Глава 100 — Глава 100

**Глава 69. Звездная система «Часы»** Корабль плавно скользил сквозь пустоту на скорости в три процента от световой. Это было специально спроектированное экскурсионное судно. Почти весь его правый борт представлял собой панорамное окно из особого стекла, которое отсекало смертоносную радиацию, пропуская лишь мягкий, чарующий свет далеких светил. Они летели сквозь уникальную тройную систему, где в гравитационном танце сошлись голубой гигант, желтый карлик и красный карлик. Главной скрипкой здесь был голубой гигант, но желтый и красный карлики, расположенные очень близко друг к другу, образовали тесную двойную систему, которая, в свою очередь, вращалась вокруг гиганта. В этом космическом балете желтый и красный карлики напоминали пару влюбленных птиц или бабочек, кружащихся в бесконечном вальсе. А голубой гигант, величественный и холодный, словно дирижер, задавал ритм со стороны, придавая всей картине завершенность. Три звезды напоминали циферблат: голубой гигант служил часовой стрелкой, а кружащиеся карлики — минутной. Поэтому систему и назвали поэтично — «Часы». И хотя из-за сложности гравитационных возмущений эти часы постоянно сбоили, кто мог устоять перед столь прекрасным образом? Если бы масса голубого гиганта была чуть больше, он бы разорвал союз карликов. Будь она меньше — карлики перетянули бы одеяло на себя. Система «Часы» была чудом, рожденным из невероятно точного баланса сил. Свет здесь был особенным. По мере движения корабля лучи разных звезд смешивались, создавая невероятные оттенки. Это было истинное «пятицветие» космоса, сделавшее систему одним из самых популярных курортов в северном секторе, благо находилась она совсем рядом со «Сквандером». — Ну как, 2403? — Роджер так и светился гордостью. — Не зря я советовал сюда заглянуть? Они втроем — Роджер, 2403 и Ло Юй — сидели на уютных скамьях в обзорной галерее, наблюдая за игрой света. — Это потрясающе, — признал 2403. — Без твоей подсказки я бы никогда не узнал о существовании такой красоты. В этот момент корабль зашел в тень, где желтый и красный карлики частично заслонили голубого гиганта. Пространство залило теплым, густым оранжевым светом, напоминающим закат на Земле. — Пользуюсь служебным положением, — хохотнул Роджер. — Охрана караванов позволяет облететь полгалактики. Я уже везде по паре раз отметился. Если еще встретимся — покажу места и покруче! — Завидую тебе... — невольно вырвалось у 2403. — Что, неужели захотелось сменить мостик эсминца на палубу наемника? — Ло Юй, до этого молчавшая, внимательно посмотрела на командира. 2403 обернулся к ней. Корабль продолжал путь, и из-за карликов вновь показался голубой гигант. Его ослепительное сияние мгновенно подавило оранжевые тона, окрасив всё вокруг в холодные лазурные цвета. Свет упал на Ло Юй, заставив её водянисто-голубые волосы сиять, а заколка в виде ледяного первоцвета, купленная на станции, вспыхнула яркой искрой. Её глаза, глубокие и спокойные, как озерная гладь, смотрели прямо в душу 2403. Она ждала ответа. — Кем бы я ни был — офицером Империи или вольным наемником, — твердо произнес он, — это не имеет значения. Главное, что ты рядом. Этого мне достаточно. — А если однажды... — Ло Юй на секунду запнулась. — Если ради меня тебе придется предать Звёздную Империю Синъяо? Кого ты выберешь? — Я верю, что такой день никогда не настанет, — ответил 2403, не отводя взгляда. — Но если это случится, я приложу все силы, чтобы найти путь, где мне не придется предавать Империю и при этом не потерять тебя. Ло Юй вдруг тихо рассмеялась. — Какой же вы все-таки глупец, командир. Так серьезно отвечать на