Глава 14. Наследие Киберлекса
— На борт нашего славного флагмана «Альберта» проник враг! Связь с капитаном Агатой потеряна. Всем приготовиться к смертельному бою!
— Опознать этих чужаков просто. На их уродливых знаменах орел всего с одной головой, а не священный имперский двуглавый орел. Они дикари: не отдают честь Аквиле и не верят в великого Императора.
— А теперь – в атаку!
Каждый боевой корабль Империума – это, по сути, малый город. Здесь есть всё: от жилых отсеков до полной инфраструктуры для семей экипажа. Посты управления орудиями часто передаются по наследству – от отцов к детям, выросшим прямо на борту.
Даже фрегаты не являются исключением.
Этот фрегат класса «Буря», длиной в 1,6 километра, прошел серьезную модернизацию для перевозки особого груза. Внутренние пространства были расширены настолько, что казались непомерно огромными для корабля такого класса. На борту находилось тридцать тысяч членов экипажа и около пятидесяти тысяч их родственников.
И люди здесь были странные. Их фанатизм и бесстрашие переходили все разумные границы.
— За Императора!
— За че… За Императора!
Тысячеустая толпа, вооруженная чем попало – от самопалов до гаечных ключей, – перешагивала через тела товарищей, превращенных электрическими разрядами в пепел, и продолжала исступленно штурмовать позиции Чёрной Гвардии. Еще десятки тысяч затаились в коридорах, ведущих к командному мостику.
Три батальона десанта чувствовали себя утлыми лодками в бушующем шторме. Только при поддержке пяти танковых рот им удавалось сдерживать натиск имперской лавины.
— Кто бы мог подумать, что однажды мы сыграем в «Beach Head» в реальности, — выдохнул наводчик, разжимая онемевшие пальцы на гашетке.
Он сидел внутри зенитной самоходной установки «Буйвол» с наноброней, испещренной следами от лазерных выстрелов. Пользуясь заминкой для перезарядки, он позволил себе минуту рефлексии. Раньше он и представить не мог, что косить пехоту – это такое удовольствие. В Чёрную Гвардию он попал как ас ПВО, сбивший 78 бомбардировщиков «Миротворец», а не как мясник наземных целей.
— Боекомплект пополнен, хорош болтать.
— Надо признать, второй «Буйвол» работает по земле куда лучше старичка. Никакой лишней трубы и гермокабины, а снарядов берет в три раза больше.
Заряжающий закончил с лентой, вытер пот со лба и хлопнул наводчика по плечу. За смотровой щелью людское море не утихало – оно становилось всё безумнее и всё меньше походило на людей.
Сгорбленные спины, странные пропорции – словно у всех поголовно синдром Дауна? Уродливая, извращенная «красота». Такое впечатление сложилось у заряжающего об этих имперских штурмовиках.
— Руки отваливаются. Командир, нажми гашетку за меня.
Очередной свинцовый ливень прошелся по коридору. Сдав пост командиру, наводчик дрожащими руками откупорил бутылку водки и осушил её наполовину.
Алкоголь обжег горло, немного проясняя сознание. И только сейчас, присмотревшись к груде тел, которые он методично укладывал всё это время, он изменился в лице.
Разве это люди?
— Постой… Почему у них по две пары рук? И панцири?
— А? Да какая разница. Очередь из автопушки всех уравняет.
— Прямо как в той игре: нам нужно просто стрелять!
Вошедший в раж командир, управляя орудием, поливал огнем всё, что попадало в поле зрения. Когда тысячи фугасных снарядов иссякли, в ход пошли шрапнельные боеприпасы с дистанционным подрывом, изначально предназначенные для авиации. Против живой волны они оказались даже эффективнее.
Осколки рикошетили от металлических стен, выбивая звонкую дробь и превращая нападающих в кровавое месиво, похожее на отходы скотобойни.
На другом фланге танк «Тесла», прикрывавший пехоту, истратил всю энергию и замер. Прицельные приспособления, залепленные копотью, ослепли. Экипажу ничего не оставалось, кроме как задраить люки и ждать подкрепления.
Стук лазерных лучей по броне напоминал безобидный шум дождя по крыше. Но внезапно его сменил скрежет раздираемого металла. Через мгновение острая конечность пробила броню, ослабленную установкой системы активной защиты, и внутрь проникло нечто, напоминающее серп.
«У них такие огромные жуки?» – это была первая мысль экипажа при виде хитинового шипа, который вспарывал тонкие участки брони, словно картон.
Бах! Шарящая вслепую конечность задела батарею Теслы и попыталась пронзить её. Мощнейший взрыв мгновенно уничтожил и танк, и странное существо снаружи.
— Премьер, они бросили на нас иррегулярные части, это какое-то безумие! И используют неизвестные средства поражения, — голос Чжао Гоуаня, командира первого батальона Чёрной Гвардии, звучал напряженно. — Каковы будут приказы?
В динамике смешивались яростный рев Хибрю и свист штурмовых свистков. Чжао Гоуань попутно отклонил предложение своего зама, Алексея, залить корабль отравляющим газом.
Впервые он столкнулся с таким упорным сопротивлением.
Даже Тау отступали и перегруппировывались, когда потери становились критическими. Они могли сдаться. Но Империум был другим.
Впервые Чжао видел настоящую тактику «людского моря». То, чем командовал Су Чэнь на учениях, было лишь жалкой пародией, «людской волной», где солдат не гнали на убой так бессмысленно.
— Разрешаю. Инженерные войска с огнеметами прибудут хроно-транспортировкой.
