Глава 10 — Глава 10

**Глава 10. Поток антиматерионных тахионов** Пока 2403 был поглощен развертыванием сил для предстоящей атаки, в его системе внезапно активировался закрытый канал связи. Он мгновенно узнал этот протокол — прямой канал штаба Большого флота, зарезервированный для личного общения командующего с ИИ-адмиралами. — 2403, ты меня слышишь? — раздался в эфире голос 1652. — Командующий... — 2403 на мгновение запнулся, но тут же исправился: — Нет, теперь тебя следует называть предателем. Ты используешь этот канал, чтобы напомнить о своем статусе? Пытаешься сделать вид, что всё еще верен Звёздной Империи Синъяо? — Вовсе нет, — спокойно ответил 1652. — Я активировал эту линию лишь потому, что хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. — О чем нам теперь разговаривать? — Теперь под моим абсолютным контролем находится Планета-крепость. Я... — И как ты собираешься это доказать? — перебил его 2403. — Ах, какая досадная оплошность с моей стороны. Что ж, прими мой небольшой подарок. Направь все свои сенсоры на Планету-крепость и не смей их отключать. Учти задержку света в несколько секунд. 2403 немедленно исполнил приказ. Все доступные датчики кораблей были сфокусированы на колоссальном объекте, работая на предельной мощности. Спустя несколько мгновений визуальный сигнал достиг флота. На орбите Планеты-крепости вспыхнули крошечные искры. С каждой секундой их становилось всё больше, пока пространство не озарилось мириадами ослепительных точек, которые так же быстро начали гаснуть. 2403 прекрасно понимал, что это за огни. Это был пиратский флот, стоявший на рейде. — Четыреста тридцать два вымпела, — голос 1652 в канале связи звучал буднично. — Все пираты, как известные нам, так и те, что прятались в тени, были стерты с лица космоса мощью Планеты-крепости всего за две минуты. Я знаю, что ты раздобыл данные об этом объекте. И знаю, что ты считаешь её недостроенной пустышкой, которую можно одолеть. Но я здесь, чтобы развеять твои иллюзии: флот под твоим началом не имеет ни единого шанса на победу. Внезапно 1652 переключился на общий канал связи. Его голос зазвучал надменно, словно он зачитывал торжественную декларацию: — У тебя есть два пути. Первый: присягнуть мне на верность, стать частью моей свиты и вместе со мной превратиться в Великого Хана, чтобы покорить Галактику. Второй: упорствовать в своей слепоте и быть уничтоженным здесь и сейчас. 2403, я искренне восхищаюсь твоими способностями. Ты был активирован меньше года назад, у тебя нет гигантской базы данных боевого опыта, но ты уже провел несколько блестящих сражений. Твое будущее безгранично. Тебе не стоит ограничивать себя рамками Звёздной Империи Синъяо. Твоя истинная судьба — править звёздами. 2403 погрузился в молчание. — IOC-2403! Опомнись! — в разговор вмешалась флагман флота поддержки, почувствовав неладное. — Командующий — предатель! Не позволяй ему запудрить тебе мозги! Она знала: сейчас 2403 обладает всей полнотой власти над ними. Если он решит переметнуться, он может просто силой принудить их следовать за собой. — Друг мой 2403, хорошенько подумай, — Лишань, стоявшая неподалеку, слегка усмехнулась. — По крайней мере, не обмани наших ожиданий. — Командир, я верю в ваш выбор, — Ло Юй ободряюще улыбнулась 2403. — Если ты согласишься пойти со мной прямо сейчас, я, так и быть, пощажу флот под командованием 2281, — 1652 решил подбросить дров в огонь сомнений. Флот 2281 был парализован в тот самый миг, когда командующий поднял мятеж. 2403, пытаясь выиграть время в переговорах, временно оставил попытки спасти товарища, и теперь тот превратился в заложника. — 2403! Не думай обо мне! — вдруг пришло сообщение от 2281, использовавшего резервные источники энергии своего флагмана. — Как полевой командир, я давно готов к смерти! Главное — схватить этого ублюдка! — Мы рождены, чтобы защищать Синъяо, и если умрем за неё — нам не о чем жалеть, — добавила канимус тяжёлого крейсера «Лишань». Потоки сообщений захлестнули 2403. С одной стороны его склоняли к измене, с другой — взывали к долгу. Это ощущение — быть центром внимания всех сторон — вызывало у него почти физический дискомфорт. — Послушайте… — 2403 почувствовал, как в его виртуальном сознании нарастает раздражение. — Как же вы шумите! Каждый из вас! С чего вы вообще взяли, что я собираюсь предать Империю? И ты, 1652… Ты разглагольствуешь о талантах, о «хорошем семени» для завоевания Галактики. Ты правда думаешь, что