Наши цивилизации — друзья, такие мелочи в порядке вещей. — Прошу прощения за дерзость, но я хотел бы спросить еще кое-что, — решился 2403. — Спрашивай. — Мне кажется, вы… торопитесь. Словно пытаетесь искусственно подтолкнуть развитие Синъяо. Зачем вам это? — голос его стал тихим и серьезным. Тирпиц на мгновение замолчала. Её веселость исчезла. — Если вопрос неуместен, забудьте о нём, — 2403 уже хотел забрать свои слова назад, но Тирпиц ответила: — Я не могу рассказать тебе всего. Скажу лишь два слова: Будущее и Вызов. — Её лицо стало суровым, а взгляд — пугающе пронзительным. При слове «будущее» 2403 невольно сжал кулаки. Будущее! Снова оно! Что же там происходит? И откуда Призрачный пепел знает об этом?! Сотни вопросов зароились в его голове, но он понимал, что большего не добьется. Придется строить догадки самому. — Я понял, — кивнул он. — Ну, не хмурься так! — Тирпиц мгновенно вернулась к своему обычному легкомысленному тону. — У вас еще есть время, не стоит так переживать. Может, партейку в приставку, пока не улетел? — Э-э… Ну, ладно, — он не нашел в себе сил отказать. Однако не успел он договорить, как по всей Галактике разнеслась гиперпространственная трансляция. Её принимали все устройства, способные работать в подпространстве. Это было не просто сообщение — это был манифест. — Граждане Галактики, слушайте меня. Я — верховный лидер трех великих кочевых племен: **[Великий Хан]** Команрд.