такой вопрос... Мы оба — цифровой народ Синъяо. Предательство заложено вне нашего кода. Это просто невозможно. — Э-э... — 2403 осекся. Действительно, логично. — Мы будем частью Империи вечно, разве не так? — добавила она. Цифровая жизнь не знает старости. Пока есть серверы, пока код не поврежден — ты существуешь. Теоретическое бессмертие. — Да. Наверное, вечно, — подтвердил 2403. Встреча с Ло Юй была самым светлым событием в его новой жизни, и он не собирался уходить от ответа на её откровенность. Ло Юй, видимо, не ожидала такой решительности. Поняв, насколько двусмысленно прозвучали её слова, она густо покраснела и отвернулась к окну. — Но сначала... сначала нужно выполнить задание. — Мы не ограничены во времени, а на флоте сейчас затишье, — улыбнулся 2403. — Почему бы не задержаться здесь еще немного? Мы так редко выбираемся куда-то вдвоем. — Ну... — Ло Юй едва слышно вздохнула и прислонилась к его плечу. — Пожалуй, задание может подождать еще пару часов. Сидевший неподалеку Роджер почувствовал себя так, словно его насильно накормили патокой. Он не знал, куда деться от этой приторной идиллии. — Роджер, а ты? — 2403 решил сжалиться над другом и втянуть его в беседу. — Какие планы на будущее? — А? Что? — Роджер встрепенулся. — Да как обычно. Буду водить конвои. — Нет, — покачал головой 2403. — Я чувствую, у тебя есть цель. Что-то более масштабное, чем просто охрана грузов. Он не просто так это сказал. 2403 помнил, где он нашел Роджера — тот шел по опасному маршруту в обход главных трасс, явно стараясь сократить время. Роджер не поскупился на двойную оплату, но при этом легко расстался с огромной суммой, отдавая кредитку 2403. Человек, который так дорожит временем, но так легко сорит деньгами ради связей, явно копит на что-то грандиозное. Ему нужны не просто деньги, а огромный капитал и сеть надежных людей. — Не зря тебя называют тактическим ИИ-командиром, — усмехнулся Роджер. — От тебя ничего не скроешь. — Так чего же ты хочешь на самом деле? — спросил 2403. Его рука и рука Ло Юй незаметно легли на скрытые в манипуляторах лазерные излучатели. На всякий случай. — Я хочу покинуть эту галактику, — просто ответил Роджер. — Что? — 2403 показалось, что он ослышался. — Я хочу в Туманность Андромеды, — повторил Роджер четче. — Млечный Путь я уже видел. Весь. И мне стало скучно. Я хочу увидеть новые горизонты, новые звезды, которых еще не касался взгляд моих сородичей. Андромеда больше нашей галактики, представь, сколько там тайн! — Но это же... два с половиной миллиона световых лет пустоты! Между галактиками нет гиперпространственных коридоров. Как ты собираешься их преодолеть? — Старым добрым способом. В анабиозе. Если разогнать корабль до 99,5% от скорости света, полет займет пару миллионов лет. Но из-за эффекта замедления времени внутри корабля пройдет всего несколько десятков тысяч лет. Мне нужна совершенная система жизнеобеспечения, способная работать тысячелетия без сбоев. Она стоит безумных денег. Вот я и коплю. — Что ж... Удачи тебе, Роджер. Твоя мечта воистину велика, — искренне произнес 2403. — И тебе удачи, 2403. В этот момент личный терминал Роджера пискнул. — О, новый клиент. Мне пора, — он быстро вскочил, сгреб вещи со стола и поспешил к выходу. Глядя ему в спину, 2403 прошептал: — Надеюсь, когда-нибудь твое имя впишут в историю галактики как первого межгалактического странника. — Он повернулся к Ло Юй. — Отдохнули, пора и нам в путь. — Угу. Вскоре экскурсионный лайнер вернулся к «Сквандеру». Эсминец, замерший в доке, пробудил свои двигатели и, плавно отделившись от станции, исчез во вспышке гиперпрыжка, устремляясь к следующей цели.