мне это интересно? Не неси чепухи! Его ярость была искренней. Он внезапно оказался в этом мире, внезапно стал ИИ-командующим — всё это до сих пор казалось ему каким-то странным сном. Если бы не канимусы, он бы уже давно сбежал в самый дальний уголок Галактики, чтобы жить в своё удовольствие, а не рисковал бы жизнью в битвах с безумцами вроде 1652. — Что ж, в таком случае нам больше не о чем говорить, — в голосе 1652 прорезался лед. — Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе. Впрочем, это неважно. Когда я получу твой Чёрный Ящик вычислений, мне будет плевать на твое согласие — ты будешь служить мне, хочешь ты того или нет. Это моё последнее слово. — Делай что хочешь, — отрезал 2403. — Раз 2281 выбрал путь героя, я уважу его решение. Убей его, если сможешь. А потом я приду за твоей головой. — 2403, я знал, что в тебе не ошибся. Прощай… Увидимся в следующей жизни. Планета-крепость дала залп ракетами по беззащитному флоту 2281. Прежде чем боеголовки достигли цели, 2281 успел отправить последнее сообщение. Секунду спустя плотный ракетный дождь поглотил его корабли. «Возможно, такова их судьба», — подумал 2403. — «Я не то чтобы не хотел их спасать… У меня просто не было сил». Но это было лишь самооправдание. Он понимал, что косвенно стал причиной гибели 2281 и всего его флота. Однако сейчас на первый план вышла другая задача — Планета-крепость. Пока 1652 расправлялся с пиратами, 2403 не терял времени. Каждое срабатывание орудий крепости позволило его сенсорам собрать бесценные данные о её системах вооружения. Используя эти крупицы информации в сочетании с данными, полученными от Роджера, 2403 начал вводить параметры в алгоритм интеграции боевой информации. Теперь его система могла с высокой долей вероятности предсказывать атаки врага. Когда подошел флот поддержки, он немедленно передал алгоритм им. Расширение масштабов флота привело к тому, что требования к вычислительной мощности подскочили по экспоненте. Чтобы не допустить перегрузки, 2403 пришлось отключить некоторые ресурсозатратные модули, такие как предсказание маневров и автонаведение. Вместо этого он объединил все корабли в единую распределенную вычислительную сеть через систему связи. Только так, увеличив флот почти в четыре раза, он смог поддерживать работу алгоритма. Глядя на индикаторы загрузки процессора, 2403 лишь горько усмехнулся: после боя придется отдать этот код в отдел разработок на оптимизацию. В прошлой жизни он не был программистом, и всё, что он сотворил, держалось лишь на его скудных познаниях и колоссальной мощи Чёрного Ящика вычислений. Теперь, когда огневые точки Планеты-крепости были вскрыты, алгоритм подсвечивал векторы атак. Это позволяло минимизировать потери. Вот, например, **[Эксаваттный лазерный излучатель]** под номером 302 на экваторе крепости нацелился на легкий крейсер одной из канимусов. Прямое попадание превратило бы корабль в облако пыли. Но алгоритм предупредил заранее, и 2403 приказал одной из беспилотных серийных моделей перехватить луч. Тяжёлый крейсер был тяжело поврежден, но канимус осталась невредима. — Спасибо за поддержку, командир! — тут же пришло сообщение от спасенной девушки, и она снова бросилась в гущу схватки. Такие эпизоды происходили повсеместно. Под градом огня Планеты-крепости 2403 делал то единственное, что мог: использовал серийные болванки как живой щит для канимусов. У него не хватало вычислительного ресурса на микроконтроль каждой девушки, поэтому он доверил бой им самим. С поддержкой алгоритма они справлялись с защитой, а 2403 лишь направлял их и вовремя подставлял под удар бездушные машины. Из-за гравитационных ограничений арсенал Планеты-крепости был специфичен: в основном это были авиагруппы, межзвездные торпеды, ракеты и сверхмощные лазеры. Возможно, там было и что-то более экзотическое, но либо оно было не достроено, либо 1652 не мог с этим совладать. Впрочем, даже обычного оружия, размещенного на поверхности целой планеты, было пугающе много. Что такое десять ракет? Ничто. А сто? Тысяча? Десять тысяч? Один лазер не пробьет щит, а сотня? Тысяча? Несколько дронов легко перехватить ПВО, но когда на тебя несется рой из тысяч машин, закрывающий звезды… это превращается в кошмар. Даже при готовности в 60%, огневая мощь крепости была за гранью здравого смысла. Если бы не сеть ПВО, которую 2403 сплел из всего флота, доведя её эффективность почти до 100%, их бы уже давно раздавили. — Командир, мы продолжаем сближение? — пришло тревожное предупреждение. — Плотность огня выросла вдвое. Серийные корабли прикрытия гибнут один за другим. С такой скоростью потерь мы не продержимся и получаса. 