— Откуда ты это знаешь?
— Все эти годы в моём Зеркале причин была только ты. Наши судьбы давно связаны невидимыми нитями. Я знаю, о чём ты думаешь, но, думаю, здесь не лучшее место для разговора, верно? — Чжи Чжэ бросила взгляд на Ци Жо, который вытянул шею, чтобы подслушать.
Обнаруженный, он просто уткнулся лицом в шерсть Гуйгуя, словно прячась.
В ушах Сан Мянь раздалось шипение. [Сан Сан, мои нити улучшились] — прошептала Чжичжи, заползая ей на ухо.
Сан Мянь постучала по рукояти меча и в конце концов приняла приглашение Чжи Чжэ.
— Хочешь что-нибудь выпить? — спросила Чжи Чжэ, открывая огромный железный ящик.
— Я не хочу пить, не беспокойтесь.
Рука Чжи Чжэ, протянутая к ящику, замерла, а затем она спокойно убрала её. Она села напротив Сан Мянь, положив трость рядом. Блеск красного дерева мелькнул перед глазами Сан Мянь.
Раньше, при тусклом свете луны, Сан Мянь не разглядела трость в руках Чжи Чжэ. Теперь, при ярком свете, она сразу поняла, что трость сделана из высококачественного красного дерева. Но здесь растительность уничтожена, и деревья давно стали редким ресурсом, который лорды крепко держат в своих руках. Как же они могли позволить сделать из ценного красного дерева трость?
Сан Мянь украдкой взглянула на Чжи Чжэ. Если она так открыто использует такую редкую и ценную трость, значит, сама она обладает немалой силой.
— Сан Мянь, я знаю, что ты направляешься в Город Ветра. Поэтому я использовала свои способности, чтобы немного задержать тебя здесь.
Сан Мянь выпрямилась на стуле:
— Так зачем вы так старались остановить меня? Что хотите мне сказать?
— Вокруг Города Ветра лежит Дьявольская зона. Все считают песчаных червей злом. Жители Города Ветра особенно, они верят, что страдают от них. Песчаные черви незаметно откладывают яйца в их телах, а когда яйца поглощают достаточно питательных веществ, они вырываются наружу и пожирают невинных людей в городе. Солдаты сразу же уничтожают червей, но жертв всё равно много, и такие случаи происходят каждый день.
— Жители Города Ветра страдают, и лорд Хэ Гун специально разработал машину для обнаружения яиц. Люди стоят внутри светового круга: зелёный свет означает, что они не заражены и могут свободно проходить, красный свет указывает на заражение, и их отправляют в больницу для лечения. Как звучит? Кажется, он довольно заботливый лорд, так старается для своих подданных.
Чжи Чжэ сделала глоток воды, увлажняя сухие губы.
— Песчаные черви могут паразитировать? — только это заинтересовало Сан Мянь. Что касается того, хороший ли лорд Хэ Гун, это было для неё неважно.
Чжи Чжэ поставила чашку:
— Вы так близко контактировали с песчаными червями. Если бы они действительно могли паразитировать, это бы уже проявилось.
[Шшшшш]
Чжи Чжэ прислушалась к звукам, доносящимся от Сан Мянь.
— Хэ Гун обманул своих подданных, — уверенно сказала Сан Мянь.
Она заметила, что Чжи Чжэ смотрит на Гуйгуя, выглянувшего из её кармана, и прикрыла его рукой.
— Твой маленький жучок умён, он знает, что у песчаных червей нет способности паразитировать, — усмехнулась Чжи Чжэ, откинувшись на спинку стула.
[Она понимает, что говорит Гуйгуй] — удивился Гуйгуй.
[Замолчи] — резко оборвала его Чжичжи.
Гуйгуй тут же прикрыл рот.
— Верно, песчаные черви не могут паразитировать. Хэ Гун получил паразитов от других лордов и распространил их среди людей. Всё ради создания этого правила. Ведь его сверхспособность — Абсолютный критерий, и в его городе никто не может нарушить установленные им правила. Более того, они даже не сомневаются в них, постепенно промывая мозги и становясь его "послушными" подданными.
— Но перед установлением правила нельзя привлекать внимание подданных, иначе это правило станет уязвимым. Вот почему он так старался привезти паразитов из других мест.
Сан Мянь поняла, что Чжи Чжэ намеренно скрывает некоторые детали, но не стала спрашивать. Вместо этого она протёрла меч «Струящиеся Облака» и задала другой, не связанный вопрос:
— Куда отправляют этих так называемых заражённых, которых он отсеивает?
— Эти люди с этого момента перестают быть людьми. Они — еда, ресурс. Основа существования Города Ветра.
Чжи Чжэ с холодной усмешкой рассказала о правилах, по которым живёт Город Ветра.
Она повернулась к Сан Мянь и предупредила:
— Ни в коем случае не недооценивай правила Города Ветра. В тот момент, когда ты ступишь в Город Ветра, Абсолютный критерий начнёт действовать автоматически. Он будет постепенно изменять твою волю, искажать твои мысли, разрушать и переделывать всё, что ты ценишь, и создавать в твоём сознании новые принципы. Эти изменения происходят незаметно, и в какой-то момент ты будешь ассимилирована идеями не столько Города Ветра, сколько самого Хэ Гуна. Это город, пожирающий мысли.
Она протянула к Сан Мянь руку, похожую на сухое дерево, и раскрыла ладонь. Сан Мянь подняла взгляд и увидела, что на ладони мудреца лежит розовый кристаллический кулон, излучающий мягкий свет.
— Это Кулон Ясности. В критический момент он поможет тебе сохранить ясность ума и заметить что-то неладное. Как только ты начнёшь сомневаться в правилах, установленных Хэ Гуном, ты в конечном итоге освободишься от оков критерия, и твоя память восстановится, вернувшись в нормальное состояние.
Сан Мянь взяла кулон с ладони мудреца, — сначала вы заинтересовали меня, сказав, что моя душа необычна, затем раскрыли мне все секреты Города Ветра, а теперь дарите драгоценность, которая поможет мне противостоять этому. Мудрец, почему вы так стараетесь ради меня? Что вы хотите?
Сан Мянь крутила кулон на указательном пальце, задавая вопрос.
— То, чего я хочу... — в чистых белых глазах мудреца мелькнул блеск, который тут же исчез. Она прочистила горло и сказала серьёзно, — то, чего я хочу, это всего лишь мир.
Сан Мянь сжала бледно-розовые губы, — вы хотите, чтобы я разрушила законы Города Ветра, чтобы обеспечить мир вашему народу.
— Не волнуйся. Просто делай то, что хочешь, и это исполнит моё желание. Лишние слова могут изменить ход событий, — мудрец подняла чашку и сделала глоток воды. Её осанка была величественной и в то же время знакомой.
Сан Мянь испытывала странное чувство знакомства с мудрецом. Она сжала кулон в ладони, — мудрец, мне всегда было интересно одно.
Обновлено: 21.01.2026