Глава 16. С паршивой овцы – хоть шерсти клок
— Постойте, почему вы начали стрелять?!
Что-то не так. Агата протерла глаза и снова прильнула к телескопу, отказываясь верить в происходящее. Она замерла, как вкопанная, и лишь когда Су Чэнь сунул ей под нос видеозапись со спутника, неопровержимую улику, она вяло пришла в себя.
Она видела свой флагман. Макропушки «Бури» изрыгали пламя. Снаряды размером с гору врезались в бронепояс линкора «Стрелец». Корпус гиганта зримо содрогнулся, по обшивке побежали трещины.
— Раз ваш корабль открыл огонь, мы вынуждены ответить.
Су Чэнь картинно вздохнул. В ту же секунду главные калибры всех пяти линкоров, словно ждали сигнала, дали залп.
— Не… Ладно. Стреляйте.
Агата инстинктивно хотела остановить бойню, но поняла, что не имеет права. Она стиснула зубы и выдавила разрешение.
Она сама была в заложниках у этих дикарей. Главное – выжить, остальное вторично. К тому же, похоже, это её дворецкий первым слетел с катушек.
Весь экипаж знал: Хибрю – фанатик. Покойные родители Агаты как-то проговорились за чаем.
Он был потомком инквизитора, попавшим к ним по каким-то темным каналам, и с рождения ненавидел всё, что не было чистым человеком.
То, что её предки смогли купить новенький фрегат в разгар Великой Ереси, видимо, было заслугой связей родителей Хибрю.
— Эх, будем считать, что долг уплачен. Осталось еще четыре эсминца класса «Меч».
— Премьер Су Чэнь, уничтожьте этот корабль. Остальные четыре точно не атакуют.
Агата наконец связалась с остальным флотом. Узнав абсурдную причину припадка Хибрю, она лишь натянула фальшивую улыбку и приказала прекратить огонь.
Дикари проникли на её флагман и исчезли за восемь часов? Оставили генокрадов?
Бред. Это обычные люди, не псайкеры.
В ту ночь небо над Землей озарилось невиданным зрелищем. Снаряды пяти линкоров, окутанные плазмой, рвали стратосферу, оставляя за собой синие шрамы, похожие на инверсионные следы самолетов, и рассекали Солнечную систему.
На борту «Альберты» канонир макропушки приказал рабам загнать очередной снаряд в казенник и отбросил окровавленный кнут. Он хотел полюбоваться тем, как враг разлетается на куски, но, взглянув в иллюминатор, оцепенел.
К ним неслись синие болиды. Их скорость многократно превышала возможности плазменных двигателей.
— Входящий огонь!
— Бегите!
Он заорал, но звук был слишком медленным по сравнению с околосветовыми снарядами.
Вольфрамовые болванки ударили в поля «Пустоты». Щиты вспыхнули, выдержали три удара и с хлопком схлопнулись. 57 снарядов прошили борт корабля.
Взрыва не было. Только жуткий скрежет металла. Глухие хлопки раздались лишь секунды спустя.
— Они не взрываются?
Канонир ощупал себя, не веря, что жив. Он ждал ударной волны, но увидел лишь, как внутренности корабля начали вспучиваться и лопаться, словно петарды.
Полуторакилометровый фрегат был выпотрошен за полминуты. Гигантские бронебойные снаряды лениво вышли с другой стороны, превратившись в космический мусор.
— Нас прошили навылет калибром вспомогательной артиллерии? Не может быть!
Ремонтник смотрел на пробоины с неверием.
— Нормально. У них стволы по километру длиной.
Наводчик закатил глаза.
Хотя калибр орудий пятикилометрового линкора был втрое меньше диаметра этой лоханки, километровый рельсотрон разгонял болванку до чудовищных скоростей.
Технологии были примитивны: ставка делалась на пробитие.
Заброневое действие? А что это?
Но против лома нет приема. Если, конечно, речь не идет о гигантских калибрах имперских линкоров, которые одной кинетикой ломают хребты мирам.
— Пробили навылет. Заряжай фугасные.