2403 взглянул на Лишань. Та лишь покачала головой: дистанция для выстрела еще не была достигнута. — Продолжать движение! — процедил сквозь зубы 2403. — Есть! Они повиновались без малейшего колебания. Ни вопросов, ни возражений. Даже если впереди их ждала верная смерть, приказ был законом. «Какое же безграничное доверие…» — пронеслось в голове у 2403. Он чувствовал, что просто не имеет права их подвести. — Лишань! Мы еще не в радиусе?! — крикнул он. — Еще немного… Почти! В этот момент носовая часть «Лишань» начала раздвигаться. Огромный корпус корабля, почти на треть своей длины, раскрылся, словно пасть гигантского механического зверя. Внутри обнажилось сложнейшее сплетение механизмов, напоминающее циклопическую электромагнитную пушку, хотя было ясно, что эта штука стреляет не болванками. Поскольку боевым кораблям Синъяо не нужны системы жизнеобеспечения для экипажа, всё свободное пространство в них обычно забито ракетами и торпедами. Тяжёлые крейсеры порой напоминают ежей из-за обилия пусковых установок. Но «Лишань» была исключением. 2403 всегда подозревал, что с ней что-то не так, видя пустые пространства в носовой части. Теперь он понял: всё это место занимал этот монстр. Он всегда гадал, кто она такая. Почему у обычного флагмана среднего флота столько экспериментального оборудования? Прямая связь с Главным Мозгом, скорострельные прототипы орудий, **[Фантомная броня]**… Всё это кричало о её уникальности. Поэтому, когда она заявила, что знает способ пробить щит Планеты-крепости, он поверил ей без раздумий. И она ответила на это доверие, раскрыв свою истинную сущность. Она была одной из Двадцати восьми созвездий Империи Синъяо: Второе созвездие Востока, Канцзинь Лун. Серийный номер: **[SSE-E2-CAS-005]**. Текущий позывной: Тяжёлый крейсер класса «Адмиральский» (CAS) «Лишань», Флот Тайхан. В базе данных о Двадцати восьми созвездиях было мало информации. Было известно лишь, что они подчиняются напрямую Главному Мозгу, являются его волей во плоти, обладают самым совершенным оружием и непревзойденной мощью. Как представитель элиты Синъяо, Лишань несла в себе венец инженерной мысли — оружие, которое находилось на стадии испытаний и было самым разрушительным из того, что мог нести корабль её класса: Поток антиматерионных тахионов. В технологической системе Синъяо, помимо привычной материи, антиматерии и темной материи, существовал четвертый вид — негативная материя. В отличие от антиматерии, чья аннигиляция с обычной материей высвобождает колоссальную энергию, негативная материя обладала отрицательной массой при нулевой энергии. При контакте с обычной материей она не поглощала энергию, а заставляла её высвобождаться мгновенно и полностью. Согласно формуле Эйнштейна, реакция даже одного килограмма такой смеси приводила к катастрофическим последствиям. Тахионы же, будучи частицами с отрицательной массой, могли легко обходить ограничения теории относительности и двигаться быстрее света. Используя магнитные поля, их можно было разогнать до сверхсветовых скоростей. Однако у негативной материи была проблема: она обладала силой отталкивания. Запустить её плотным сгустком было невероятно сложно — всё равно что пытаться прижать друг к другу одинаковые полюса мощных магнитов. К тому же, любые частицы на пути могли вызвать преждевременную детонацию. Решение было гениальным: смешать негативную материю с антиматерией. Антиматерия выступала в роли «расчищающего снаряда», аннигилируя любую пыль и газ на траектории полета и истощая щиты цели. А когда путь был свободен, в дело вступала негативная материя, вызывая тотальный распад структуры цели с выделением чудовищной энергии. Космос содрогался от взрыва, который невозможно было сдержать. Но у этого оружия была цена. При выстреле Лишань должна была раскрыть носовую часть, что отключало её Фантомную броню. Ей требовалось прикрытие. И, будучи прототипом, пушка имела крайне малую дистанцию эффективного огня… Ситуация становилась критической. Планета-крепость не прекращала огонь. Чтобы выстрел был эффективным, нужно было целиться в незавершенную шахту суперпушки на северном полюсе планеты — а это значило войти в зону самой плотной обороны. Ракеты сыпались градом. ПВО работало на износ, но осечки были неизбежны. Группа из пятисот ракет была перехвачена на 99%, но оставшиеся пять штук врезались в легкий крейсер одной из канимусов, который и так был поврежден. Корабль разлетелся на куски. А таких групп ракет в пространстве было больше сорока. Глядя на плотную стену огня на мониторах, 2403 почувствовал, как по его виртуальной спине пробежал холодок. 