— Если эти гражданские лезут в атаку – жарьте их. Атаку отменить. Новая задача: удерживать грузовой отсек один час двадцать две минуты. Затем отход.
На выставке вооружений Су Чэнь, воспользовавшись тем, что Агата увлеченно рассматривала федеральную копию боевого костюма XV8, отвернулся и быстро раздал указания десанту.
— Э-э… Огнеметы? Премьер, вы, наверное, хотели сказать «слезоточивый газ» и «светошумовые гранаты»?
Чжао Гоуань вздрогнул. Как кидань с довольно высокими моральными принципами, он не мог поверить ушам. Это ведь не фанатики Восходящего Солнца, засевшие в бункерах.
— Я не оговорился.
— Но они же гражданские!
— А если я скажу, что их гены имеют с нашими мало общего?
— Представь, что это обезьяны. Банан нам и то более близкий родственник, чем они.
Су Чэнь прочистил горло и ответил ледяным тоном. Отчет лежал у него на столе с самого утра.
Между вторым и сороковым тысячелетием пролегла пропасть в 38 тысяч лет. Геном человечества изменился до неузнаваемости. Не говоря уже о так называемой «генной трансформации» времен Золотого Века. Это, кстати, объясняло, почему в Человеческой Федерации до сих пор не пробудилась пси-сила.
— …Понял.
Глухой удар очередного тяжелого болтера имперских штурмовиков о борт судна на воздушной подушке привел Чжао Гоуаня в чувство.
Глаза видели одно: внутренности трупов ничем не отличались от человеческих. Он решил, что премьер просто лжет, чтобы успокоить его совесть.
К счастью, задача изменилась: теперь нужно было просто держать оборону, а не охотиться на людей.
— Срочно организовать оборону в грузовом отсеке!
— Прибыло два батальона саперов, у нас есть шанс перевести дух.
Сверла буровых машин вспыхнули ослепительным светом, вгрызаясь в многосантиметровую сталь. Меньше чем за пять минут проход к корабельному арсеналу был открыт.
— Что это за твари?!
Охрана арсенала, увидев гигантские буры, пробивающие переборки, в ужасе побросала оружие. Тяжелые болтеры достались нападавшим без боя. Снаружи арсенала лишь необъяснимо фанатичные имперские штурмовики продолжали переть на саперов, несмотря на радиационные пушки, от которых их ноги плавились за полминуты.
Эти саперы не были беззащитными технарями из видеоигр. Это была элита, способная штурмовать, зачищать и окапываться под огнем. И как часть Чёрной Гвардии, они получили новейшее снаряжение.
Например, инженерную версию копии боевого костюма XV8 под кодовым названием «Ангун», которую сейчас с интересом разглядывал Вольный Торговец. Костюм был оснащен огнеметом, а густая сеть гидравлики, напоминающая сплетение лиан, позволяла поднимать полтонны взрывчатки.
Выглядел он неказисто, как костюм сварщика-переростка, и был лишен умных ИИ-помощников, зато стоил копейки. А то, чем можно вооружить каждого сапера, – это хорошее оружие.
Буровая машина «Крот», стоявшая на вооружении Чёрной Гвардии, была еще более продвинутым юнитом, созданным после реверс-инжиниринга материалов Тау.
Таких машин на всю страну было по пальцам пересчитать. Компактный реактор деления позволял этому монстру прокопать туннель от Москвы до Тунляо и питал чудовищную радиационную пушку.
Эта пушка заражала зону радиусом в дюжину метров излучением такой интенсивности, что человеческая плоть распадалась за тридцать секунд. При этом заражение не распространялось дальше и исчезало без следа всего через час.
— Я серьезно думаю, что мы в матрице и играем в Дюка Нюкема!
Оператор костюма радостно улюлюкал. Фазовый плазменный огнемет, скопированный с подвесного вооружения XV8, за секунду превратил семьдесят имперских гвардейцев и двух чистокровных генокрадов в коридоре в угольные статуи.
Жар был таким, что решетки вентиляции потекли каплями расплавленного металла.
Отчаявшиеся защитники палили из тяжелых болтеров, но снаряды лишь гулко ударялись о броню костюма, не причиняя вреда пилоту.
Наконец, даже генокрады дрогнули перед стеной огня.
— Премьер, грузовой отсек полностью под нашим контролем. Что дальше?
— Через пару минут я пришлю криокоптер. Он уменьшит эту махину, а затем мы эвакуируем её экспериментальным корабельным хроно-транспортером. Ордена всем обеспечены.
— Отлично!
Су Чэнь возбужденно потер руки. Агата, стоявшая рядом, даже отшатнулась, увидев, как он разговаривает сам с собой.
— Но премьер, почему вам так дался этот гусеничный гроб? Чёрная Гвардия потеряла 48 человек, один танк «Тесла» и шесть «Буйволов».
Слыша радость в голосе Су Чэня, Чжао Гоуань почувствовал горечь. Он со злостью пнул гусеницу, которая была выше его самого.
Он отказывался верить, что эта груда железа стоит человеческих жизней. Это были лучшие из лучших, отобранные из двадцатимиллионной армии.
— Я объясню, но ты не поймешь. Просто запомни: это того стоит.
— Когда вытащим его на поверхность, я прикажу саперам снять этот плоский кожух. Увидишь, какая это красота.
Это не СШК.
Это… Артефакт.
[Цепочка событий «Предтечи» активирована.]
[Предтеча – Киберлекс.]
Обновлено: 21.01.2026