Капитан «Стрельца» был удивлен. Пропаганда Су Чэня заставила их переоценить прочность имперских корыт.
Второй залп из шестидесяти фугасов превратил обшивку фрегата в стеклянную крошку под ударом молотка.
Киль переломился. Корабль развалился на отсеки, и вакуум высосал экипаж наружу.
Генокрад ты или человек – в космосе все умирают со стопроцентной гарантией.
***
Следующие семь дней Агата провела в прострации. Когда экипаж четырех уцелевших кораблей уже решил, что она отправилась к Императору, и начал выбирать нового лидера, она очнулась. И тут же отменила месячный визит.
— Какая я дура. Какая дура, — бормотала она.
Потеря корабля – дело житейское. Фрегат не так уж дорог, за пять лет честной торговли можно накопить на новый.
Но СШК! И патент Вольного Торговца на золотой пластине!
— Без патента я никто. Контрабандистка. Нашему роду теперь вечно гнить в тени.
Агата горько усмехнулась. Впрочем, план «Б» был: на другом корабле в стазисе хранилось тело деда. Некоторые Дома могли принять биометрическую сделку.
— Конечно, это вина Хибрю.
— Из-за потери груза, включая «Погибель Императора» и артиллерию, сделка отменяется.
Последняя встреча проходила на борту эсминца. Агата старалась быть гостеприимной.
Вино с Рыцарского мира, корабельные овощи, знаменитые консервы из муравья-быка. Разумеется, просроченные лет на сто.
Су Чэнь попробовал. Мясо было нежным, несмотря на вековую выдержку. А вот овощи и крахмальные батончики годились только для поддержания жизнедеятельности.
Несмотря на улыбку, в глазах Агаты читалась трагедия.
Су Чэнь окинул взглядом побитый танк «Меч Тени» в ангаре, потрогал тяжелый болтер и сунул руку в жерло вулкана-пушки.
Тр-р-рясь!
Машина словно огрызнулась: остаточный заряд конденсатора ударил током. Су Чэнь отдернул руку и принял решение.
— Я забираю этот «Меч Тени». Сделка в силе.
— В силе? Но я же не могу расплатиться кофейными зернами!
Агата не ожидала такой щедрости. Она приказала перерыть трюмы и нашла-таки диковину.
Пять живых муравьев-быков.
— Мы их едим. Неприхотливы, главное – следить, чтобы не сбежали.
Эти твари выживали бы даже в ядерной пустоши. Идеальны для Марса.
— Договорились.
— 500 тонн кофе и 2000 тонн консервов за разбитый «Меч Тени» и пару «Леман Руссов».
— Вы действительно жадны до технологий.
Агата поспешила выпроводить гостя, боясь, что он передумает. Через полдня варп-двигатели унесли эскадру прочь в розовом сиянии.
Су Чэнь смотрел им вслед с легким уколом совести. Хибрю, верный пес, был подставлен и погиб с клеймом предателя.
Впрочем, плевать на Хибрю.
Главное – он стащил патент Вольного Торговца, подписанный самим Хорусом. И заодно хроно-транспортером вычистил арсенал «Альберты» под ноль.
Улов был царский.
Этот нищий торговец, как и Космические Акулы, прибеднялся, сидя на золоте.
Помимо новенького «Погибели Императора», там нашелся «Меч Бури» в заводской смазке.
Штурмовое орудие на шасси сверхтяжелого танка. Стреляет реактивными снарядами, сносит здания одним чихом. Эдакий «Штурмтигр» на стероидах.
После такого грабежа Су Чэнь чувствовал себя обязанным хоть что-то дать взамен. Избыток кофе и тушенки – небольшая плата за совесть.
К тому же, вулкан-пушка «Меча Тени» была бесценна.
В доктрине Су Чэня не было места дуэлям Титанов. Ему нужны были «стеклянные пушки» – мощные орудия на малых шасси.
Как во Вторую Мировую: если у тебя есть ресурсы на сто тысяч тонн стали, что ты выберешь – армаду «Королевских Тигров» или тучу мелких «Хетцеров», чтобы завалить ими Т-34 и ИСы?
Обновлено: 21.01.2026