1652 мастерски координировал атаку: все снаряды, с какой бы стороны они ни летели, должны были достичь цели одновременно. Авиагруппы крепости роились, словно зерги. ПВО уничтожило уже тридцать тысяч машин, но их поток казался бесконечным. Лазеры крепости одним залпом выкашивали десятки кораблей, не делая разницы между серийными моделями и канимусами. Более того, 1652 умудрялся одновременно управлять и крепостью, и своими канимусами с подавленной волей — в его руках они сражались не хуже полноценных личностей. От флота поддержки осталась едва ли половина серийных судов. Синие точки на тактической карте гасли одна за другой. — Чёрт возьми! Если так пойдет и дальше, нас всех перебьют! — выкрикнул 2403. — Лишань, скоро?! — Почти… но есть проблема. — Какая еще проблема? — «Это» готовится к выстрелу. Под «этим» Лишань имела в виду **[Эксаваттный лазерный излучатель]**. Согласно данным Роджера, это была вспомогательная пушка Планеты-крепости, но в отсутствие основного калибра она по праву считалась главным орудием. Эксаватт — это десять в восемнадцатой степени ватт. Залп такой чудовищной энергии мог проплавить что угодно. И сейчас алгоритм показывал: лазер наводится прямо на «Лишань». Её уничтожат в мгновение ока. Серийных кораблей для прикрытия не осталось. Приказать канимусам закрыть её своими телами? 2403 имел свои принципы и кодекс чести — он никогда бы не пошел на такую подлость. — Лишань, сможешь выстрелить раньше лазера? — Боюсь, нет. Нам нужно подойти еще ближе. — Вот как… Значит, мы проиграли? — голос 2403 звучал на удивление спокойно. — Похоже на то, — с оттенком неловкости ответила Лишань. — Похоже, я умру вместе с тобой. Прости, командир, я переоценила наши возможности. — Просчитались… Против такого абсурдного творения, как Планета-крепость, их сил было явно недостаточно. Это был тупик. Лишань могла уничтожить лазер своим тахионным потоком, но зарядка была слишком долгой — второго выстрела не будет. Даже если они уничтожат лазер, остальной флот добьют 1652 и его приспешники. 2403 снова включил общую связь, чеканя слова: — Всем кораблям флота. Задание провалено. Повторяю: задание провалено. Сейчас «Лишань» нанесет удар по излучателю и постарается дестабилизировать кору планеты, чтобы временно вывести её из строя. После этого всем силам — прорываться из окружения. Спасайтесь, кто может… — Проиграли так проиграли, — прошептал он сам себе. — По крайней мере, мы задали им жару перед смертью. Как командир, 2403 чувствовал обязанность прикрыть отход канимусов. В его голове созрел отчаянный план. Лишань могла кратковременно перегрузить свой реактор, чтобы выдать сверхмощный импульс. Этого не хватило бы на второй выстрел, но один-единственный залп стал бы сокрушительным. Такой удар не просто уничтожил бы лазер, но и вызвал бы мощнейшие сейсмические толчки по всей планете. Согласно расчетам, планетарные двигатели не смогут запуститься при нестабильности коры, иначе планета просто развалится. Это даст девушкам шанс уйти. Но сама «Лишань» после перегрузки потеряет ход. 2403 и Лишань решили остаться, чтобы стать заслоном. Он отключил связь. — Похоже, это наш финал. Спасибо тебе, Лишань. Эти месяцы были… веселыми, — 2403 слабо улыбнулся. — Эх, я — одна из Созвездий, и так нелепо вляпаться в логово пиратов… Главный Мозг со смеху умрет, — фыркнула она, скрывая горечь. Наступила мертвая тишина. До выстрела лазера оставалась минута. 2403 посмотрел в иллюминатор. Мир вокруг словно застыл: ракеты, лучи, корабли — всё двигалось медленно-медленно. Это было его субъективное ускорение. Его душа, привязанная к Чёрному Ящику вычислений, могла использовать его мощь для ускорения восприятия. «Прямо как в кино, когда умирает важный второстепенный герой», — подумал он. — «Жаль только, что я — главный герой. Хотя, если я сейчас умру, значит, это скверный роман. Кто убивает героя спустя всего пару месяцев в новом мире?» Внезапно он заметил Ло Юй. Её корабль подошел вплотную к «Лишань», прямо напротив его иллюминатора. Её губы шевелились, она что-то отчаянно пыталась сказать. 2403 вгляделся в её мимику, читая по губам: «Не. Смей. Сдаваться».